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Para celebrar nuestro quinto aniversario, mi esposa y yo decidimos pasar un fin de semana largo en las playas de Gran Caimán.
Los dos estamos ocupados y no queríamos dejar a nuestra hija de 4 años con sus abuelos por mucho tiempo. Los horarios de vuelo fueron nuestra prioridad para esta escapada de tres noches. Entonces, si bien tengo toneladas de millas con las principales aerolíneas y programas de tarjetas de crédito, fue un viaje en Cayman Airways el que ganó por el servicio sin escalas en los días que necesitábamos.
Reserva
La aerolínea tiene un programa de fidelización (o debería decir «programa», ya que se trata de las Indias Occidentales Británicas) llamado Sir Turtle Rewards. El nombre y el lindo logotipo superan a AAdvantage, SkyMiles y MileagePlus en cualquier momento. Pero al no tener compañeros de transferencia, no me resultó útil.
Este es un excelente ejemplo de por qué vale la pena ser parte de múltiples programas de puntos y millas. Por ejemplo, podría haber utilizado Chase Ultimate Rewards, American Express Membership Rewards, Capital One Miles o Citi ThankYou Rewards Points para reservar los vuelos. (Consulte nuestra guía completa sobre el uso de puntos de valor fijo).
La tarifa de ida hasta Gran Caimán costaba alrededor de $150, pero un boleto de ida y vuelta costaba alrededor de $350, ya que los impuestos y tarifas suelen ser más altos al regresar a los EE. UU. Sin embargo, mi boleto de regreso fue en clase ejecutiva (puedes leer esa reseña aquí) y el precio total fue de $987,81.
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Elegí pagar en efectivo por este vuelo desde Nueva York-JFK al Aeropuerto Internacional Owen Roberts (GCM) de Gran Caimán. Una opción era ganar cinco puntos con The Platinum Card® de American Express (al reservar directamente con aerolíneas o a través de American Express Travel en compras de hasta $500,000 por año calendario). Pero al final, opté por 3x puntos en Chase Sapphire Reserve para obtener el mejor seguro de viaje y protección contra retrasos, especialmente porque volábamos durante el verano y sus desagradables tormentas, así como el comienzo de la temporada de huracanes en el Caribe.
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La aerolínea me agradeció la compra y tenía una bonita cuenta regresiva para mi viaje.
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Hubo dos cambios de horario antes de nuestro viaje. Uno fue menor, pero el otro duró varias horas, algo que sospecho que estuvo relacionado con la inmovilización del Boeing 737 MAX y el deseo de la aerolínea de utilizar el antiguo 737-300 en más rutas.
La noche antes de nuestra salida de Nueva York, un representante de la aerolínea (no una grabación) me llamó para recordarnos la nueva hora. Impresionante.
No pudimos hacer el check-in en línea y presupuestamos tiempo adicional para pasar por el mostrador de boletos por la mañana.
La Terminal 1 del JFK estaba vacía a las 7:40 am. La terminal presta servicio a aerolíneas internacionales, muchas de ellas con salidas a última hora del día y por la noche.
No había quioscos de auto check-in disponibles. Cayman Airways utiliza tres mostradores que Lufthansa utiliza más tarde durante el día. No había cola para registrarnos y minutos después teníamos nuestras tarjetas de embarque y nos dirigimos a seguridad.
El carril TSA PreCheck estaba cerrado. No es que importe, ya que Cayman Airways no es una de las aerolíneas que participan en PreCheck de todos modos. También se cerró el carril para pasajeros premium, pero esto tampoco tuvo ninguna consecuencia. La fila de seguridad en la Terminal 1 es notoriamente mala durante las horas pico de la tarde y la noche, pero a las 7:45 am solo salía nuestro pequeño avión con solo 122 asientos. El próximo vuelo no saldría hasta dentro de al menos una hora.
El vuelo a Gran Caimán normalmente sale a las 8:45 a. m., pero ese día se retrasó hasta las 9:20 a. m. Eso nos dio tiempo para visitar la sala VIP de Air France, que abre a las 8 de la mañana. Lo encontramos lleno de otros miembros de Priority Pass. Incluso había una cola para entrar. Sin embargo, la experiencia que tuvimos en la sala VIP no influye en la puntuación de esta sección, ya que un billete de autobús con Cayman Airways no incluye el acceso a la sala VIP.
Las mejores tarjetas de crédito para acceder a las salas VIP del aeropuerto.
El salón tenía mucha luz natural, enchufes y bonitos asientos.
La comida era… bueno, claramente no extienden la alfombra roja durante el horario de Priority Pass. Aún así era mejor que esperar en la terminal.
Había bollos y panes, queso y carne suizos, yogur fresco, cereales y bolsas de patatas fritas.
Había licor y un grupo de amigos que se dirigían a la isla de vacaciones disfrutaban de todo el champán que podían.
Unos minutos antes de abordar, nos dirigimos a la puerta, justo afuera de la sala VIP. Había muchos asientos y anuncios claros.
A las 9:04 a. m., comenzaron el embarque previo, luego los ocho pasajeros de clase ejecutiva y los miembros de élite de Sir Turtle Rewards. ¿Mencioné cuánto amo ese nombre?
Luego se pidió que abordaran las filas 11 a 24. Esa era la mitad trasera del avión, que en realidad sólo tenía 21 filas. Fue agradable escuchar que se llamaban «filas» en lugar de «grupos» o «zonas». Como gran parte de mi vuelo, fue un retroceso a la década de 1990.
El embarque fue rápido a pesar de los pequeños compartimentos superiores. A las 9:27 la puerta estaba cerrada. Cuatro minutos más tarde, nos habíamos alejado de la puerta.
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Al principio no estaba seguro de si había subido a un avión o a una máquina del tiempo. Todo parecía viejo.
Las luces, los asientos y los compartimentos superiores eran recordatorios constantes de que estábamos en un avión de 23 años. Lo único que faltaban eran ceniceros en los reposabrazos.
Los asientos de la vieja escuela tenían un amplio acolchado, lo que me recuerda cuánto han cambiado los viajes aéreos en la última década. Aquí no hay asientos «delgados» que ahorren espacio. Pero eso sí significaba que había al menos un espacio decente para las piernas.
Todo estaba desgastado pero limpio. Hubo toneladas de golpes y rasguños. Los asientos se reclinaban pero no con facilidad (o en el caso de la persona frente a mí) con demasiada facilidad.
En la pequeña cabina tipo turista de 114 asientos había dos baños.
Eran viejos y oscuros, pero tenían mucho espacio en comparación con los baños que las aerolíneas están instalando para ahorrar espacio y dejar espacio para más asientos. El lavabo y el asiento estaban limpios, pero el piso estaba extremadamente pegajoso dos horas después de nuestro vuelo.
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Siguiendo con el tema de los años 90, no había televisores de ningún tipo ni WiFi a bordo. El único entretenimiento gratuito era la revista sobre los respaldos de los asientos, que tenía una cantidad inusualmente grande de anuncios sobre Jamaica, especialmente teniendo en cuenta su título de Cayman Airways Skies.
La «comodidad» más extraña era un perchero, sólo en los asientos del medio. Los demás habían sido arrancados de las ventanas y de los asientos del pasillo. No estoy seguro si esos asientos vinieron de otro avión o si esto era un vestigio de los días en que los caballeros usaban chaquetas deportivas para volar, incluso al Caribe. Probablemente no.
El piloto nos dio una bonita descripción de nuestra ruta de ese día, señalando que sobrevolaríamos las Bahamas y Cuba.
Rodamos hasta la pista 22R y nos pusimos en camino.
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He pasado la última década de mi carrera cubriendo la industria aérea. Un lamento al que me he acostumbrado en la era posterior al 11 de septiembre es cómo las comidas calientes han desaparecido en los vuelos. A estas alturas, nos hemos acostumbrado a llevar nuestra propia comida o pagar refrigerios o una comida ligera, pero definitivamente no caliente, a bordo.
Cayman Airways me recordó por qué en realidad es bueno que las comidas gratuitas en autobús hayan desaparecido.
Pero antes de comenzar con mi comida, y soy generoso al llamarla así, permítanme hablar sobre el ponche de ron gratis. (La cerveza, el vino y los licores tienen un costo adicional).
Este es el elemento distintivo de un vuelo de Cayman Airways. Hacen publicidad a su alrededor. En el sitio web. En la revista a bordo. Es una cosa.
Es difícil describir el ponche de ron más allá: «Sabe exactamente como parece». Estaba lleno de azúcar, sabores artificiales y un toque de ron. Ocurrió en algún lugar entre el almuerzo del jardín de infantes y la fiesta de fraternidad universitaria.
Pero era gratis y casi todo el mundo estaba tomando un vaso a las 10:30 de la mañana de camino al Caribe.
Sin embargo, para tener una mejor idea, basta con mirar la jarra en la que se sirvió.
Ahora, pasemos a la «comida».
La revista a bordo anunciaba algunas opciones de refrigerios y yo estaba listo para probar algunos. Pero no había ninguno disponible en este vuelo y la azafata hizo que pareciera que realmente no había ninguno disponible en cualquier vuelo.
Esta era la misma edición de mayo/junio de la revista a bordo que anunciaba con orgullo que Cayman Airways fue la primera en volar el Boeing 737 MAX, ahora en tierra, en el Caribe.
Mis opciones eran un sándwich de pavo o un sándwich de ensalada de atún.
Voy a hacer una pausa aquí y señalar que hay ciertos alimentos que uno nunca debe comer en un espacio confinado con aire recirculado. El atún enlatado encabeza esa lista. Período.
Nada en el sándwich de pavo parecía atractivo. Lo intenté sólo para que tú no tengas que hacerlo.
Afortunadamente, tuve un segundo ponche de ron de cortesía para eliminar el sabor del pavo seco y el excedente de queso de la Segunda Guerra Mundial.
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Las azafatas fueron extremadamente amables.
Casi todos en el avión se iban de vacaciones y la tripulación ayudó con ese espíritu navideño.
El servicio de bebidas fue rápido y eficiente. También lo fue el servicio de comidas que siguió rápidamente.
Se recogió la basura y no se requirió más servicio.
El piloto brindó algunas actualizaciones a lo largo de la ruta y nos actualizó sobre nuestra hora de llegada y el cambio de zona horaria de una hora.
La aproximación al Aeropuerto Internacional Owen Roberts fue fluida y sin incidentes.
En lugar de escaleras, la aerolínea subió una rampa para permitirnos salir a la pista.
Hizo que la salida fuera mucho más fácil para aquellos de nosotros que llevábamos equipaje de mano con ruedas y para aquellos pasajeros que quizás hubieran bebido demasiado ponche de ron gratis.
Impresión general
Cayman Airways brindó un servicio amigable, confiable y sin escalas a Gran Caimán. La comida gratis y el ponche de ron eran buenos pensamientos, incluso si ninguno de los dos era atractivo. El viejo avión sin televisores, sin Wi-Fi y con un interior ridículamente viejo me recordó hasta dónde ha llegado el diseño de los aviones, incluso si eso significa menos espacio para las piernas y menos acolchado.
