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Actualización: Algunas de las ofertas mencionadas a continuación ya no están disponibles. Vea las ofertas actuales aquí.
Después de pasar un par de semanas volando por la costa este, principalmente en aerolíneas de bajo costo (hay que empezar por algún lado, ¿no?), era hora de pasar a cosas más grandes y mejores. El objetivo era enviarme a China (y regresar a casa) en una combinación de aerolíneas chinas para tener una idea de cómo se comparan las aerolíneas de China continental.
Después de mis aventuras low cost por todo Estados Unidos, estaba en Las Vegas, así que estábamos buscando un punto de salida en la Costa Oeste para viajar a China. Estaba en el lugar correcto, sin duda: hay muchos vuelos directos entre ciudades de la Costa Oeste de Norteamérica y ciudades chinas, tanto grandes como pequeñas (tenga en cuenta que, en el contexto chino, pequeñas significa menos de unos 10 millones de personas).
Estaba en la costa correcta, pero en el país equivocado. China Southern opera su nuevo 787-9 entre Vancouver, Columbia Británica (YVR), y su centro de operaciones en Guangzhou (CAN), y los billetes de ida que conectaban en CAN y terminaban en otro lugar de China (Chengdu en este caso) no eran tan caros. Como estábamos haciendo la reserva muy cerca de la salida y no teníamos mucha flexibilidad, no pudimos encontrar disponibilidad en la ruta o la fecha que necesitábamos.
Pero yo estaba en Las Vegas. Entra en escena el vuelo de posicionamiento.
Cuando trabajas para El chico de los puntosViajar a lo largo y ancho del continente norteamericano solo para tomar un vuelo específico no es nada fuera de lo común, de hecho, es casi algo que se espera de mí. Ya estaba en la mitad occidental del continente norteamericano, por lo que no sería un gran problema, pero lo tuve en cuenta de todos modos.
Cuando estaba buscando opciones que me llevaran de Las Vegas (LAS) a Vancouver (y me dieran tiempo suficiente para tomar el vuelo a Guangzhou), no tenía muchas opciones. El vuelo YVR-CAN estaba programado para despegar a las 12:50 p. m., lo que significaba que necesitaba estar en tierra en Vancouver no más tarde de las 10 a. m. para tener tiempo suficiente.
Como era de esperar, las únicas dos aerolíneas que operan la ruta LAS-YVR sin escalas son Air Canada (operada por Air Canada Rouge) y WestJet. A partir de ahí, la decisión fue fácil: el vuelo de WestJet no aterriza hasta las 3:00 p. m. aproximadamente, y el de Rouge, a las 9:41 a. m. ¡Era Star Alliance!
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Air Canada Rouge es la única subsidiaria de bajo costo de propiedad absoluta de una aerolínea tradicional que aún sigue en pie en Norteamérica. Otras empresas similares anteriores incluyen Song de Delta y TED de United. ¿Las recuerda?
Nunca había volado con Rouge antes y, aunque sabía que sería un vuelo en clase turista totalmente normal, estaba entusiasmado porque una nueva aerolínea me llevaría en las primeras 992 millas de un viaje de más de 8.000 millas a China. Así fue la experiencia.
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Reserva
Rouge es la aerolínea de bajo coste de Air Canada, pero cobra precios no tan económicos, al menos el día que yo volaba. Los precios eran astronómicamente altos, ya que el vuelo estaba casi agotado. Las únicas tarifas que quedaban eran las reservadas en clase económica «Y» de tarifa completa, que es notoriamente cara en cualquier aerolínea, económica o no. Pero incluso teniendo en cuenta este costoso billete en el viaje total, salimos muy por delante en comparación con la reserva de un billete de clase ejecutiva con origen en Las Vegas. Compramos el billete de 517 dólares con la tarjeta Platinum Card® de American Express para aprovechar la obtención de 5x puntos en billetes de avión (cuando se reserva directamente a través de las aerolíneas o a través de American Express Travel en compras de hasta 500.000 dólares por año calendario).
Dado que decidí acreditar mis millas obtenidas a mi cuenta United MileagePlus, si bien el vuelo fue operado por Air Canada Rouge, el boleto fue emitido por United, por lo que la tabla de millas obtenidas se asemeja a las tarifas estándar para vuelos en United Metal.
Como Air Canada es miembro de Star Alliance, pude acreditar las millas obtenidas del vuelo a mi cuenta United MileagePlus. Aunque el vuelo fue operado por Air Canada Rouge, el boleto fue emitido por United Airlines (todos los números de boleto comienzan con «016»), por lo que las millas obtenidas calculadas fueron equivalentes a las de un vuelo operado con United Airlines.
No tengo ningún estatus con la aerolínea, por lo que gané un total de 2,405 millas canjeables en una tarifa base de $481.
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Mi vuelo estaba programado para salir a las 7:05 am, por lo que llegué al aeropuerto McCarran justo después de las 5:30 am a un área de facturación de Air Canada completamente vacía.
Mis vuelos de Rouge y China Southern estaban reservados con la misma reserva de American Express, así que me preguntaba cómo se manejaría esto en el aeropuerto. Primero fui al quiosco de autoservicio y escaneé mi pasaporte. Una vez que el sistema localizó mi reserva, me dirigió a ver a un agente para completar el check-in, que supongo que es lo que finalmente esperaba que sucediera.
Como Air Canada y China Southern no son socios de código compartido, la agente solo pudo emitir mi primera tarjeta de embarque y no pudo registrarme para mis vuelos con China Southern. Me dijo que tendría que registrarme con el personal del aeropuerto de Vancouver. Además, como se trataban como billetes separados, el vuelo LAS-YVR se trataba como un segmento independiente, por lo que se aplicaron las tarifas estándar por equipaje. Tuve que pagar $30 para registrar mi equipaje, la tarifa estándar para todos los vuelos de Rouge.
Sin embargo, gracias a los acuerdos de equipaje entre líneas aéreas, la agente de billetes pudo etiquetar la maleta durante todo el trayecto hasta Chengdu (CTU) (ya que, de todos modos, China Southern no iba a cobrarme una tarifa por equipaje). Me instó a que guardara la etiqueta de la maleta porque el personal de China Southern en Vancouver probablemente la necesitaría para sus registros.
Salía de la Puerta D24, por lo que tuve que tomar un tren hasta el Vestíbulo D después de pasar por seguridad.
La señalización en la puerta de embarque indicaba que el embarque era prioritario a la izquierda para Premium Rouge, el producto de primera clase de la aerolínea, así como para los vuelos de élite de Star Alliance. Se trataba de un vuelo internacional, por lo que el embarque comenzó 45 minutos antes de la hora de salida programada.
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El Airbus A319-100 que me llevó a Vancouver tenía casi 22 años, originalmente entregado en noviembre de 1997 a la línea principal Air Canada antes de ser transferido a la flota de Rouge en 2014 y recibir un nuevo interior en el proceso.
A bordo se encontraba el producto económico estándar de Rouge. Cada asiento tenía una distancia entre asientos de 29 pulgadas, por lo que el espacio para las piernas parecía similar al de una aerolínea de bajo costo estadounidense. De hecho, era solo 1 pulgada más que el producto económico estándar de Spirit, que tiene la distinción de ser el que tiene la distancia entre asientos más estrecha de Estados Unidos. Sin embargo, estos asientos estaban significativamente más acolchados, con reposacabezas ajustables y una buena cantidad de reclinación.
Los respaldos rígidos de los asientos presentaban un diseño similar al que encontrarías en las últimas cabinas de United y American sin IFE.
La mesa tipo bandeja era de tamaño estándar y se adaptaba a mi MacBook Pro de 13 pulgadas sin ningún problema.
Los dos baños para pasajeros de clase económica eran tan estándar como pueden ser, pero estuvieron limpios durante todo el vuelo.
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Algo que distingue a Air Canada Rouge de sus competidores de bajo coste son las atractivas opciones de Wi-Fi que ofrece: puedes comprar un pase de navegación de una hora por 8,49 dólares canadienses (unos 6,50 dólares) o un pase de transmisión por 12,29 dólares canadienses (9,50 dólares). La aerolínea afirma que el pase de transmisión te permite ver tus películas y programas de televisión favoritos en streaming como lo harías en casa, lo que significa que los servicios de entretenimiento como Netflix, Hulu y HBO serían una opción válida. Eso, por supuesto, si estás dispuesto a pagar para acceder a tu entretenimiento a bordo.
Compré el pase de navegación y la velocidad de conexión fue excelente para Internet durante el vuelo. Pude enviar mensajes, correos electrónicos e incluso usar medios que consumen muchos datos, como Instagram.
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Si bien todas las bebidas estándar (agua, jugos, refrescos, té y café) se ofrecen sin cargo, la aerolínea cuenta con un extenso menú para comprar a bordo que incluye desde refrigerios livianos hasta comidas completas en vuelos selectos de más de dos horas de duración.
Como tenía hambre de algo dulce para desayunar, compré un pequeño croissant de chocolate por 3 dólares canadienses (2,25 dólares). Fue un refrigerio excelente para el vuelo de tres horas.
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Este vuelo contaba con una gran tripulación de auxiliares de vuelo. Todos eran completamente bilingües y hacían los anuncios primero en francés y luego en inglés (la sede de la aerolínea está en Montreal, Quebec, por lo que esto tiene sentido). Todas las personas con las que interactué eran enérgicas, incluso a primera hora de la mañana, y se dedicaban a realizar sus tareas con una sonrisa y a brindar un buen servicio a los pasajeros.
Impresión general
Air Canada Rouge ofrece un producto económico sólido para quienes viajan entre Estados Unidos y Canadá. La cabina está un nivel por encima de las aerolíneas de bajo costo tradicionales, y el servicio de bebidas de cortesía y el menú a bordo se asemejan a los de una aerolínea tradicional, aunque el nivel de comodidad en general no está a la altura.
Teniendo en cuenta lo caro que fue mi vuelo, no me desviaría de mi camino para volar con esta aerolínea por un precio similar o superior al de cualquier otra, a menos que fuera totalmente necesario (como fue en este caso). Sin embargo, si una tarifa de Air Canada Rouge ofrece un ahorro significativo, elegiría esta aerolínea en lugar de otra aerolínea de bajo costo o tradicional sin dudarlo.
