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El Aeropuerto Internacional de Oakland (OAK) es el hermano pequeño, a menudo olvidado, de su homólogo al otro lado de la bahía. San Francisco International (SFO) maneja cuatro veces más líneas aéreas y pasajeros, incluida la gran mayoría del tráfico internacional. OAK, por otro lado, atiende a pasajeros y aerolíneas más económicas. Normalmente no tengo grandes expectativas para las salas VIP en estos aeropuertos más pequeños, lo que hizo que la sala OAK Escape Lounge fuera aún más sorprendente cuando la visité recientemente.
Este Escape Lounge se encuentra en algún lugar de ese grupo de salones que se pasan por alto y que no son salones de aerolíneas, salones Priority Pass o un llamativo Centurion Lounge, aunque ha sido parte de la colección Amex Global Lounge desde mayo pasado. Puedes ingresar, junto con dos invitados, si tienes una Tarjeta Platinum® de American Express, o eres un usuario autorizado en la cuenta de alguien. Los titulares de tarjetas Centurion tienen la opción de ingresar con su cónyuge e hijos dependientes. Los pasajeros Premium que viajen con British Airways, Azores Airlines y Norwegian también obtienen acceso gratuito. De lo contrario, la entrada cuesta $45.
La sala VIP está ubicada en la Terminal 1, pero la Terminal 2 está conectada a través de una pasarela corta, por lo que es accesible desde todas las puertas. Visité al llegar usando mi tarjeta Amex Platinum.
Registrarse
Las dos veces que lo visité, el supervisor de la sala, Jerry, me registró y le resultará difícil encontrar un asistente más encantador y acogedor.
La capacidad del salón es de 89 personas, por lo que no es enorme, pero su distribución ofrece un buen equilibrio entre comodidad y eficiencia. Básicamente es una sala grande separada en secciones por el buffet en el centro.
Los muebles de la zona delantera parecen de salón y al lado hay un bar con aperitivos y periódicos y revistas.
Hay más asientos para grupos más pequeños a un lado.
El comedor principal cuenta con unas botas y se encuentra al otro lado del buffet.
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Mi lugar favorito en el salón es la fila de pequeños bancos a lo largo de la ventana, donde instalé mi tienda las dos veces que visité. El banco en sí es lo suficientemente ancho para dos personas, lo cual es conveniente si usted y su compañero de viaje están sentados al mismo lado. De lo contrario, era un área grande y cómoda para uno.
Mi primera visita fue un sábado por la tarde y el salón estaba casi vacío. El segundo fue un miércoles por la noche y estaba más de la mitad lleno, pero no parecía demasiado lleno.
Alimentos y bebidas
Lo más destacado de mis visitas a este salón fue la comida. El chef de Oakland, Chris Pastena, de Lungomare y Chop Bar en Oakland, diseñó el menú y la inversión del Escape Lounge dio sus frutos. El buffet era amplio y delicioso, muy superior al salón propio de una aerolínea nacional. En mi opinión, era incluso mejor que lo que encontrarías en un Centurion Lounge.
Mi favorito era el sándwich de prosciutto cotto y queso sobre un panecillo de pretzel fresco y tibio.
La mitad de estas pequeñas ollas de hierro fundido estaban llenas de polenta de champiñones y tomate, la otra mitad de macarrones con queso.
La sopa era un minestrone de verduras y había una variedad de hogazas de pan y bagels.
Otro punto destacado fue la sección mediterránea del buffet (sí, todo un mediterráneo sección). Había dolmas, ensalada de tomate y mozzarella, macedonia de frutas y una variedad de aceitunas y hummus.
Carnes curadas, quesos variados y champiñones salteados completaron quizás la sección más sabrosa del buffet.
En la barra de ensaladas, puedes preparar tu propia ensalada de espinacas, con guarniciones ligeramente aventureras como pollo asado y coliflor asada. Otras opciones eran una ensalada de farro con coles de Bruselas, ensalada de quinua negra y ensalada de judías verdes.
Junto con más pan, pasteles y galletas saladas, había panna cotta de vainilla y suero de leche de postre.
Pero lo más destacado del postre fue un budino de chocolate con salsa de caramelo.
Hacía muchos años que no comía galletas con leche, pero no podía rechazar esta presentación.
El café era de RoastCo en Oakland y el té era de la marca Numi Nspire. Una máquina de capuchino se ocupó de cualquier otra petición.
El bar albergaba el único televisor en el salón y una selección completa de cervezas, vinos, licores y refrescos, aunque solo ciertas cervezas, vinos y licores eran gratuitos.
Todas las opciones premium se establecieron a precios normales de barra.
No he visitado el salón durante el horario de desayuno, pero aquí hay algunos elementos del menú que puedo esperar: huevos mimados con salsa verde, quinua negra caliente con crema dulce, fruta fresca variada y bayas mixtas, yogur, granola, pasteles variados y muffins.
Comodidades
El Wi-Fi fue bastante rápido en mis dos visitas, incluso cuando estaba ocupado.
El aeropuerto de Oakland no permitió que Escape Lounge instalara un baño o una ducha, pero había un baño afuera, justo enfrente del salón. Desafortunadamente, el mantenimiento fue muy inferior a lo que habrían sido los estándares del salón.
Este fue un pequeño toque, pero me alegró ver desinfectante para manos al final del buffet de comida.
El servicio comenzó con Jerry en la cima y todo el personal fue amable y atento. El salón se mantuvo bastante limpio incluso durante las horas punta de la noche.
Impresión general
En general, ubicaría esta sala VIP firmemente entre una sala VIP de una aerolínea nacional y una sala VIP Centurion. Aunque el delicioso menú superó al de un Centurion Lounge, el tamaño modesto y la falta de un bar, un menú de cócteles y un baño premium completos y gratuitos hicieron que el salón cayera un nivel. Aún así, el hecho de que incluso esté comparando esto con un Centurion Lounge demuestra que este salón es legítimo.
Yo diría que es más importante tener una buena opción de salón cuando se viaja en una aerolínea económica que cuando se viaja en una cabina premium. Una buena comida gratis es más valiosa antes de un vuelo transatlántico básico en Norwegian que antes de un viaje de larga distancia en una cabina premium donde disfrutarás de una cena y una bebida durante todo el camino. Esto es parte de lo que hace que Oakland Escape Lounge sea una joya.
El Área de la Bahía ya tiene un Centurion Lounge en SFO, lo que brinda a los titulares de tarjetas Bay Area Platinum dos excelentes opciones de salas VIP, mientras que ciudades como Chicago todavía no tienen ninguna (seguiré señalando esto hasta que Amex lo solucione). Pero esta sala es suficiente para hacerme considerar volar con aerolíneas que a menudo se pasan por alto desde un aeropuerto que a menudo se pasa por alto.
Todas las imágenes cortesía del autor.
