En los últimos años hemos visto el lanzamiento de varias aerolíneas nuevas (y el colapso de una cantidad igualmente grande), pero casi todas ellas eran de bajo costo o económicas. Ha pasado mucho tiempo desde que hemos visto una nueva aerolínea de servicio completo que prometiera un servicio de alta gama. Pero en tan solo unos días eso es lo que veremos cuando Starlux Airlines, con sede en Taiwán, comience a vender boletos.
La aerolínea llamó la atención en 2018 cuando, siendo una startup relativamente desconocida, realizó un pedido de 17 Airbus A350 para vuelos de larga distancia, una clara señal de sus ambiciones futuras. Hoy vamos a echar un vistazo a todo lo que necesita saber sobre Starlux Airlines, incluidas sus primeras rutas y cómo encaja en un mercado ya competitivo.
Su servicio inicial será a tres destinos en Asia: Macao (MFM), Da Nang, Vietnam (DAD) y Penang, Malasia (PEN).
¿Quién es Starlux Airlines?
Starlux Airlines se presenta como una aerolínea de lujo emergente, con sede en Taipei, Taiwán (TPE). El fundador, Chang Kuo-wei, proviene de una dinastía de la aviación. Su padre, Chang Jung-fa, fundó Evergreen Group, la empresa matriz de EVA Air, y Chang Kuo-wei se desempeñó como presidente de EVA Air durante tres años antes de ser destituido en 2016 en una lucha de poder desencadenada por la muerte de su padre. La familia Chang convirtió a EVA Air en una de las aerolíneas más respetadas y mejor valoradas del mundo, y Chang Kuo-wei aplicará esa experiencia para ayudar a Starlux a crecer.
Lectura adicional: El doble de agradable la segunda vez: EVA Air 777 en clase ejecutiva de Houston a Taipei
En su estrategia de marketing, Starlux cuenta con todos los atributos de una aerolínea de lujo, empezando por su eslogan: «Nacida para ser lujo, brillando como estrellas». El logotipo de Starlux presenta dos alas que forman una S de Starlux, junto con la estrella del norte, un homenaje al padre de Chang Kuo-wei. La paleta de colores de tonos hierro, tierra y oro rosa aparece en toda la marca de la aerolínea, así como en la cabina. Starlux incluso se ha asociado con el fabricante de perfumes P. SEVEN para desarrollar una fragancia exclusiva, llamada «Home in the air», con notas de varias maderas y cuero combinadas con iris y violetas. Este aroma se encontrará a bordo de los vuelos de Starlux, así como en el mostrador de billetes y en las salas VIP. Incluso estará en las toallas calientes que se utilizarán para dar la bienvenida a los pasajeros de clase ejecutiva a bordo.
Planes de flotas y rutas
Algunas aerolíneas emergentes podrían optar por alquilar o adquirir aviones de segunda mano baratos para lanzar sus vuelos, pero Starlux está apostando por los aviones de última generación. La aerolínea tiene actualmente un pedido de 10 A321neos, tres de los cuales se utilizarán para lanzar las rutas inaugurales el 23 de enero.
Estos aviones cuentan con ocho asientos de clase ejecutiva distribuidos en dos filas. Starlux ha seleccionado los populares asientos Collins Aerospace Diamond para la clase ejecutiva, con acabados diseñados por Designworks de BMW. Estos asientos totalmente planos son similares a los que encontrará en la clase ejecutiva de los A321T transcontinentales de American Airlines, y son uno de los mejores productos disponibles en un avión de fuselaje estrecho. Cada asiento tendrá un poco más de 20 pulgadas de ancho con 63 pulgadas de espacio entre asientos, y se transformará en una cama de 82 pulgadas cuando esté plano.
La cabina económica puede poner a prueba la afirmación de Skylux de ser una verdadera aerolínea de lujo. Con 180 asientos, distribuidos en 30 filas en una configuración 3-3, la cabina ofrecerá a los viajeros solo 31 pulgadas de espacio entre asientos. Aun así, cada asiento está equipado con un reposacabezas de cuero y un puerto de carga USB.
Boletín diario
Recompense su bandeja de entrada con el boletín diario de TPG
Únase a más de 700.000 lectores para obtener noticias de última hora, guías detalladas y ofertas exclusivas de los expertos de TPG.
Starlux también tiene ese pedido de 17 Airbus A350 que realizó en 2018, dividido entre nueve A350-900 y ocho A350-1000 más grandes. Se espera que el primer avión se entregue en 2021 y, cuando se complete el pedido en 2024, Starlux será el mayor operador de A350 en Taiwán, por delante de China Airlines y sus 14 A350-900. Starlux planea utilizar estos planes para lanzar rutas de larga distancia, incluido el servicio a los EE. UU., aunque aún no ha proporcionado detalles sobre las rutas o los horarios.
La red de rutas inicial es ciertamente limitada (tres vuelos diarios a Macao, dos a Da Nang y uno a Penang), pero hay mucho interés en esta nueva aerolínea. Solo 11 minutos después de que se iniciara la venta de boletos, Starlux había vendido por completo los seis vuelos de su día inaugural.
A principios de febrero, volaré en la clase business de la aerolínea en el vuelo de 4 horas y 50 minutos entre Taipei y Penang, así que ¡no dejes de estar atento para leer una reseña! Los boletos de ida en clase business en esta ruta comienzan en aproximadamente 16 650 TWD (unos 550 USD), aproximadamente lo mismo que cobra China Airlines en la misma ruta. La diferencia es que los pasajeros de clase business de Starlux tienen una cama completamente plana, mientras que China Airlines vuela en un 737 con asientos reclinables estándar en clase business. Mientras tanto, los boletos de ida en clase económica comienzan en poco más de 7000 TWD (unos 235 USD), nuevamente en línea con China Airlines.
Iniciar una aerolínea desde cero es una tarea difícil, pero al final, los inversores con mucho dinero pueden invertir en aviones e instalar en ellos bonitos asientos. La verdadera prueba que tendrá que afrontar Starlux para ganarse la distinción de aerolínea de gama alta se reduce al denominado producto «blando», que incluye la comida y el servicio. Los pasajeros que reserven en clase business tienen la opción de encargar por adelantado las comidas de un menú fijo, con la posibilidad de elegir entre un plato asiático contemporáneo, un bistec de costilla corta o un pollo a la Normandía. Elegí el plato asiático y estoy deseando probar la bebida Mekong Mule.
Unirse a un mercado abarrotado
Starlux parece prometedora hasta ahora, con tarifas razonables, aviones elegantes y modernos y cabinas cómodas. Pero hay una serie de desafíos que enfrentará desde el primer día. Taiwán ya es sede de dos aerolíneas importantes, EVA Air y China Airlines, con redes de rutas establecidas, reconocimiento de marca, contratos corporativos y todos los demás factores que una aerolínea necesita para seguir teniendo éxito.
Starlux, en comparación, comenzará con sólo tres rutas regionales, y además poco habituales. La aerolínea ha optado por evitar los grandes centros de población asiáticos como Tokio y Shanghái y, en su lugar, volar a destinos secundarios. Starlux utiliza actualmente un avión por ruta e incluso si mejora ligeramente la utilización de su flota a medida que crece, un pedido de 10 A321neos sólo le permitirá cubrir unos 15 destinos, según la forma en que la aerolínea está programando actualmente sus vuelos. Eso significa que Starlux tendrá que tomar decisiones difíciles (¿Bangkok? ¿Singapur? ¿Seúl?) sobre a qué mercados asiáticos prestar servicio y a cuáles no, a menos que encargue más aviones.
Incluso cuando Starlux reciba sus A350, no será una tarea fácil hacerse con una cuota de mercado de las ya consolidadas aerolíneas EVA y China Airlines. Aunque no sabemos a qué ciudades estadounidenses volará Starlux primero, no sería una gran sorpresa que la aerolínea entrara en mercados más grandes como Los Ángeles o Nueva York. Ya se pueden encontrar cinco aviones 777-300ER volando de Taipei a Los Ángeles (LAX) algunos días. Eso supone más de 1.000 plazas. EVA y China Airlines ofrecen todos los beneficios de una membresía de alianza, incluyendo la obtención de millas, el reconocimiento de estatus de élite y, quizás lo más importante, redes de rutas ampliadas para el tráfico de conexión; EVA es parte de Star Alliance y China Airlines de SkyTeam.
Un gran porcentaje de los pasajeros que vuelan entre Los Ángeles y Taipei hacen escala, ya sea en Estados Unidos (gracias a los socios de la alianza United o Delta) o en Asia. Sin embargo, Starlux no tendrá lazos de alianza similares para aprovechar cuando comience a operar. Tendrá que elegir bien las rutas punto a punto o dejar su marca compitiendo en precio y al mismo tiempo manteniendo el carácter de lujo que ha estado promocionando.
Línea de fondo
He seguido a Starlux durante más de un año y estoy entusiasmado por ver a la aerolínea finalmente surcar los cielos a finales de este mes. EVA Air ha demostrado una y otra vez ser uno de mis productos de clase ejecutiva favoritos en los cielos. Si Starlux puede acercarse a eso, será un verdadero placer volar. No se puede negar que Starlux está entrando en un mercado difícil, pero si alguien puede llevar a cabo este ambicioso plan, tal vez sea el hombre al mando: Chang Kuo-wei.
