Un hotel antiguo con algunos trucos nuevos: The Ven en Embassy Row

Marriott International cuenta actualmente con nada menos que 30 marcas diferentes. Incluso para quienes pasan decenas de noches en las propiedades de la cadena cada año, como yo, puede resultar difícil recordar muchas de ellas.

Por supuesto, hay marcas conocidas como Ritz-Carlton, Westin, Sheraton y Courtyard, pero también hay marcas menos definidas como Autograph Collection, AC Hotels, Protea Hotels, con sede en Sudáfrica, y opciones económicas como Element y Aloft.

Tenía curiosidad por conocer un hotel de Tribute Portfolio, que se encuentra entre las marcas menos conocidas que Marriott incluye actualmente. Hay solo 70 de estos hoteles en todo el mundo (43 de ellos en los EE. UU.) y, según Marriott, son «una familia de hoteles boutique independientes unidos por su espíritu indie y su pasión por conectar personas y lugares».

Eso no te dice mucho más allá del hecho de que no deberían sentirse como un típico JW Marriott conectado a un centro de convenciones.

Con ganas de aprender más (y de tachar una marca Marriott más de mi lista de favoritos de Bonvoy), aproveché un reciente viaje a Washington, DC para reservar una estadía de dos noches en The Ven at Embassy Row, que está en Tribute Portfolio. El hotel abrió originalmente en 1970 como Embassy Row Hotel, y la mayoría de mis amigos que viven en DC tienen una o dos historias picantes que transcurren en su piscina y bar en la azotea.

La propiedad de 231 habitaciones fue adquirida por un grupo de nuevos inversores hace casi tres años y se sometió a un cambio de nombre y una renovación de 15 millones de dólares. Ven significa «amigo» en danés, y la nueva estética nórdica pretende evocar una sensación de Higieneo comodidad.

Si bien las áreas públicas parecen haberse beneficiado de esta inversión y el servicio fue realmente muy amable, las habitaciones no estaban a la altura de este precio. Así fue la estadía en The Ven at Embassy Row.

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Reserva

Para mi estadía de dos noches, las tarifas de habitación prepagas y no reembolsables comenzaron en $217 por noche para una habitación doble con vista a la ciudad, aunque las tarifas a menudo comienzan más bajas, en el rango de $150 por noche.

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Incluyendo $129 en impuestos y tasas, el total ascendió a $563,26. No tenía auto, pero el servicio de valet parking me hubiera costado $48 por noche. También había una tarifa de destino de $28 por noche, que incluía Wi-Fi, acceso al gimnasio, una bolsa de mano y una pulsera de la amistad que pude seleccionar al momento del check-in (en serio), así como un crédito diario de $28 para comida y bebida, que me resultó útil para el desayuno y la cena.

The Ven at Embassy Row es un hotel de categoría 6, por lo que las noches de premio cuestan entre 40.000 y 60.000 puntos cada una, dependiendo de si su fecha es temporada baja, estándar o temporada alta.

Ubicación

El Ven at Embassy Row está ubicado a pocos pasos de Dupont Circle, a lo largo de Massachusetts Avenue, una calle que, como sugiere el nombre del hotel, está llena de embajadas.

La estación de metro Dupont Circle, a lo largo de la línea roja, está a solo tres minutos a pie, lo que hace que el hotel sea muy accesible a puntos de toda la ciudad sin tener que depender de un automóvil.

Como no tenía mucho tiempo, terminé tomando un Uber hasta Union Station para tomar un tren, que solo me costó $10 y tardó unos 10 minutos. Georgetown tenía el mismo precio y la misma distancia en la dirección opuesta. Como mi estadía fue un domingo, incluso pude caminar por el mercado de agricultores de Dupont Circle y probar pasteles y café recién hechos, además de ver lo que ofrecían los productores locales.

Características destacadas

• Espacios públicos acogedores con muchas áreas de estar cómodas para trabajar en equipo o simplemente socializar, además de una galería de arte con exhibiciones rotativas.
• Una pequeña pero intrigante zona boutique que vende recuerdos y productos de alta gama, muchos de ellos de marcas artesanales locales de DC.
• Excelente ubicación central en Dupont Circle con fácil acceso al metro y un encantador mercado de agricultores los domingos.
• Amplia y económica selección de opciones de desayuno y cena para llevar o para consumir en el bar y restaurante del hotel, Fred & Stilla.

Desventajas

• A pesar de la redecoración, las habitaciones todavía se sentían viejas y desgastadas y los baños eran pequeños.
• La falta de insonorización significaba que el ruido de los pasillos y las habitaciones contiguas era una molestia importante.
• Los ascensores y las puertas de las habitaciones con frecuencia no respondían a las tarjetas llave.

El ambiente

Teniendo en cuenta sus más de 50 años de historia, no es difícil entender por qué el Ven at Embassy Row parece tener un problema de identidad. El vestíbulo y otras áreas públicas han adoptado un estilo contemporáneo de inspiración escandinava, con muebles modulares de colores pastel, lámparas estilo Calder y exposiciones de arte rotativas que atraen a los huéspedes en el camino hacia o desde sus alojamientos.

Sin embargo, las habitaciones son decididamente más mundanas (aunque aún están decoradas de forma luminosa) y parecen estar en un antiguo hotel corporativo en cualquier lugar de EE. UU. La multitud, asimismo, parecía estar formada principalmente por viajeros por carretera y grupos que estaban allí para diversos eventos, incluida una boda; información que obtuve porque podía escuchar claramente a mis vecinos discutiéndola en las habitaciones a ambos lados de mí y en los pasillos del hotel debido a la falta de insonorización.

El cuarto

Aunque las habitaciones fueron redecoradas durante la reciente renovación, existen límites en cuanto a lo que se puede hacer cuando se trabaja con un espacio existente. Los diseñadores se vieron claramente limitados por esos límites en las habitaciones de invitados, incluidos algunos de los armarios más pequeños que he visto en mi vida.

La alfombra y el papel pintado de color azul con dibujos, junto con una otomana de color canario y grandes ventanales contribuyeron a iluminar el espacio. Sin embargo, la mesita de noche y un escritorio lacado en blanco con patas cromadas ya mostraban signos de desgaste con rayones y abolladuras, al igual que la puerta de la habitación y la del baño, que parecían simplemente haber sido conservadas (y tal vez ni siquiera repintadas) durante la renovación.

En cuanto al minúsculo baño, un espejo retroiluminado sobre el lavabo individual fue un toque útil para iluminar el espacio que de otro modo parecería una celda, pero la ducha a ras de suelo parecía francamente institucional… a pesar de los productos Nest sicilianos con aroma a naranja.

De hecho, me mudé de la primera habitación que me asignaron, que daba a la concurrida Massachusetts Avenue, porque los vecinos a ambos lados de mí y al otro lado del pasillo eran extremadamente ruidosos mientras conversaban (y discutían) en sus habitaciones y en el pasillo exterior (además de los portazos que los acompañaban).

Sin embargo, el personal de recepción no podría haber sido más amable, llevándome a recorrer tres habitaciones diferentes entre las que podía elegir antes de decidirme por una que daba a la frondosa y tranquila Q Street.

Comida y bebida

El restaurante principal del hotel, Fred & Stilla, está situado justo al lado del vestíbulo y, como tenía 28 dólares al día para gastar allí, opté por desayunar una mañana y cenar otra noche. El espacio, como el resto del hotel, parece querer ser varias cosas diferentes. Contiene un sofisticado bar de cócteles y cabinas semiprivadas, pero también asientos más informales estilo cafetería, mesas comunes a la altura de la barra, un patio al aire libre para cenar al aire libre y unos televisores enormes que transmiten deportes locales.

La selección de desayunos era impresionante y asequible, desde parfaits de yogur ($6) hasta pasteles ($4-$6) y fruta fresca ($2-$7), quiche ($8), sándwiches de huevo ($8) y un burrito de desayuno ($9), así como una variedad de bebidas de café. Me costó mucho conseguir el valor total de $28 de mi cupón diario, pero los dos camareros del mostrador me siguieron animando a añadir más artículos a mi bolsa para llevar para poder aprovecharlo al máximo, lo cual agradecí.

En cuanto a la cena, el menú tenía una idea muy linda que hacía juego con la ubicación del hotel en Embassy Row: cada plato representaba a un país diferente. Había ensalada tabbouleh de farro de Grecia ($11), torta de costilla corta de México ($24) y pollo y arroz con curry de coco kuku paka de Kenia ($22). Finalmente me decidí por un Buddha bowl de atún braseado con furikake de wasabi, edamame, repollo y arroz al vapor ($26) inspirado en la cocina japonesa. También disfruté de los wraps de lechuga larb de shiitake y tofu picante con fideos de arroz, salsa de pescado, lima y chalotes crujientes ($13), que se basan en ingredientes laosianos. Los cócteles variaban entre $14 y $16 e incluían el fuerte pero bien equilibrado aquavit Sazer con Redemption Rye, Peychaud’s y un enjuague de aquavit.

En la azotea, el hotel cuenta con una zona de piscina y un bar, pero solo abre en temporada, de mayo a septiembre. Sin embargo, pude echar un vistazo gracias a un amable agente de recepción que me ayudó con mi solicitud de cambio de habitación y me acompañó a echar un vistazo. Durante los meses de verano, este debe ser uno de los lugares de reunión más animados de la ciudad.

Comodidades y servicios

El hotel cuenta con algunas comodidades únicas que vale la pena destacar. Justo frente a los mostradores de recepción en el vestíbulo hay una pequeña zona de boutiques. Los agentes de recepción pueden ayudar a los clientes que estén interesados ​​en examinar los interesantes productos internacionales, como los bolsos de cuero vegano Matt & Nat fabricados a partir de botellas de plástico, la cerámica Valley Brook Tea y la cerámica Kuzeh de inspiración persa.

En el vestíbulo había una colorida instalación de videoarte llamada «La vida de una neurona», y un piso más abajo, bajando la escalera principal, había una pequeña zona para niños con mesas de ping pong y futbolín, así como una exposición de la galería Arts in Color con pinturas de Bijan Rishedi.

Aquí también se encontraba el gimnasio, con una pequeña selección de equipos cardiovasculares nuevos, pesas libres y algunas máquinas de pesas.

En cuanto al servicio, todas las personas con las que interactué fueron realmente encantadoras. Como mencioné, el cambio de habitación se realizó con cortesía y comprensión, y cada vez que pasaba por la recepción, los agentes me saludaban por mi nombre. Los camareros de Fred & Stilla, tanto por la mañana como durante la cena, también fueron cálidos y serviciales, por no mencionar eficientes. En general, el personal fue realmente excepcional y le dio cierta sinceridad al tema de «amigos» del nombre del hotel.

Accesibilidad

El hotel Ven at Embassy Row cumple con la Ley de Estadounidenses con Discapacidades, por lo que los huéspedes pueden esperar la lista típica de servicios enfocados en la accesibilidad, que incluyen estacionamiento accesible para sillas de ruedas, baños, asientos en el restaurante y habitaciones para huéspedes (aunque me gustaría saber cómo son los baños en estas habitaciones, dado lo pequeño que era el de mi habitación). Los pasillos eran amplios y fáciles de maniobrar y se podía acceder a todos los pisos mediante ascensor.

Tenga en cuenta que hay escaleras justo dentro de la entrada que conducen al vestíbulo, pero también hay un ascensor accesible para sillas de ruedas hasta la recepción.

El registro de salida

En general, disfruté de una estadía agradable en The Ven at Embassy Row y aprecié la ubicación y las comodidades del hotel. Si volviera a hospedarme allí, buscaría los horarios en los que las tarifas de las habitaciones estuvieran en el extremo inferior de su rango (menos de $200, seguro) e intentaría usar de manera más eficiente el crédito diario de $28 para alimentos y bebidas de la tarifa de servicios. Si bien los espacios públicos se ven renovados, las habitaciones aún se sienten anticuadas y los baños y los armarios eran casi cómicamente pequeños. Dicho esto, la amabilidad del personal y la facilidad para viajar desde el hotel a cualquier parte de la ciudad hicieron que mi estadía allí valiera la pena.