Aunque viví en la ciudad de Nueva York durante algunos años y la he visitado toda mi vida, nunca tuve la oportunidad de hospedarme en uno de los hoteles con más historia de la ciudad, The Algonquin, que abrió sus puertas en 1902. El hotel tuvo su apogeo aproximadamente dos décadas más tarde, cuando acogió a las luminarias literarias llamada Mesa Redonda Algonquin. Entre las mentes que se reunían diariamente para intercambiar bromas se encontraban Dorothy Parker, George S. Kaufman y Robert E. Sherwood. Un grupo de ellos incluso fundó The New Yorker, por lo que verás las portadas de números famosos enmarcadas por todo el hotel.
Una visita a la ciudad de Nueva York a principios de enero resultó ser la oportunidad perfecta para visitar este augusto hotel y ver cómo se ha mantenido al día como parte de Marriott.
Reserva
Originalmente reservé una habitación con una cama tamaño queen por $224 por noche. Sin embargo, con impuestos y una tarifa de destino, el total ascendió a $289,23. Esta tarifa de destino fue una novedad de los últimos años, similar a una tarifa de resort. Los hoteles de toda la ciudad lo han agregado a sus folios, aunque las inclusiones varían de una propiedad a otra. En The Algonquin, la tarifa de $29 (era $25 más impuestos) incluía: un crédito diario de $30 para alimentos y bebidas para usar en cualquier lugar del hotel; un pase diario de gimnasio; un recorrido audioguiado oficial de Grand Central para hasta dos personas; y un billete Big Bus City Tour.
Para ser honesto, pensé que esto era bastante molesto y hubiera preferido que la tarifa de la habitación en el sitio de Marriott reflejara el total, incluida la tarifa de destino, en lugar de sorprenderme con un salto de más de $ 65 en la página de reserva final.
Alternativamente, podría haber hecho una reserva de premio por 50.000 puntos por la noche, ya que se trataba de una propiedad de categoría 6. Pero decidí simplemente pagar. Como élite Marriott Gold, obtuve 12,5 puntos por dólar en la estadía pagada.
Normalmente habría puesto el cargo en mi Chase Sapphire Reserve para ganar 3 puntos por dólar en la compra del viaje. Sin embargo, como viajaba por negocios, decidí usar mi Chase Ink Business Preferred, ya que esa tarjeta también gana 3 puntos por dólar en viajes durante los primeros $150,000 de gasto anual.
Ubicación
El hotel, con 156 habitaciones y 25 suites, estaba en West 44th Street entre las avenidas Quinta y Sexta, cerca de Times Square. Volé a Newark (EWR), aterricé alrededor de las 4:15 p. m. y tomé un tren de New Jersey Transit hasta Penn Station por $ 12,25.
Podría caminar desde Penn Station hasta el hotel en unos 10 a 15 minutos o tomar el tren 1, 2 o 3 hasta Times Square y caminar un par de cuadras desde allí. Tenía prisa, así que cogí un taxi y al final tardé sólo cinco minutos.
Registrarse
Llegué al mismo tiempo que algunos otros viajeros, por lo que había una cola cuando entré al vestíbulo. Sin embargo, los botones de guardia en la puerta fueron educados y serviciales, abrieron la puerta para todos y llevaron el equipaje.
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Terminé esperando unos 10 minutos para registrarme porque los tres huéspedes que me precedieron hicieron muchas preguntas, y luego un cuarto huésped se interpuso en la fila para obtener una nueva tarjeta de acceso, ya que había dejado la suya en su habitación.
Mientras eso sucedía, me tomé un momento para mirar alrededor del vestíbulo, que era el salón del restaurante principal del hotel, el Round Table.
Tenía paredes revestidas de roble, alfombras ornamentadas y la habitual variedad de sillones y sofás vagamente combinados dispuestos alrededor de mesas.
A un lado había un piano que se utilizaba para espectáculos en vivo los jueves de 6 a 9 de la noche.
Aunque me molestó la espera y los agentes de check-in estaban claramente estresados, el que finalmente me ayudó fue amable y se disculpó por la espera. También me informó que había podido pasarme a una habitación con una cama tamaño king, así que eso me puso de mejor humor rápidamente. Mirando hacia atrás en las tarifas de las habitaciones para la noche de mi estadía, la habitación a la que me ascendió habría costado $ 55 más que la tarifa que pagué, así que fue una buena ventaja. Luego me habló del bar y restaurante del hotel, me hizo saber dónde estaba el gimnasio y me envió al ascensor.
Por el camino pasé por una interesante vitrina con recuerdos del hotel y libros de autores famosos que se habían alojado allí. Puedes descargar libros electrónicos gratuitos.
Ahora, otra objeción: solo había dos ascensores y tardaban… una eternidad. Vale, no para siempre, pero literalmente me quedé esperando a que uno de ellos regresara al vestíbulo durante cuatro minutos. Lo cronometré. Cuando lo hizo, yo estaba esperando con otros siete invitados y todos nos metimos juntos en el ascensor. Como todos nos bajábamos en diferentes pisos, el viaje hacia arriba también fue bastante lento, y yo estaba solo cuando llegué al décimo piso, donde estaba mi habitación.
Habitación
El pasillo era estrecho pero luminoso, con una escalera frente a los ascensores. La puerta de cada habitación tenía una cita de un miembro de la Mesa Redonda, como ésta de Dorothy Parker.
En mi habitación no había vestíbulo ni vestíbulo de entrada. En cambio, entré directamente al dormitorio principal. La decoración era clásica y me gustaron las características originales del edificio, como la ventana empotrada en mi habitación y la cabecera de la cama con una impresión en blanco y negro de una calle de la ciudad.
La última redecoración del alojamiento del hotel fue en 2012, por lo que la habitación parecía vieja y desgastada.
Parte de esto se debió al hecho de que había poca luz natural; culpe a la construcción original del edificio. Pero en parte se debió a las telas oscuras y las maderas utilizadas en los muebles suaves.
Otro rasgo mal concebido a este respecto fue el sistema climático. Sólo había un respiradero incrustado en el marco de la ventana. Esto no solo parecía algo sacado de una habitación de motel promedio, sino que también arruinó el aspecto de la ventana. Las cortinas también eran horribles y difíciles de subir y bajar. Habría sido muy fácil crear rejillas elegantes y apropiadas para la época que hubieran contribuido al ambiente en lugar de destruirlo.
La vista desde mi ventana tampoco ayudó. Era sólo la escalera de incendios y el edificio de al lado.
No pude evitar sentir que, con el tratamiento adecuado, las habitaciones aquí podrían haber rendido homenaje al pasado icónico del hotel y hacerlo sentir más contemporáneo. En el lado positivo, el armario era grande: estrecho pero muy profundo, con mucho espacio para las maletas.
Al lado había un escritorio estrecho con un espejo colgado en la pared y un espejo de tocador más pequeño.
Había varios enchufes allí, aunque ambas mesitas de noche también tenían enchufes, lo cual era conveniente.
En la pared frente a la cama había un televisor LCD. Debajo había un aparador con nevera pero sin minibar, lo que me pareció extraño para un hotel de este precio.
El baño estaba detrás de la puerta principal y era minúsculo, incluso para los estándares de la ciudad de Nueva York.
Contenía un lavabo individual con un pequeño estante de vidrio y un espejo retroiluminado.
A un lado estaba el retrete, encajado en un rincón.
Y luego estaba la ducha, que apenas tenía espacio para darse la vuelta, aunque el mosaico era bonito.
Sin embargo, me gustaron mucho los productos de baño Beekman 1802, incluida una pastilla de jabón hecha con leche de cabra.
El Wi-Fi funcionó muy bien.
Hubo cosas que me gustaron de la habitación y cosas que pensé que el hotel simplemente hizo mal. En el lado positivo, era espacioso y las comodidades eran agradables. Sin embargo, el baño era simplemente pequeño, la decoración parecía oscura y desgastada y los elementos históricos de la arquitectura no estaban incorporados de ninguna manera significativa.
Alimentos y bebidas
El restaurante principal del hotel se llamaba Mesa Redonda, en honor al círculo de escritores famosos que solían reunirse aquí. Estaba en la parte trasera del nivel del vestíbulo, aunque también se podía pedir el menú en el salón principal del vestíbulo.
Había una mesa al fondo del comedor que era, de hecho, una mesa redonda, con una pintura de los miembros de la Mesa Redonda Algonquin reunidos para el almuerzo.
Los menús del almuerzo y la cena eran una lista de platos clásicos estadounidenses como cóctel de camarones, sopa de cebolla francesa, ensalada César, filetes, pollo a la parrilla y salmón a la plancha. Bueno para una comida con colegas de negocios, pero no muy interesante si buscas una experiencia gastronómica. Los precios de los platos principales oscilaban entre $27 y $52.
La lista de cócteles incluía The Dorothy Parker, con NY Distilling Co. Dorothy Parker Gin, St. Germain, limón fresco, miel y albahaca; y The Algonquin, con Maker’s Mark, vermú seco y zumo de piña fresco.
Caminé hasta aquí para desayunar la mañana de mi estadía, con la esperanza de utilizar mi crédito de comida de tarifa de destino. El desayuno continental costaba $ 24 y otras opciones, como los huevos Benedict, tenían un precio más alto. Opté por un bagel con queso crema, salmón ahumado y guarniciones, que costó $25. Agregando el café que pedí, que costaba $ 9 por taza, mi desayuno costó $ 35,93, por lo que me sobrepase el crédito por unos pocos dólares.
El servicio fue amable y rápido, y la comida era buena, aunque muy cara.
No tuve oportunidad de visitar el Blue Bar del hotel, al lado del vestíbulo. Se inauguró originalmente en 1933. Cuando el hotel cerró The Oak Room en 2012, Blue Bar y Round Table se ampliaron utilizando parte de ese espacio.
Si bien la sala tenía un cierto ambiente Art Déco, en estos días se parecía más a un salón de cócteles promedio en Midtown, con una iluminación azul brillante. La carta de bebidas incluía las mismas especialidades de Round Table, además de clásicos como el French 75 y el Moscow Mule.
Comodidades
Aparte de eso, las únicas comodidades a destacar fueron un pequeño centro de trabajo con dos computadoras de escritorio ubicadas en un rincón oscuro y el pequeño gimnasio, que tenía algunas máquinas de pesas antiguas y cuatro máquinas cardiovasculares. Además de una chimenea de piedra negra, porque, bueno, aquello era The Algonquin.
El equipo no era nuevo, pero era útil y tenía el gimnasio para mí solo cuando hacía ejercicio la mañana de mi estadía.
Como mencioné, los miembros del personal con los que interactué, desde los porteros hasta la recepción y el restaurante, fueron todos educados y rápidos, si no exactamente cálidos. Pero todos fueron útiles y estuvieron disponibles si necesitaba algo o tenía preguntas.
El único elemento que a los amantes de los gatos les encanta del hotel es que siempre hay un felino residente que controla el lugar. Durante mi estadía, fue un hermoso gato macho llamado Hamlet, quien hizo un cameo en la recepción mientras yo estaba haciendo el check out… antes de acurrucarse debajo del escritorio junto a una de las computadoras.
Impresión general
Me emocionó la oportunidad de visitar uno de los hoteles más famosos de la ciudad de Nueva York. Las tarifas de invierno eran más que razonables para Nueva York, su ubicación cerca de Times Square la hacía sumamente conveniente y era divertido explorar los espacios históricos. Sin embargo, The Algonquin está empezando a aparentar su edad, y su encarnación actual parece más una versión sin carácter de un hotel de negocios de nivel medio en lugar de la resplandeciente gran dama que podría ser.
