[tpg_rating tpg-rating-score=»87″ ground-experience=»6″ cabin-seat=»22″ amens-ife=»14″ food-bev=»20″ service=»25″ pros=»New, clean aircraft with plenty of power and entertainment; and a friendly and attentive crew.» cons=»Crowded gate area at LGA, space-saving bathrooms and no opportunity to purchase a meal.» /]
La mayor parte de mis viajes son vuelos nacionales de unas tres horas. No hay mucho glamour aquí. Una vez que hayas volado internacionalmente en primera clase (todavía estoy saboreando los recuerdos del sushi y la carne wagyu de mi vuelo de Japan Airlines en octubre), no hay mucho en un viaje nacional que pueda sorprenderte.
Para mí, especialmente cuando viajo en clase turista, todo se reduce a un buen servicio, aviones limpios, llegar a tiempo, Wi-Fi rápido y algunas comodidades como un buen asiento, mucha potencia y buenos televisores en los respaldos de los asientos. Mi breve salto en Delta desde Nueva York LaGuardia (LGA) a Orlando (MCO) se destacó en todas esas categorías.
Reserva
No faltan vuelos sin escalas entre Nueva York y Orlando. Eso tiene sentido dado que es el hogar de Mickey Mouse, Harry Potter y, fuera de los parques temáticos, de más de 2,5 millones de personas. American Airlines, Delta Air Lines, Frontier Airlines, Spirit Airlines y United Airlines operan en la ruta.
Los tiempos de Delta funcionaron mejor para mi agenda, el precio fue correcto y obtuve el estatus de élite Platinum Medallion. Mi ascenso de clase a primera clase no se despejó de ninguna manera para el viaje rápido de miércoles a jueves, pero obtuve un ascenso de clase Comfort+ gratuito poco después de reservar para ambos tramos y pude elegir un asiento junto a la ventana.
El boleto de ida y vuelta costaba $288.60 y lo puse en la Platinum Card® de American Express para aprovechar el bono 5x de la tarjeta en vuelos reservados directamente con la aerolínea o a través de Amex Travel. Obtuvimos un total de 1,443 puntos Membership Rewards, por un valor aproximado de $29, según las valoraciones actuales de TPG. Una vez descontados los impuestos, mi tarifa base era de $242. Como miembro Platinum, obtengo 9 millas por cada dólar gastado, por lo que el viaje me valió 2178 Delta SkyMiles, por un valor de $26. Nada de eso me permitirá ganar suficientes millas para unas vacaciones de ensueño, pero cada poquito cuenta. Además, obtuve 1900 millas que califican Medallion para alcanzar mi estatus élite de 2020. Una vez más, todo ayuda.
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Hay hermosos aeropuertos que inspiran. Y luego está LaGuardia.
Las dos terminales de Delta son al menos las partes heredadas más bonitas del complejo, y todo el aeropuerto es una enorme zona de construcción que promete mejorar la experiencia en tierra para todos una vez que se completen las renovaciones.
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Normalmente evito registrar una maleta, pero este viaje implicó una filmación de video y había mucho equipo para colocar en la panza del avión. Había dos personas delante de mí en el mostrador de SkyPriority y, unos momentos después, mi bolso estaba en camino. El amable agente me preguntó si necesitaba reimprimir mi tarjeta de embarque. Lo rechacé y me quedé solo con un pase móvil.
Como uno de los primeros miembros de TSA PreCheck, me esforcé durante años para obtener CLEAR. Simplemente no vi la necesidad. Pero a medida que CLEAR se ha expandido a más aeropuertos y las líneas han crecido para PreCheck, ha sido una de las mejores inversiones que he hecho. Ayuda que Delta, que posee parte de la empresa, ofrezca descuentos a sus miembros de élite. Y si tiene una tarjeta de crédito Delta elegible, puede obtener CLEAR por solo $79 por año.
Ambas terminales de Delta en LaGuardia tienen CLARO. Me sorprendió ver a cuatro personas delante de mí en esa fila, especialmente en una mañana de miércoles típicamente tranquila. Pero pasé rápidamente el puesto de control y me dirigí al Sky Club.
Fui a uno de los dos Sky Clubs de la Terminal C. Elijo el más pequeño, al lado de la puerta C28, que antiguamente era el Admirals Club de American. Estaba vacío y quería espacio y tranquilidad más que comodidades.
Eso significó renunciar a los huevos calientes y otras ofertas que generalmente, pero no siempre, están disponibles en el puente conectado en la Terminal D. Mi compañero de trabajo estaba en ese club y confirmó que ese día había huevos y hamburguesas de salchicha de pavo.
Oh bien. Mis ofertas limitadas estuvieron bien para este viaje.
Un poco de fruta, avena y periódicos gratuitos (gracias, Delta, por traerlos de regreso para aquellos de nosotros a quienes todavía nos gusta la impresión y la tinta) funcionaron. Además, tenía mucha luz solar, asientos vacíos y un lugar para trabajar. Me pareció extraño que no hubiera una olla de avena caliente sino un montón de paquetes de avena instantánea. ¿Quizás sea menos derrochador?
Fue una caminata rápida hasta la Puerta C21, donde vi una multitud intimidante apiñada en la vieja terminal. Casi todos los asientos estaban ocupados y había poco espacio para relajarse. El acceso a la sala VIP nunca había parecido tan valioso durante tan poco tiempo en el aeropuerto.
Un vuelo a Cleveland estaba abordando en una puerta de embarque y hubo unos minutos de anuncios de duelo.
A medida que me acercaba al frente, la multitud se volvió bastante ordenada. Delta tenía sus nuevos pilares de embarque aquí y la gente hacía fila detrás del grupo de embarque adecuado. Probablemente siempre habrá cierta confusión sobre dónde ubicarse, o personas que simplemente están compitiendo por una posición mejor de la que les corresponde, pero el proceso funcionó bien para este vuelo.
Delta revisó recientemente su proceso de embarque. Los pasajeros de Comfort+ ahora abordan antes que los de SkyPriority. Ha limpiado un poco el desorden de la puerta y probablemente crea un incentivo para que algunos viajeros compren Comfort+ si el precio es correcto.
Tuve una mejora gratuita a Comfort+ y estuve en el avión minutos después de que comenzara el embarque.
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Al principio el avión hacía mucho calor, pero se enfrió antes de que se cerrara la puerta. El embarque fue eficiente, bueno, tan eficiente como lo podrían ser los pasajeros de un avión de pasillo único que se dirige a la capital de los parques temáticos de Estados Unidos. El embarque había comenzado a las 9:10 a. m. para una salida programada a las 9:45 a. m. Casi todos los 192 asientos del avión estaban ocupados y, a las 9:37 am, las azafatas parecían más ansiosas, tratando de acelerar a la gente. Con cuatro minutos de sobra, la puerta se cerró y nos pusimos en camino. Un taxi rápido hasta la pista 13 y despegamos a las 10:10 am.
Generalmente hay dos tipos de pilotos: aquellos de los que escuchas una o dos veces durante un vuelo y aquellos conversadores que quieren contarte cada pequeño detalle sobre el vuelo. Ya sabes, los que dicen: «Volaremos sobre el punto de ruta RAMEX en nuestro camino a MICKX y luego a NOBBS antes de aterrizar en la pista 35R».
Este piloto fue la combinación perfecta. Le dio al pasajero una agradable introducción y describió la ruta con suficientes puntos de referencia para que fuera interesante para los aficionados a la aviación. No fue demasiado técnico y nos dejó relajarnos durante la mayor parte del vuelo de dos horas a Florida.
El avión estaba limpio. Período. Seguro que sólo tenía un año, pero se sentía aún más nuevo. Los asientos Delta Comfort+ estándar tenían suficiente acolchado, mucho espacio para las piernas para mi estructura de 5 pies y 4 pulgadas y reposacabezas ajustables. No hubo rasgaduras ni manchas.
¿Fue el asiento más cómodo jamás creado? Difícilmente. Pero para una cabina tipo turista de 2019, tenía todo lo que un pasajero podía esperar razonablemente.
El avión tenía dos baños en la parte trasera, uno en el medio de la cabina económica y otro en primera clase.
A medida que las aerolíneas abarrotan más asientos en los aviones, el ancho de los baños se ve afectado. Hay lavabos que ahorran espacio y mejores diseños, pero seamos realistas: nada compensa la falta de espacio para los hombros y, en el borde del avión, la falta de espacio para la cabeza.
Entonces, dentro de esos parámetros, el baño estaba bien. Bueno, limpio. Y al final de un vuelo, eso es un logro. Aquí no hay flores frescas (no es que hubiera espacio para ellas en el lavabo del baño), pero nuevamente, mi boleto de ida y vuelta costaba menos de $300.
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La pantalla del televisor no tenía rayones, pero tenía algunas manchas. Delta me ofreció más de 300 películas y más de 150 programas de televisión adicionales y televisión vía satélite en vivo con noticias, deportes y entretenimiento. No faltaron cosas que ver en este viaje de dos horas.
Una breve nota al margen para aquellas aerolíneas que abandonan los televisores en los respaldos de los asientos: no soy un fanático. No voy a sacar mi tableta mientras trabajo en mi computadora portátil. Pero en este vuelo, estaba escribiendo con la televisión encendida como ruido de fondo. Sí, jefe, le juro que estaba trabajando y no viendo episodios antiguos de «Salvados por la campana».
Debajo de la pantalla se incorporaron un cargador USB y un conector para auriculares.
En el suelo había dos enchufes para los tres asientos, lo que permitía al menos a dos pasajeros alimentar sus ordenadores portátiles, además de algo a través del puerto USB.
También había otro puerto USB debajo del tomacorriente. No hace falta decir que la gente en estos asientos no se estaba quedando sin energía. Recientemente volé en primera clase en un A321 de American Airlines, heredado de la flota de US Airways, y no había electricidad en mi fila. Eso me hizo apreciar más este avión Delta.
El wifi fue rápido. Tal vez había toneladas de gente de vacaciones, pero vi muchas computadoras portátiles abiertas y gente navegando. Pude hacer mucho trabajo y no dejarme llevar por los recuerdos de las comedias televisivas de los noventa.
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Uno de los buenos detalles de Comfort+ es que los asistentes de vuelo vienen con una cesta de refrigerios antes de comenzar el servicio de refrigerios y bebidas para el resto del avión. Tomé un poco de maní y una mezcla de bocadillos, que guardé para mi pequeño en casa.
Mi vuelo de 950 millas no alcanzó el umbral de 1300 millas de Delta para la compra de comidas Flight Fuel. Eso estuvo bien, ya que el desayuno del Sky Club fue abundante. Además, estoy intentando comer menos mientras viajo.
Lo que realmente me impresionó fue que poco después de recoger la basura del servicio inicial de bebidas, las azafatas entraron por la cabina con una bandeja con agua. Si eso no fuera suficiente, pasaron por Comfort+ solo 10 minutos después, ofrecieron otra ronda de bebidas y llevaron un montón de bocadillos al pasillo.
Para quienes llevan la cuenta, son tres oportunidades para hidratarse en un vuelo de dos horas.
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Más allá de esos servicios de bebidas y los amistosos saludos y despedidas, no había exactamente ninguna oportunidad para otro servicio. Pero 20 minutos antes del aterrizaje, el piloto dijo a los del lado izquierdo del avión que abriéramos las ventanas para tener una gran vista del Centro Espacial Kennedy.
Claramente disfrutaba de su trabajo y podría trabajar como guía turístico. Los pasajeros señalaban el edificio de ensamblaje de vehículos, una plataforma de lanzamiento y la instalación de aterrizaje del transbordador, una pista de casi 3 millas de largo.
Llegamos temprano a Orlando y la tripulación de Delta nos comunicó con la puerta de embarque en cuestión de minutos.
Caminé hasta el tranvía y me dirigí directamente a la zona de recogida de equipaje. Todas las maletas ya habían llegado y estaban ordenadamente apiladas junto al carrusel. (Recuerde cuando vuele con Delta a nivel nacional: si sus maletas no llegan dentro de los 20 minutos posteriores a la llegada del avión a la puerta de embarque, es elegible para recibir 2500 SkyMiles adicionales).
Mirando retrospectivamente este vuelo, diría que tenía todo lo esencial: limpieza, una tripulación de vuelo amigable, televisores en los respaldos de los asientos, muchas opciones de energía y llegada puntual. Sin parecer un comercial de Delta, puedo decir que el vuelo fue perfecto, si no olvidable. Y tal vez ese sea el punto en el que nos encontramos ahora con la economía volando en Estados Unidos. Un buen vuelo nos lleva del punto A al punto B de forma segura, puntual y con un poco de comodidad.
Un increíble vuelo internacional entretiene a los pasajeros con comida espectacular, un servicio fantástico y un asiento espectacular.
Hoy en día, un increíble vuelo nacional en autocar es perfectamente olvidable.
Todas las imágenes del autor.
