El café de avión tiene mala reputación. Realmente malo. Además de ser notoriamente acuosa y suave, hay un interminable torbellino de rumores sobre la calidad del agua utilizada para preparar la taza estándar de café de avión. Incluso se ha puesto en duda la limpieza de la cafetera.
En un esfuerzo por llegar al fondo de este turbio misterio, hablamos con los miembros de la tripulación de vuelo y revisamos datos concretos. Y también hemos consumido más de unas cuantas tazas de café en los vuelos. ¿Los resultados? Francamente, un poco mezclado.
Lo que dicen los datos
En 2015, un artículo comúnmente citado titulado «Bacterias que viajan: la calidad del agua de las aeronaves» en la Revista Internacional de Investigación Ambiental y Salud Pública encontró que se podían identificar 37 especies de bacterias en el agua potable a bordo. La mayoría eran bacterias acuáticas naturales, pero dos no lo eran.
«Sin embargo», concluye el artículo, «las bacterias representadas no entran en las categorías de microorganismos infecciosos peligrosos… sin embargo, las bacterias aisladas de este estudio tienen el potencial de causar enfermedades en ciertos sectores de la población viajera, incluidos los individuos inmunocomprometidos. «
El estudio también encontró que «los vuelos de larga distancia eran significativamente peores en términos de calidad microbiana que los vuelos de corta distancia», probablemente como resultado de que los tanques de agua se llenaban con fuentes municipales locales.
Y apenas el mes pasado, un estudio sobre el agua de las aerolíneas realizado por el Hunter College NYC Food Policy Center de la City University de Nueva York y DietDetective.com informó que muchas aerolíneas continúan violando la Regla de agua potable de aeronaves (ADWR) del gobierno federal.
Aunque las infracciones entre las principales aerolíneas han disminuido un 69 % desde que se implementó la ADWR en 2011, el estudio dijo que el cambio «podría reflejar una falta de aplicación», ya que la EPA no ha emitido muchas sanciones.
Y las muestras de agua continúan dando resultados positivos para E. coli y bacterias coliformes. JetBlue y Spirit, las principales aerolíneas que obtuvieron peores resultados en el estudio, tuvieron una gran cantidad de infracciones de ADWR y una cantidad realmente inquietante de muestras de agua que dieron positivo para E. coli y coliformes.
¿Significa esto que usted debe dejar inmediatamente de consumir agua de avión (incluido el café y el té a bordo)? Según este estudio, sí. «Para estar más seguros», concluye el estudio, los viajeros no deben beber café ni té a bordo, y «nunca beber agua a bordo que no esté en una botella sellada». Después de ir al baño, el estudio también sugiere que los viajeros utilicen desinfectante para manos.
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Lo que dicen las azafatas
Jay Robert (también conocido como «A Fly Guy» y creador de A Fly Guy’s Cabin Crew Lounge) citó esos mismos hallazgos publicados en 2015 cuando le dijo a The Points Guy que «el rumor del ‘agua sucia del avión’ es de hecho un hecho».
«Incluso he hablado con otros tripulantes que se enfermaron gravemente después de beber bebidas calientes de un avión».
«Pero no se trata sólo de los tanques o tuberías de los aviones», dijo. «El vuelo en el que viaja desde Londres o Los Ángeles podría haber regresado de un país subdesarrollado que no tendría los mismos altos niveles de saneamiento que el país en el que se encuentra ahora».
Y, como señala el artículo «Bacteria that Travel», el agua de los aviones suele ser sólo agua superficial o subterránea. (Un ex técnico de servicio de línea confirmó a TPG: «No están arrojando galones de agua de Fiji en esos tanques»).
Sin embargo, la azafata y creadora de Jetlagged Comic Kelly Kincaid dijo TPG que ha estado volando durante más de una década y bebe café y té todo el día.
«Nunca he tenido ningún problema», dijo. Kincaid agregó que su esposo, también asistente de vuelo, «bebe alrededor de una taza de café al día en el avión» y, afortunadamente, todavía está de pie.
«Ahora, según tengo entendido, el agua se somete a una limpieza química, que puede tener un ligero olor», dijo Kincaid. «Yo no bebo [the water] cuando lo huelo, no porque crea que no es seguro, sino porque simplemente no me gusta el olor. Con el tiempo desaparece el efecto y el agua sabe bien».
En 2018, Carrie A. Trey, colaboradora de TPG y asistente de vuelo, dijo que los miembros de la tripulación de vuelo «absolutamente beben el café».
«De hecho», agregó Trey, «cuando llega una tripulación, una de las primeras cosas que haces es preparar una taza de café recién hecho para los pilotos y la tripulación».
Y la azafata Amanda Pleva le dijo a TPG que si bien el agua de los aviones «rara vez es buena», definitivamente no es peor que el agua municipal que consume en apartamentos de mierda. Y eso tampoco le impide beber café y té.
«Siempre bebo café y té en el avión», dijo Pleva. Ella prefiere específicamente el espresso de primera clase, pero dice que el té sabe muy bien, por lo que culpa a las cafeteras por el «sabor asqueroso» del café.
Robert dijo que aunque la aerolínea con la que trabaja tiene aviones jóvenes y «estándares de limpieza muy altos», simplemente no confía en el agua cargada en esos sistemas: «Hago todo lo posible para evitarla».
Sobre esas cafeteras
«Honestamente, a menudo me sorprendo cuando se limpia una cafetera», dijo Pleva. «De hecho, he notado una mejora últimamente, pero muchas veces se descuidan».
Kincaid, por otro lado, dijo que los viajeros no deberían preocuparse por la limpieza de la cafetera: «las cafeteras se limpian y reponen periódicamente».
Y Robert estuvo de acuerdo en que esta es la única parte del proceso de preparación del café por la que realmente no debes preocuparte. «En la aerolínea para la que trabajo, los recipientes se retiran y se reemplazan por otros limpios después de que cada avión completa un viaje de ida y vuelta y regresa a la base… ¡Es parte de nuestras tareas de aterrizaje limpiar los recipientes!»
que puedes hacer
Si está profundamente preocupado por la calidad del café, té o agua del avión, especialmente si vuela desde un país donde el agua local puede ser problemática (o el avión viene de un lugar así), asegúrese de compre botellas de agua antes de abordar su vuelo.
Pero si lo que quieres es una taza de Joe bien caliente antes de aterrizar, no hay mucho que puedas hacer excepto aceptar lo que te ofrecen o esperar hasta aterrizar.
«No podemos calentar el agua de otros pasajeros», dijo Kincaid. «Por un lado, eso también es un problema de salud y, por el otro, no tenemos forma de hacerlo. Los aviones no tienen microondas».
Si a la gente le preocupa, dijo, «traiga su propio café o té». [from] una cafetería del aeropuerto.»
Según Kincaid, los viajeros también pueden mejorar las probabilidades de tomar una taza de café limpia volando temprano en la mañana.
«Los primeros vuelos del día se reabastecen con cafeteras frescas y limpias. Si toma un vuelo por la tarde y nota que la cafetera parece un poco ‘usada’, es porque el vuelo anterior las usó».
Sin embargo, dijo que el lavado y la reposición podrían llevar más de un día, dependiendo de los horarios de los vuelos.
¿Otro consejo profesional? «De hecho, guardo un termo que lleno con agua caliente una vez que paso el control de seguridad. Utilizo esa agua caliente con mi nanopresso para hacer mi propio café», dijo Robert.
Si no encuentra nada de esto tranquilizador, considere esto: el propio JT Genter de TPG ha volado 270,946 millas en el último año y ha consumido una enorme cantidad de café de avión en esos vuelos.
«Como carne callejera. Bebo café en los aviones. Una vez probaré cualquier comida», dijo. «Lo veo como mantener activo mi sistema inmunológico».
