«Skiplagging» es un tema candente en los viajes en este momento. Entonces, ¿qué es esto exactamente? ¿Vale la pena correr el riesgo?
Esta semana, American Airlines detuvo temporalmente a un adolescente estadounidense después de que supuestamente utilizó una técnica de piratería de vuelos conocida como skiplagging (también conocida como «emisión de boletos de ciudad oculta») para reservar un vuelo más barato a su destino.
Según Queen City News de Carolina, el adolescente tenía previsto volar desde Gainesville, Florida, a la ciudad de Nueva York, pero planeaba desembarcar durante una escala en Charlotte. Según los informes, su licencia de conducir de Carolina del Norte generó señales de alerta para los agentes de la puerta sobre su verdadero destino final, por lo que, según los informes, fue escoltado a un área segura donde fue interrogado. Su billete finalmente fue cancelado y su familia se vio obligada a pagar un vuelo nuevo y más caro para que regresara a casa.
Con esa advertencia en mente, aquí presentamos un desglose de lo que es el skiplagging y de por qué los riesgos podrían no justificar las recompensas potenciales.
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¿Qué es el skiplagging?
En términos generales, skiplagging es el arte de explotar determinadas rutas de vuelo reservando un vuelo con varias escalas en el que una de las escalas es el destino previsto, en lugar de reservar un billete más caro directamente a ese destino. Al llegar al aeropuerto de escala, finalizas tu viaje allí simplemente bajándote del avión y alejándote, saltándote los siguientes tramos del itinerario. Es posible que haya oído hablar del sitio web Skiplagged.com, que permite a la gente común reservar estos boletos.
Por ejemplo, un pasajero podría reservar un vuelo entre Nueva York y Las Vegas con escala en Dallas. En este caso, Dallas sería el destino previsto y el lugar donde el pasajero abandonaría, acortando el viaje y sin continuar hasta Las Vegas.
Entonces, ¿por qué un pasajero haría esto?
Es contradictorio, pero en ciertos casos, esta táctica controvertida puede generar ahorros de efectivo notables. Esto se debe a que los precios de los vuelos no siempre siguen la suposición lógica de que un viaje más largo debería ser más caro. En cambio, el costo de un viaje a menudo se basa en qué tan popular es el destino o la ruta (especialmente si es sin escalas) y el precio al que las aerolíneas han decidido que la gente comprará los boletos.
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A primera vista, el skiplagging, también conocido como emisión de boletos urbanos ocultos, puede parecer una estrategia inteligente para ahorrar dinero y al mismo tiempo aprovechar los precios ilógicos de los pasajes aéreos, pero no está exento de riesgos.
Como hemos visto esta semana, el dinero ahorrado podría no valer la pena si lo atrapan, un riesgo real ya que algunas aerolíneas toman medidas enérgicas contra esta práctica al emplear cada vez más tecnología para ayudar a identificar itinerarios sospechosos.
¿Es ilegal saltarse el equipaje?
Skiplagging es técnicamente legal, pero esto no significa que no conlleve riesgos potenciales.
Es posible que no enfrente cargos penales por saltarse el equipaje o emitir boletos urbanos ocultos, pero es una violación de las políticas de la mayoría de las aerolíneas. Si una aerolínea lo descubre saltando, en la mayoría de los casos lo castigará según los términos y condiciones del boleto con el que viaja. Los castigos podrían variar desde multas económicas hasta restricciones a futuros viajes reservados.
En algunos casos, las aerolíneas han llevado a los tribunales a los pasajeros que saltaron el equipaje. En 2019, Lufthansa demandó a un pasajero después de que pagara 657 euros por un billete en clase ejecutiva de Oslo a Seattle vía Frankfurt.
En el vuelo de regreso, el pasajero se saltó el tramo de Oslo y tomó un billete diferente de Frankfurt a Berlín. Lufthansa afirmó que el billete debería haber costado 2.769 euros y exigió un reembolso de 2.112 euros más intereses.
El tribunal finalmente se puso del lado del pasajero pero, en particular, aceptó que el caso de la aerolínea para demandar era válido. Lufthansa perdió debido a los detalles técnicos del nuevo cálculo de precios, que el tribunal consideró poco transparentes. El caso fácilmente podría haber sido al revés. Los tribunales españoles han llegado a conclusiones similares en casos que involucran a Iberia.
Este precedente actual pone la ley a favor del pasajero. Sin embargo, no está claro y las batallas judiciales pueden provocar un aumento de los honorarios legales que la mayoría de los pasajeros no pueden permitirse el lujo de impugnar. Además, incluso si no está infringiendo la ley, la aerolínea puede decidir que ya no desea servirle como pasajero y borrar sus cuentas de viajero frecuente. Podrías perder todos los puntos que tanto te costó ganar.
Incluso podría expulsarte de la aerolínea.
En resumen, saltarse el equipaje no es violar la ley. Sin embargo, si lo atrapan, las aerolíneas no estarán contentas de que les esté costando dinero y podrían optar por intentar penalizarlo o desafiarlo ante los tribunales. Independientemente de cómo le iría en una impugnación judicial, llegar a ese punto podría ser largo y costoso.
¿Puedes ahorrar dinero saltándote el equipaje? ¿Vale la pena?
En determinados casos, puedes ahorrar cantidades considerables saltándote el equipaje, pero no será posible en todas las rutas y la cantidad que ahorres dependerá del vuelo.
Por ejemplo, TPG descubrió que podría ahorrar $659 utilizando skiplagging para volar desde el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy (JFK) al Aeropuerto Schiphol de Ámsterdam (AMS).
En este ejemplo, reservar un vuelo de ida desde JFK con destino final en el Aeropuerto de la Ciudad de Londres (LCY) y una escala en AMS costaría $458.
Reservar el mismo vuelo pero con Ámsterdam como destino final costaría $1,117. Esta es una diferencia considerable, lo que hace que sea fácil entender por qué este tipo de venta de entradas para ciudades ocultas puede parecer atractiva.
En comparación, en otras rutas, los ahorros pueden ser mucho menores.
Por ejemplo, volar desde el Aeropuerto Internacional Newark Liberty (EWR) al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) costaría $ 160, mientras que volar desde Newark al Aeropuerto Internacional de Salt Lake City (SLC) con escala en LAX cuesta $ 147. Al reservar el vuelo de varios tramos, ahorrará $13.
Si estos ahorros valen la pena depende de los riesgos que esté dispuesto a asumir, los cuales, en nuestra opinión, probablemente no valgan la recompensa.
Claro, un ahorro de $659 es mucho dinero, pero si lo atrapan y debe comprar un boleto nuevo que cubra la tarifa completa, terminará con un desembolso considerable. Peor aún, la aerolínea con la que vuelas podría prohibirte el acceso.
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Hay muchas otras formas efectivas de encontrar formas de ahorrar en pasajes aéreos que no conllevan ningún riesgo. El uso inteligente de puntos y millas, por ejemplo, podría ahorrarle cientos de dólares en su vuelo y abrirle cabinas premium que tal vez no hubieran estado dentro de su presupuesto si hubiera pagado en efectivo.
Ser flexible con las fechas y destinos de viaje también puede ayudar. También es una buena idea utilizar herramientas de viaje que le ayuden a encontrar las mejores ofertas de vuelos (legítimas). Además, podrías considerar opciones de tren o autobús en lugar de volar si viajas dentro del país.
¿Cuáles son los riesgos de saltarse el equipaje?
Es posible que el skiplagging no sea ilegal a los ojos de la ley, pero puede ser perjudicial para el pasajero que lo realiza, para la aerolínea y, en menor medida, para otros pasajeros.
Si lo atrapan, podría costarle. Según los términos y condiciones de American Airlines, esto podría implicar:
- Cancelar cualquier parte no utilizada de su billete. Si reserva un vuelo de ida y vuelta, esto anulará la parte de regreso de su viaje, incluso si es un viaje con la boca abierta desde una ciudad diferente.
- Negarse a permitir que el pasajero vuele sin la opción de reembolso, incluso si reservó un boleto reembolsable.
- Se le cobrará el costo total real de su boleto.
En otros casos, también se sabe que las aerolíneas incluyen en listas negras a pasajeros de vuelos futuros y cancelan sus números de viajero frecuente o cuentas de puntos y millas, borrando su saldo acumulado o sus beneficios de estatus de élite.
Ésas son sólo las implicaciones financieras. Skiplagging también puede plantear otros riesgos. Por ejemplo, no podrás facturar tu equipaje ya que no estarás en el destino final para recogerlo. Y, a veces, los clientes se ven obligados a registrar el equipaje de mano cuando los compartimentos superiores se llenan, por lo que tener que registrar un bolso puede estar fuera de su control.
Otro riesgo: si su vuelo es desviado sin su escala planificada debido a retrasos o cancelaciones, podría encontrarse con pocas buenas opciones. O bien, si se cancela su itinerario original y la aerolínea le vuelve a reservar un vuelo sin escalas que se salta por completo el punto de conexión previsto.
En esas circunstancias, podría encontrarse en un vuelo a un destino que nunca quiso visitar sin alojamiento o la opción de llegar a su destino más allá de la reserva. otro vuelo de última hora.
Saltarse un tramo de su viaje también puede afectar a otros pasajeros y a la aerolínea con la que vuela. Según un portavoz de American Airlines, «si un cliente, consciente o inconscientemente, compra un billete y no vuela en todos los segmentos de su itinerario, puede provocar problemas operativos con el equipaje facturado e impedir que otros clientes reserven un asiento cuando podrían Tengo una necesidad urgente de viajar.»
En resumen, «Crear intencionalmente un asiento vacío que otro cliente o miembro del equipo podría haber utilizado es un mal resultado en todos los sentidos».
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Línea de fondo
Skiplagging, o emisión de boletos urbanos ocultos, puede parecer una forma inteligente y financieramente inteligente de reducir los costos de viaje. Pero conlleva algunos riesgos muy reales.
Puede terminar con una factura inesperada de último momento de la aerolínea por la diferencia de costo o, peor aún, ser incluido en la lista negra de la aerolínea y perder un montón de millas aéreas que ha pasado años acumulando. Entonces, si bien nos encantan los buenos consejos para ahorrar, este es uno que vamos a omitir.
En resumen, ¡no lo hagas!
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