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Hay muchas cosas que a las familias les encantan de Southwest Airlines. El equipaje facturado gratuito puede ser una salvación y saber que tiene derecho a cambios y cancelaciones gratuitos también es una política favorable para el cliente en cualquier momento. Sin embargo, la política de asientos libres puede ser estresante si viaja con niños, ya que no hay garantía de dónde se sentará.
Si bien algunas aerolíneas dificultan la asignación de asientos gratis para la familia, el enfoque de Southwest es bastante diferente. De hecho, Southwest no asigna asientos con anticipación. Si bien la política de asientos libres de Southwest es inusual en comparación con otras aerolíneas estadounidenses, funciona a favor de algunas familias jóvenes, especialmente si espera obtener un asiento libre gratis para su bebé en el regazo.
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¿Cómo funciona el embarque en Southwest?
Antes de profundizar en estrategias de asientos específicas, aquí presentamos algunos conceptos básicos sobre cómo funciona el proceso de embarque de Southwest.
Cuando realiza el check-in para su vuelo, se le asigna un número de tarjeta de embarque en uno de los tres grupos según la hora en que realiza el check-in: A, B o C. Las tarjetas de cada grupo están numeradas del 1 al 60. A alguien que realiza el check-in relativamente temprano se le puede asignar el número A45, potencialmente la persona número 45 en embarcar. A alguien que no realiza el check-in hasta mucho más tarde se le puede asignar el número C15, o aproximadamente la persona número 135 en embarcar. Sin embargo, los números no son exactos porque algunas personas tienen la oportunidad de embarcar temprano en el proceso, independientemente de su número asignado.
Si tiene estatus Southwest A-List, compra una tarifa Business Select o compra EarlyBird Check-In, se le reserva automáticamente un espacio de embarque antes de la marca de check-in de 24 horas. Por lo tanto, embarcará temprano en el proceso. De lo contrario, se le asignará su número en función del momento en que se registre para su vuelo. Se le asignará el espacio de embarque más alto disponible en el momento de su check-in.
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Cuando llegue el momento de embarcar, se formarán en fila en el orden indicado por los carteles que indican sus respectivos grupos de embarque. Habrá una fila A1-A30 y una fila A31-A60. Una vez que el grupo A comience a embarcar, el grupo B comenzará a formarse en los lugares que el grupo A ocupó anteriormente. Es necesario que (más o menos) se coloquen en el orden numérico real. Por ejemplo, si tiene B25, debe estar hacia el final de la fila B1-B30. No es tan difícil como parece, pero es un proceso único. Y sí, puede que se sienta un poco como ganado.
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Southwest ofrece el servicio de embarque familiar después del grupo A pero antes del grupo B, para hasta dos adultos que viajen con niños de 6 años o menos. Básicamente, esto permite que las familias «saltarse la fila» si de otra manera se les asignara una posición de embarque B o C.
Una vez que suba a bordo, podrá elegir los asientos que aún estén desocupados. Cuanto mejor sea su grupo de embarque y su número, más asientos tendrá para elegir. Esto es importante para todos, pero especialmente si está tratando de conseguir varios asientos juntos para su familia. Sin embargo, si el vuelo tiene pasajeros de un vuelo anterior, algunos asientos estarán ocupados incluso cuando A1 suba a bordo.
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Cómo asegurarse de que su familia se siente junta
Ahora, analicemos algunas cosas que puede hacer para garantizar que su familia consiga asientos juntos cuando vuele con Southwest.
Comprar EarlyBird Check-In
Con EarlyBird Check-In, obtendrás automáticamente un lugar en el proceso de embarque 36 horas antes del vuelo, es decir, 12 horas antes de lo que normalmente podrías hacer el check-in. Comprar EarlyBird no garantiza que obtendrás un lugar de embarque A, pero tienes una excelente oportunidad.
El check-in anticipado es la forma más fácil de conseguir un buen lugar para embarcar, pero tiene un costo adicional que varía entre $15 y $25 por trayecto por persona. Esta compra no es reembolsable, incluso si cancelas tu reserva más adelante. Por lo tanto, no te conviene comprar el check-in anticipado a menos que estés seguro de que harás el viaje.
Sin embargo, tenga en cuenta que varias tarjetas de crédito de Southwest, incluidas la tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards Plus y la tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards Premier, le reembolsan hasta dos check-ins EarlyBird que cargue a su tarjeta cada año de aniversario.
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Realizar el check-in exactamente 24 horas antes de la salida
Como hemos señalado, Southwest comienza a repartir la mayoría de los lugares en el proceso de embarque exactamente 24 horas antes del vuelo. Si su número de embarque es importante para usted y no quiere pagar más para asegurarse un buen lugar, entonces es fundamental que esté frente a una computadora o en la aplicación de Southwest exactamente 24 horas antes de la salida para registrar a todo su grupo. Esta será la diferencia entre ingresar al grupo A o al grupo C.
Recuerda que, si utilizas tu Southwest Companion Pass para que un amigo o familiar viaje contigo gratis (excepto los impuestos), tendrás que registrarlo por separado. Tu acompañante tendrá un número de confirmación diferente para su boleto, así que asegúrate de registrarlo también en el plazo de 24 horas.
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Junta durante el internado familiar
Si viaja con un niño de 6 años o menos, podrá embarcar durante el embarque familiar después del grupo A, independientemente de la posición de su tarjeta de embarque. Sus hijos pequeños y hasta dos adultos pueden embarcar durante este período.
En teoría, solo habrán subido 60 personas antes que tú y aproximadamente dos tercios del avión deberían estar vacíos si subes durante el embarque familiar. Sin embargo, los pasajeros del segmento anterior del vuelo también ocuparán algunos asientos, a menos que estés en el primer vuelo del día. Aun así, es casi seguro que encontrarás algunas filas vacías si subes durante el embarque familiar.
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Tener estatus A-List o volar con una tarifa Business Select
Si alguien de su reserva tiene estatus A-List, Southwest reservará automáticamente las posiciones de embarque para todo el grupo 36 horas antes de la salida. Asimismo, puede comprar tarifas Business Select para garantizar las posiciones de embarque A1-A15, pero estas tarifas suelen ser bastante caras.
Por lo tanto, ninguna de estas soluciones es práctica para la mayoría de las familias que viajan con Southwest. Sin embargo, las familias que viajan con Southwest a menudo deberían considerar tener una o más tarjetas de crédito de Southwest para que sea un poco más fácil obtener estatus. Por ejemplo, con la tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards Priority, obtendrá 1500 puntos de calificación de nivel para el estatus A-List por cada $10 000 que gaste. Además, esas compras también cuentan para obtener un pase para acompañantes.
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Pagar por un espacio de embarque mejorado, si está disponible
Si hay plazas de embarque A1 a A15 sin vender (las que suelen estar reservadas para quienes pagan tarifas Business Select más altas), Southwest puede ofrecerlas como plazas de embarque mejoradas por entre 30 y 50 dólares cada una antes de que comience el proceso de embarque. Esta es una forma desesperada de embarcar antes si todos los demás métodos han fallado.
Pagar por un embarque mejorado es una solución costosa a menos que tengas la tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards Priority o la tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards Performance Business. Después de todo, ambas tarjetas reembolsarán al titular de la tarjeta hasta cuatro embarques mejorados por cada año de membresía. Si bien tendría que estar bastante desesperado por pagar por este beneficio, es una ventaja agradable cuando está disponible sin costo para el titular de la tarjeta.
No hay forma de comprar un Upgraded Boarding hasta que estés en el aeropuerto, por lo que tendrás que preguntar en el mostrador de venta de billetes o en la puerta de embarque para ver si hay opciones disponibles. Si quieres utilizar uno o más de tus Upgraded Boardings gratuitos de la Southwest Priority Card o la Southwest Performance Business Card, tendrás que tener tu tarjeta disponible para la transacción. El cargo se procesa normalmente y luego se reembolsa en el resumen de tu tarjeta de crédito.
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Reserva el primer vuelo del día
Southwest ofrece muchos vuelos de continuación, por lo que los pasajeros del segmento anterior pueden ocupar algunos asientos a bordo cuando comience el embarque. Sin embargo, si usted está en el primer vuelo del día para su avión, no habrá pasajeros de paso a bordo.
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Línea de fondo
A algunos pasajeros les encanta la política de asientos libres de Southwest, mientras que a otros no les gusta. Pero, les guste o no, las familias pueden encontrar una solución. Con niños pequeños, el embarque familiar es una excelente opción (gratuita). Y para las familias con niños mayores de 6 años, registrarse exactamente 24 horas antes de la salida debería ser suficiente. Pero si no quiere «sudar por los detalles menores», pagar los $15-$25 adicionales por persona y dirección para el check-in anticipado es una excelente manera de asegurarse de que su familia se siente junta.
Por último, si ha estado pensando en una nueva tarjeta de crédito de Southwest, ahora es un excelente momento para solicitarla. Después de todo, las siguientes tarjetas de crédito para consumidores de Southwest ofrecen una bonificación de inscripción de 50 000 puntos después de gastar $2000 en compras en los primeros tres meses desde la apertura de la cuenta y 50 000 puntos adicionales después de gastar $12 000 en compras en los primeros 12 meses desde la apertura de la cuenta:
- Tarjeta de crédito prioritaria Southwest Rapid Rewards.
- Tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards Premier.
- Tarjeta de crédito Southwest Rapid Rewards Plus.
Lo mejor de todo es que estos puntos de bonificación podrían ayudarte a ganar el famoso Southwest Companion Pass hasta fines de 2023 si calculas bien tus gastos. Y con el Companion Pass, solo tendrás que pagar los impuestos y las tarifas del boleto de tu acompañante cuando vuelen juntos en Southwest.
Información adicional de Becky Pokora.
