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Cathay Pacific, con sede en Hong Kong, vuela desde siete aeropuertos estadounidenses a Hong Kong (HKG), y dos de estos aeropuertos están a sólo 21 millas uno del otro en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York. La aerolínea vuela un Boeing 777-300ER de cuatro clases desde Nueva York-JFK tres veces al día y un Airbus A350-900 de tres clases desde Newark (EWR) una vez al día.
Gracias a una gran venta, mi esposa Katie y yo nos propusimos ver qué experiencia de clase económica premium era mejor entre Nueva York y Hong Kong.
Reserva
Hasta octubre de 2017 no tenía The Platinum Card® de American Express. Como ya tenía la tarjeta Chase Sapphire Reserve y Citi Prestige, no vi muchos beneficios en obtener una tercera tarjeta premium.
Pero cuando apareció una bonificación elevada, pensé en probarla durante al menos un año. Con Centurion Lounge, créditos Uber y créditos para tarifas aéreas, está más que demostrado. Y ahora que le regalé una tarjeta de usuario autorizado a mi mamá para el Día de la Madre y a mi papá para el Día del Padre, estoy asegurado a largo plazo. Además, gana 5 puntos en compras de pasajes aéreos. Y pudimos disfrutar de la excelente sala VIP Amex Centurion en HKG antes de nuestro vuelo de regreso.
Reservar boletos económicos de clase económica premium en socios de American Airlines es una excelente manera de obtener el estatus de élite por poco dinero. De hecho, con solo volar este vuelo de ida y vuelta de $1,183, un viajero casi podría alcanzar AAdvantage Gold. Según las tarifas de reserva de Cathay Pacific E, esto es lo que ganamos por estos vuelos:
Si comienza desde cero, a un viajero le faltarían solo 793 millas de calificación Elite para alcanzar el estatus elite AAdvantage Gold, que TPG valora en $970. Entre el valor de $226 de las millas y el valor de $970 de casi Al obtener ese estatus, el costo del viaje de ida y vuelta de $1,183 fue una ganga.
Actualmente hay tres salidas diarias desde JFK: 1:35 a. m., 10:00 a. m. y 2:50 p. m. Si viajo por placer, sin duda volvería a elegir la salida de las 14:50. Nos dio mucho tiempo para dormir, llegar al aeropuerto y disfrutar un rato de la sala antes de la salida. Y llegó a las 6:50 p.m. hora local (del día siguiente), tiempo suficiente para dejar nuestras maletas en nuestro hotel, cenar tarde y luego irnos a la cama para adaptarnos al cambio de hora.
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Sin embargo, para los viajeros que necesitan llegar a Hong Kong para reuniones de negocios, el vuelo de la 1:35 a. m. desde JFK o el vuelo de la 1:55 a. m. desde Newark sería útil para llegar a Hong Kong entre las 5:00 a. m. y las 6:00 a. m. del día siguiente. Si bien perdería un día en tránsito, podría dormir gran parte del vuelo y, con suerte, despertarse renovado al aterrizar. Solo asegúrate de elegir el A350 si necesitas una conexión Wi-Fi.
Salones
Los boletos de clase económica premium de Cathay Pacific por sí solos no otorgan acceso a la sala VIP. Entonces necesitarás tener un estatus de élite, el Amex Platino (HKG Centurion Lounge), Citi AAdvantage Executive World Elite Mastercard (sala JFK Admirals Club) o una tarjeta de crédito con membresía Priority Pass para obtener acceso a la sala VIP para estos vuelos.
Pero si tiene el estatus de élite de Oneworld o la tarjeta Citi AAdvantage Executive, es posible que desee volar desde JFK en lugar de Newark, ya que las élites Zafiro y Esmeralda pueden visitar el excelente Flagship Lounge de AA en JFK.
La única opción de sala VIP Oneworld en EWR es una sala VIP desgastada de British Airways Galleries que no impresionó TPGZach Honig en un vuelo reciente en clase ejecutiva de Cathay.
Los titulares de tarjetas Citi AAdvantage Executive pueden utilizar el Admirals Club en la Terminal 8 de JFK, mientras que los pasajeros que salen de EWR tendrían que utilizar un Admirals Club en una terminal diferente. Y, como he aprendido por experiencias pasadas, no vale la pena visitar una terminal diferente de Newark.
Cabina y asiento
Ambas cabinas de clase económica premium están dispuestas en una disposición 2-4-2 en lugar de la disposición 3-3-3 en clase económica en ambos aviones. Si bien los 777 de Cathay Pacific contarán con 10 asientos económicos de ancho, aún no estaban en este vuelo en particular. Sin embargo, una vez que llegue, el espacio adicional en la economía premium será aún mejor. Los pares de dos asientos adyacentes a la ventana son ideales para parejas que viajan juntas.
Una diferencia notable entre los dos tipos de aviones fue la sensación de la cabina misma. La cabina económica premium del A350 parecía nueva, y con razón, ya que el avión fue entregado a Cathay Pacific en julio de 2017.
Mientras tanto, la cabina del 777-300ER parecía significativamente más antigua que los cuatro años reales del avión.
Las cabinas del 777 y del A350 eran aproximadamente del mismo tamaño pero tenían diferentes configuraciones de baño. En el 777, había un baño exclusivo para los pasajeros de la clase económica premium en la parte delantera y estribor de la cabina. La desventaja fue que los 34 pasajeros tenían que compartir este baño, lo que a veces provocaba una espera.
En el A350, los pasajeros de la clase económica premium recibieron instrucciones de pasar a través de las cortinas traseras hacia la cabina económica para usar los baños entre las cabinas económica delantera y trasera. Hasta 242 pasajeros de Economy y Premium Economy debían compartir estos seis baños.
La cabina más antigua del 777 tenía sus desventajas, pero los asientos de la clase económica premium eran ciertamente más lujosos y acolchados que los asientos más delgados del A350. Dormí mucho mejor en el vuelo 777 que en el A350.
Sin embargo, los aficionados a los reposapiernas podrían disfrutar más del A350. El 777 tenía reposapiés en cada asiento y reposapiernas en los mamparos. El A350 tenía reposapiernas y reposapiés extensibles en cada asiento.
Ambos tipos de asiento se reclinan sustancialmente. Medí una reclinación de 8 pulgadas en el 777 y de 8,5 pulgadas en el A350.
La cabina del 777 mide 231 pulgadas de ancho frente a las 221 pulgadas de ancho de la cabina del A350. Sin embargo, ambas cabinas de clase económica premium estaban dispuestas en 2-4-2 con dos pasillos. Si bien era una diferencia de sólo 10 pulgadas, se podía sentir. Había espacio entre la ventana y el asiento de la ventana en el 777 que era fantástico para guardar mantas, almohadas y zapatos. En el A350, sin embargo, el reposabrazos estaba justo al lado de la pared de la cabina. El otro lugar donde la diferencia en el ancho de la cabina era obvia era en el espacio de los asientos entre los reposabrazos. El A350 medía 18,5 pulgadas entre los apoyabrazos frente a 19,5 pulgadas en el 777.
Sobre el papel, el A350 debería haber tenido dos pulgadas más de paso, lo que debería haberse sentido aún más debido a los asientos más delgados. Medí el A350 con 39 pulgadas de paso (frente a las 40 pulgadas indicadas) y medí el 777 con 38 pulgadas de paso. Dicho esto, el 777 sintió mas espacioso. Sin embargo, ninguna de las cabinas tenía suficiente inclinación para facilitar la entrada y salida de los asientos cuando la persona que iba delante estaba reclinada.
Si bien el 777 se destacó por ofrecer más ancho de asiento, se quedó atrás del A350 en espacio de almacenamiento. El 777 solo tenía un bolsillo en el respaldo y una (útil) bandeja de almacenamiento debajo de la pantalla IFE. Y los numerosos soportes de los asientos dificultaban el almacenamiento debajo del asiento.
El A350 tenía un bolsillo de almacenamiento similar en el respaldo del asiento y una bandeja de cierre y un soporte para dispositivos personales debajo de la pantalla IFE. Pero también aprovechó el espacio entre los asientos para proporcionar un espacio de almacenamiento útil, perfecto para guardar una tarjeta de embarque, teléfono, pasaporte, billetera y otros objetos pequeños.
Comodidades
La situación energética era similar en ambos tipos de aviones. Cada par de asientos compartía dos tomas de corriente universales entre los asientos de la consola central. Además, el A350 tenía dos salidas USB en la consola central para que los pasajeros las compartieran, mientras que cada asiento del 777 tenía una toma de corriente USB junto a la pantalla IFE.
Ambos vuelos tenían el mismo kit de comodidades sencillo que contenía una máscara de tela para los ojos, calcetines, tapones para los oídos, cepillo de dientes y pasta de dientes en una bolsa de tela con cremallera.
He volado muchos vuelos y hecho muchas reseñas. Pero creo que nunca he tenido un recuerdo tan vívido de una manta a bordo como en estos vuelos. La manta envuelta en plástico proporcionada era muy suave y cálida y, al mismo tiempo, transpirable.
Cuando se trataba de permanecer conectado, ni siquiera estaba cerca: los 777 no tienen Wi-Fi, lo que resultaba en un período de 14 a 16 horas en el que no podía realizar ningún trabajo esencial ni consultar las redes sociales. Los A350 estaban equipados con Wi-Fi de Panasonic y había dos opciones de Wi-Fi en nuestro vuelo de Hong Kong a Newark: 9,95 dólares por una hora o 19,95 dólares por la duración del vuelo. No había límites de datos en ninguno de los planes.
Dicho esto, la conexión a Internet de Panasonic fue terriblemente lenta durante gran parte del vuelo. Las pruebas de velocidad ni siquiera pudieron inicializarse o registraron un ritmo desastrosamente lento.
Las pantallas de entretenimiento a bordo del A350 eran mucho más nítidas que las del 777. Curiosamente, los dos aviones tenían sistemas IFE completamente diferentes, siendo las selecciones en el A350 mucho más amplias. Las pantallas IFE midieron 12 pulgadas de ancho en el A350 frente a 10,25 pulgadas de ancho en el 777.
El servicio fue de primera categoría en ambos. Los asistentes de vuelo de Cathay Pacific reconocieron nuestro estatus Oneworld Emerald de primer nivel no a través de un anuncio genérico como el que se escucha en la mayoría de los vuelos, sino a través de una presentación personal por parte del gerente de tripulación en nuestros asientos. Las azafatas nos dieron un trato preferencial, como primera selección de comidas, aunque estábamos más atrás en la cabina. (La tripulación hizo esto discretamente para no decepcionar a otros pasajeros de clase económica premium, quienes también fueron saludados por su nombre). En general, el servicio fue notablemente mejor en clase económica premium que en clase económica, y obtuvimos un servicio excelente al volar en clase económica de Cathay Pacific. .
Alimentos y bebidas
En ambos vuelos la comida estuvo bien. Aunque la economía premium tenía un menú impreso diferente al de la economía (sí, la economía también tenía un menú impreso), parecía que las comidas eran las mismas que las de la economía. Y algunas de las comidas fueron especialmente decepcionantes, como el desayuno antes de aterrizar en Newark.
La única diferencia en el catering entre la clase económica premium y la económica parecía ser simplemente una selección ampliada de alcohol gratis, incluida una selección de bebidas antes de la salida: jugo, agua o vino espumoso.
Las almohadas en estos vuelos eran demasiado grandes para ser útiles. Los asientos no se reclinaban lo suficiente como para requerir una almohada tan grande para sostener la cabeza. Y la almohada era demasiado grande para ser un apoyo lumbar eficaz. En ambos vuelos terminamos guardando las almohadas en el espacio entre el asiento y la ventana o entre nuestro asiento y el mamparo.
Impresión general
Disfruté de mis vuelos en clase económica premium de Cathay Pacific. Tanto el vuelo de 14 como el de 16 horas pasaron aparentemente en muy poco tiempo, gracias a un asiento lo suficientemente cómodo para dormir y un IFE bien equipado. Si tuviera que reservar la misma ruta nuevamente, probablemente elegiría el mismo itinerario que tomé esta vez, el 777 de la tarde desde JFK a Hong Kong y el A350 de regreso de Hong Kong a Newark.
A ese precio, la economía premium era una obviedad frente a la economía. Sin embargo, cada pasajero tendrá que sopesar su disposición a pagar con los beneficios adicionales que recibirá. Después de esta experiencia, personalmente probablemente pagaría hasta $600 más de precio por viaje de ida y vuelta por el espacio adicional, el reclinado adicional y las ganancias adicionales por millaje.
