En mis años de trabajo remoto para TPGMe he alojado en docenas de hoteles en la ciudad de Nueva York durante mis visitas a la oficina. Pocos de ellos me han impresionado, especialmente los que están en Manhattan. En una visita reciente, encontré una estadía muy barata de $91 por noche en el Crowne Plaza Times Square. Lo reservé porque era una excelente oferta para un hotel en Times Square, pero mis expectativas no eran muy altas.
Si bien algunos aspectos ciertamente fueron una grata sorpresa, hubo algunas grandes señales de alerta durante mi estadía, desde un proceso de check-in que duró más de 30 minutos hasta problemas de seguridad.
Reserva
Katie y yo tuvimos la suerte de conseguir una de las tarifas por error de primera clase de Cathay Pacific de Da Nang, Vietnam, a Nueva York. Poco después de que Cathay Pacific confirmara que respetaría la tarifa, comencé a buscar un hotel para nuestra breve estadía de dos noches en Nueva York. Y como miembro de la categoría superior de Spire Elite de IHG, comencé mi búsqueda allí.
Pensé que, en el peor de los casos, reservaría dos noches en el Holiday Inn Express Bronx NYC Stadium Area, que tiene un precio razonable de 20.000 puntos IHG por noche. Eso son solo 100 dólares por noche según las valoraciones actuales de TPG, una tarifa bastante buena para Nueva York. Sin embargo, pensé que los precios en efectivo podrían ser más baratos durante la temporada media. Efectivamente, mi búsqueda arrojó un resultado sorprendente: el Crowne Plaza Times Square costaba solo 91 dólares por noche.
O al menos esa era la tarifa base por noche. No sería hasta la página de confirmación de la reserva final que se cobraría una tarifa adicional de $30 por noche (antes de impuestos) por «tarifa de instalación». más Se agregarían impuestos, lo que significa que la tarifa de prepago por compra anticipada aumentó de un subtotal de $182 a un total de $284 para la estadía de dos noches.
Añadir una «tarifa de instalaciones» (la versión no relacionada con el resort de una tarifa de resort) tan tarde en el proceso de reserva es bastante malo. Pero resulta que ni siquiera obtienes puntos por esta tarifa hotelera obligatoria. Eso significa que solo la tarifa base de $181.40 obtiene puntos. Los miembros Spire Elite ganan 20 veces más puntos por cada dólar gastado y el correo electrónico de confirmación indicaba una ganancia estimada de 3628 puntos IHG.
La tarifa de instalaciones es pura ganancia para el hotel; ni siquiera tiene por qué otorgar puntos por este costo oculto.
Ubicación
La característica distintiva de este hotel es su ubicación, a solo una cuadra del corazón de Times Square, cerca de Broadway, entre las calles 48 y 49.
A excepción de un gran cartel parcialmente quemado, la entrada principal en Broadway no es especialmente grandiosa:
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La entrada trasera, diseñada para recoger y dejar vehículos, es aún más discreta:
Desde cualquiera de las entradas, deberá tomar la escalera mecánica hasta el nivel del vestíbulo. En este nivel se encuentra la recepción del hotel, así como el restaurante de desayunos Brasserie 1605, el bar Broadway 49 y la cafetería Grind & Co.
Registrarse
Cuando llegamos a las 12:30 am, la recepción estaba vacía y había varias personas haciendo fila. Rápidamente nos dimos cuenta del lío en el que nos estábamos metiendo. El viajero que estaba en la fila delante de nosotros nos informó que el sistema de reservas del hotel no funcionaba. Otro viajero comentó que había estado esperando una habitación desde las 9:30 pm, tres horas antes.
Después de unos minutos, los agentes de check-in salieron de una oficina administrativa con un plan para registrar manualmente a los huéspedes y asignarles habitaciones mientras el sistema seguía sin funcionar. A medida que se corría la voz en el vestíbulo, la fila para registrarse se llenó rápidamente con docenas de huéspedes que habían estado esperando a que terminara la falla del sistema en el bar del vestíbulo.
Este plan fracasó estrepitosamente. Los dos primeros huéspedes que se registraron de esta manera regresaron al vestíbulo frustrados porque ya había huéspedes en las habitaciones que se les habían asignado. No debe haber sido una buena experiencia ni para los huéspedes que esperaban conseguir una habitación por fin ni para los huéspedes que entraron a la habitación casi a la 1 de la mañana.
A la 1 de la mañana, un agente de recepción se acercó al mostrador para darnos un discurso y nos informó que el sistema seguía sin funcionar, pero que tenían personal de TI trabajando en el problema. Su actualización fue interrumpida por otro agente que exclamó que el sistema finalmente estaba volviendo a funcionar. Después de reasignar las habitaciones a los huéspedes que habían regresado al vestíbulo, fue nuestra oportunidad de registrarnos.
Mientras intentaba hacer el registro rápido debido a la larga fila, pregunté por los detalles sobre el acceso al gimnasio que venía con la tarifa de instalación de $30 por noche. No obtuve una respuesta a esa pregunta. En cambio, el agente miró hacia abajo y anotó en el sistema que no se cobraría la tarifa de instalación.
Como estábamos llegando a los EE. UU. por primera vez en un mes, habíamos enviado un par de paquetes de suministros al hotel. Pregunté por ellos al momento del check-in. El agente, exhausto, dijo que podía revisarlo, pero que los paquetes no serían entregados esa noche hasta que nos hubiéramos dormido. Dijo que había enviado una nota para que los retiraran y los entregaran al día siguiente.
No se ofrecieron bebidas de bienvenida (incluidas en la tarifa de las instalaciones), amenidades de bienvenida (beneficio de élite) ni mejoras de categoría de habitación (beneficio de élite). El único reconocimiento de la categoría de élite serían dos cupones para un desayuno buffet con descuento de $16. Aun así, después de escuchar que otros huéspedes habían esperado durante horas, nos sentimos afortunados de conseguir una habitación poco más de media hora después de llegar. Y estábamos muy contentos de tener una habitación después de haber viajado durante más de 27 horas.
Habitación
Reservamos una «habitación tradicional para no fumadores con cama tamaño king» y esa fue la que nos dieron; esta vez no nos cambiaron a una categoría superior. La pieza central de la pequeña habitación era la cama, que no era exactamente de tamaño king y medía unas extrañas 69 pulgadas de ancho por 80 pulgadas de largo.
En la esquina trasera de la habitación había un cómodo sillón con una pequeña mesa auxiliar.
La descripción de la habitación incluía un «gran escritorio de trabajo con silla ergonómica». Teniendo en cuenta esa descripción, me decepcionó que el escritorio fuera tan pequeño:
La habitación tenía un televisor de pantalla plana de 46 pulgadas que ni siquiera tuvimos tiempo de encender durante la breve estancia. Debajo del televisor había cinco cajones vacíos, la caja fuerte de la habitación, la cubitera y la cafetera monodosis.
Parece que las «dos bebidas de bienvenida a la llegada» incluidas en el cargo de instalación de $30 eran en realidad solo dos botellas de agua que se dejaron sobre el mostrador al lado del televisor.
En el armario, el hotel proporciona un estante para guardar maletas, varias perchas, una plancha y una tabla de planchar.
El baño estaba bien provisto de numerosas toallas, pañuelos de papel, vasos de plástico envueltos en plástico y artículos de tocador Beekman 1802.
Los artículos de aseo incluían champú, acondicionador, gel de ducha, loción y dos pastillas de jabón. (Aclaración relacionada con el viaje: Beekman 1802 fue fundada por Josh y Brent Beekman, ganadores de la temporada 21 de Amazing Race).
Un aspecto único del diseño del baño era un orificio en forma de semicírculo cortado en la pared de la ducha. Aunque a primera vista parezca extraño, enseguida nos dimos cuenta de que era útil para abrir la ducha y sentir la temperatura sin tener que abrir la puerta. Ahora me sorprende no haber visto esta característica aparentemente obvia en otros hoteles.
Recuperación del servicio
Cuando regresé al hotel desde el TPG La segunda noche, cuando estaba en la oficina, pasé por la recepción para preguntar de nuevo sobre nuestros paquetes y preguntar si mi solicitud de salida tardía había sido procesada. Como tenía curiosidad por la velocidad y los detalles del check-in (y como no había una fila de check-in de élite), me uní a la fila de check-in general.
La agente que me ayudó desconocía por completo los problemas que habían ocurrido la noche anterior, pero recordó el problema que había tenido seis meses antes cuando el sistema dejó de funcionar durante un día entero. Revisó el sistema y confirmó que el hotel estaba renunciando a la tarifa de instalación para nuestra estadía. Sin embargo, no sabía cómo funcionaría eso en la práctica, ya que se trataba de una tarifa prepaga.
Había oído a esta agente darle la bienvenida a un huésped anterior de Platinum Elite con la opción de 600 puntos o una bebida gratis, así que le mencioné que no recibí ningún obsequio de bienvenida cuando llegué. Disculpándose, me dio un cupón para una bebida de Spire Elite (más uno adicional por las molestias) y una caja de bocadillos. Sin que se lo pidiera, también habló con su gerente y obtuvo la aprobación para darme dos cupones para el desayuno gratis.
Cuando pregunté si el hotel había recibido los paquetes que había enviado, el agente también ingresó al sistema para no cobrarme la tarifa de manipulación de $6 por paquete. Si bien no había visto esta tarifa antes, sí se indica en la página de preguntas frecuentes del sitio web del hotel.
El agente encontró los paquetes en el sistema y dijo que los entregarían en mi habitación. Después de esperar en la habitación durante unos 15 minutos, Katie y yo quisimos ir al bar para utilizar los cupones de bebidas. Así que llamé al servicio de atención al cliente del hotel a través del teléfono de la habitación. Después de una espera de unos 60 segundos, contestó una amable agente. Me dio la opción de que el botones esperara para entregarlos hasta que regresáramos a la habitación o los dejara dentro de la puerta «con su permiso». Elegimos esta última opción y, cuando regresamos, los paquetes estaban esperando en el suelo, justo dentro de la puerta.
Alimentos y bebidas
Con los cupones de bebidas en la mano, Katie y yo nos dirigimos al bar del vestíbulo para tomar nuestra «bebida y un aperitivo ligero». Las opciones de bebidas se limitaban a cerveza, vino o una bebida sin alcohol y cada uno optó por una Brooklyn Brewery Lager, una de las tres cervezas de barril disponibles. Ambas se sirvieron en vasos Blue Moon.
No nos ofrecieron ningún tentempié ligero junto con las bebidas, pero de todos modos queríamos algo más sustancioso. Pedimos un sándwich con patatas fritas, que resultó ser lo suficientemente grande como para compartirlo, lo que hizo que el precio de 17 dólares fuera más razonable.
A la mañana siguiente, pasamos por Brasserie 1605 para desayunar. Nos sorprendió gratamente que los vales de desayuno fueran para la opción más cara del «bufé americano», que normalmente cuesta 34 dólares antes de una propina obligatoria del 15 %. El bufé ofrecía una variedad decente de platos calientes y fríos de estilo americano para el desayuno, con algunas opciones de comida típica como arroz frito.
Comodidades
En la parte trasera del bar del vestíbulo había un pequeño centro de negocios equipado con tres computadoras y una impresora. Una de las tres computadoras estaba etiquetada como «disponible exclusivamente para imprimir tarjetas de embarque de aerolíneas».
Uno de los aspectos más fascinantes de la tarifa de 30 dólares por noche para entrar en el gimnasio era el «gimnasio New York Sports Club de 29.000 pies cuadrados». Sin duda, es más grande que cualquier gimnasio de hotel en el que haya estado, así que me detuve a mediodía con la esperanza de sacar fotos del gimnasio vacío. Resulta que se trata de un gimnasio con membresía y estaba abarrotado a la hora del almuerzo.
Caminé torpemente con ropa que no era para hacer ejercicio mientras lo que parecían cientos de miembros hacían ejercicio en una cantidad similar de máquinas. También había estudios llenos de clases de baile activas, una piscina de cuatro carriles con una clase de ejercicio acuático y probablemente mucho más que no vi. Definitivamente no te faltarán opciones para hacer ejercicio cuando te hospedes en este hotel. Esta es una de las partes más pequeñas y tranquilas:
Uno de los aspectos más molestos de alojarse en Times Square era la cantidad de vendedores ambulantes que había en las calles. Al parecer, cada vez que salíamos del hotel, nos encontrábamos con vendedores que intentaban vender pases para el autobús turístico justo en la entrada principal. Sin embargo, como estaban en una acera pública, probablemente no había mucho que el hotel pudiera hacer para obligarlos a irse.
En general, la seguridad en el hotel era bastante laxa. En la base de la escalera mecánica del vestíbulo había un mostrador donde los huéspedes debían mostrar la llave de su habitación, pero este mostrador solo estaba ocupado periódicamente y nunca nos pidieron que mostráramos la llave de la habitación. En los ascensores había una ranura para llaves y un cartel que decía «utilice la tarjeta de acceso del hotel para acceder a su habitación». Sin embargo, este control no estuvo activo en ningún momento durante nuestra estadía, ni siquiera a la 1 a. m. cuando nos dirigíamos a nuestra habitación.
Impresión general
Si quieres alojarte en un hotel de una gran cadena en Manhattan, normalmente tendrás que pagar mucho, ya sea en puntos o en efectivo. Mientras tanto, los propios hoteles no son las mejores versiones de esa marca, ya que se dan cuenta de que pueden llenar estas propiedades a pesar de ofrecer un hotel mediocre.
A lo largo de las decenas de noches que pasé en hoteles de Manhattan, encontré pocas excepciones a esta regla, y el Crowne Plaza Times Square no fue la excepción. Si bien la ubicación era excelente para quienes buscaban estar en el centro de todo, el hotel no estaba a la altura de sus objetivos de lujo. Si a eso le sumamos numerosos cargos ocultos, el hotel, que suele ser caro, se volvió aún más caro en términos de precio final.
Dicho esto, por el precio que terminé pagando (en particular después de que me eximieron de la tarifa de las instalaciones), esta estadía fue una ganga para una ubicación tan céntrica. Si valoras la ubicación por encima de las comodidades, este podría ser el lugar perfecto para una estadía en Nueva York. A pesar de sus deficiencias, estaré encantado de reservar este hotel nuevamente por menos de $150 por noche. Esperemos que el sistema de reservas no falle la próxima vez.
