El pequeño pueblo de Imlil es uno de los principales destinos de senderismo de Marruecos gracias a que está rodeado por las impresionantes montañas del Atlas. Reservamos 5 días allí, dándonos una ventana de clima agradable para caminar Jebel Toubkal y un poco de tiempo para relajarnos después. La caminata comenzó tan pronto como salimos de nuestro gran taxi y nos dimos cuenta de que nuestro hotel estaba marcado en el lugar equivocado en nuestro mapa y en realidad estaba en el siguiente pueblo. El camino seguía y seguía y, de vez en cuando, miraba hacia atrás, a Imlil, que se encogía en la distancia detrás de nosotros. Finalmente nos acercamos al pueblecito y bajamos por un sendero entre almendros en flor. Cruzamos un puente y pasamos por delante de unas mulas donde fuimos ‘recibidos’ por un niño de 3 años con cabello pelirrojo. Parecía pensar que su color de cabello único le otorgaba derechos especiales para golpear con un palo a los turistas sudorosos que pasaban junto a ella. Odio a los niños y este realmente puso a prueba mi paciencia “¡¡Craig, si hace eso una vez más, la empujaré al río!!”. Por supuesto que no hice eso, en lugar de eso le grité la palabra árabe para decir no “la…LA…LAA” sonando más como Babe the Pig que como un adulto intimidante. Como se puede imaginar, no estábamos exactamente de muy buen humor cuando finalmente llegamos a nuestro hotel en medio de la nada. Le dije a la propietaria que el lugar estaba mal marcado en el mapa y ella se disculpó efusivamente, ofreciéndonos un delicioso té de menta en la terraza de la azotea con vistas increíbles. Luego nos dio un almuerzo de cortesía y comencé a sospechar mucho mientras Craig se metía como si estuviera involucrado en una competencia de comida. Finalmente llegó el golpe «Lo siento mucho, pero estamos completos y no tenemos espacio para usted aquí, pero podemos ubicarlo en el hotel que está justo allí», dijo, señalando al otro lado del camino a un hotel bastante deteriorado. . No estaba de humor para eso en absoluto, habíamos reservado este hotel, las vistas eran increíbles, las habitaciones eran baratas, ¡nos quedaríamos sin importar nada! Entonces, después de muchas quejas y abofetearme la frente de vez en cuando para demostrar mi frustración, nuestra habitación de repente estuvo disponible, ¡muy extraño! ¡Así que por solo 15 € la noche teníamos una habitación enorme y lujosa con balcón y vistas a la montaña! ¡Hurra!
Me gustaría decir que dormimos bien, pero el hotel estaba helado. Imlil se encuentra a 1740 m de altura y las temperaturas nocturnas cayeron por debajo de cero. Nos dirigimos a la terraza de la azotea donde nos sirvieron un desayuno marroquí completo sobre una mesa de mosaico. El sol finalmente tocó nuestras espaldas y comenzó a descongelarnos después del comienzo del día extremadamente frío. Necesitábamos prepararnos para la cumbre de nuestra montaña, así que nos dirigimos a Imlil y visitamos algunas tiendas de segunda mano que atienden a los excursionistas. Definitivamente necesitábamos crampones ya que la mitad de la caminata estaría cubierta de nieve y hielo. Nunca antes habíamos usado crampones, así que probamos algunos y realmente no funcionaron bien con mis entrenadores. Me deshice de mis botas de montaña rotas el año pasado y las reduje a unas zapatillas deportivas de $ 20, pero lamentablemente no funcionaban con las correas de los crampones, así que comencé a probarme unas botas de montaña de segunda mano. Dos ingleses entraron a la pequeña tienda y nos pusimos a charlar con ellos. Resulta que eran guías de montaña muy experimentados y estaban llevando a 12 estudiantes universitarios al Toubkal. También recomendaron encarecidamente llevar piolet, que no esperábamos necesitar. Amablemente demostraron cómo usarlos, básicamente clavando el extremo puntiagudo del hacha en la nieve con el peso de su cuerpo y el hueso del pecho empujando hacia abajo en el lado romo, ya sabes, ¡para cuando nos resbalamos por un precipicio de algo! De repente, la caminata no parecía tan simple y en realidad nos inculcaron mucho miedo. También me recomendaron las botas de montaña realmente rígidas, ¡con las que ves a la gente escalando el Everest! Había mucha información para asimilar, así que dimos un paseo por el valle hasta Aroumd, donde nos obsequiaron con hermosas vistas de las montañas. Había una gran cuenca pedregosa donde ciertas áreas estaban cubiertas de exuberante hierba verde y flores de almendro. Nos encontramos con algunas personas en su ruta de regreso desde Toubkal y logramos obtener algunos consejos de primera mano sobre la caminata. El mayor problema que la gente parecía tener era el clima frío, ¡las manos de un chico eran bloques de hielo en sus guantes de -20 grados! Mientras que otro tipo dijo que los vientos eran de 80 km/h, lo que hacía que la sensación real fuera de -18 grados… Entonces, definitivamente necesitábamos alquilar algunos guantes, ya que los de mi tienda de dólar ciertamente no serían lo suficientemente buenos.
Caminamos de regreso al pueblo y nos encontramos con una tienda que alquilaba crampones de diferentes estilos que funcionaban con mis entrenadores. Prefería esa opción porque no quería que me salieran ampollas por usar zapatos que no me quedaban bien. Así que al final alquilamos crampones, piolet, mochila y guantes y con un regateo muy persistente los conseguimos por 30€ los dos días. Así que ahora solo teníamos que esperar que el clima siguiera siendo soleado.
Estaba tan feliz cuando nos despertamos con cielos azules y nítidos que eran ideales para nuestro ascenso al Monte Toubkal. Optamos por ir sin guía porque nos sentíamos seguros de encontrar la ruta y acordamos que si en algún momento no nos sentíamos seguros, daríamos la vuelta… ¡y haríamos la caminata de la vergüenza de regreso a Imlil! El primer día involucró una caminata desde Imlil a 1740 m hasta el Refugio Mouflons a 3207 m, que sería nuestra base para pasar la noche. Nos pusimos en marcha e inmediatamente nos detuvieron dos niños con sus bicicletas en el suelo. Señalaron la cadena que se había soltado y miraron a Craig con ojos de cachorrito, indicándole que los ayudara.
La caminata fue más difícil de lo que esperábamos, especialmente porque llevábamos mucho con nosotros; agua, bocadillos y snacks para dos días, crampones, piolets, ropa interior térmica, abrigos, gorros… ya te haces una idea. Normalmente caminamos con una pequeña bolsa de día y lo hacemos por turnos, pero ahora ambos teníamos una bolsa y nos pesaban. La primera sección de caminata a lo largo del valle del río seco fue fácil con picos nevados frente a nosotros. Una sección de curvas nos condujo al Parque Nacional Toubkal, donde caminamos por un sendero alto y plano a través del valle hasta que llegamos a Sidi Chamharouch. El pueblo estaba lleno de puestos que vendían jugo de naranja fresco y pequeños restaurantes construidos justo al lado del río cristalino y las piscinas de roca. Tiendas del tamaño de armarios vendían todo tipo de cosas que nadie en su sano juicio compraría mientras caminaba por una montaña. Nuestras maletas eran lo suficientemente pesadas, como si estuviéramos interesados en comprar un fósil gigante o una botella de aceite de argán: ¡Craig ni siquiera me dejó empacar desodorante!
La caminata se volvió realmente difícil después del pueblo a medida que subíamos por curvas incesantes hacia un nuevo valle. Estábamos subiendo lentamente hasta la línea de nieve y las montañas a nuestra izquierda eran empinadas y cubiertas de nieve con pequeñas huellas de avalancha. Pasamos algunos grupos de expedición que habían contratado mulas de aspecto triste para cargar todo su equipo, pero tan pronto como llegaron a la primera sección de nieve en el sendero, era hora de relajarse. A las mulas se les quitaron sus aparejos y quedaron libres para vagar en busca de pasto entre las rocas y las empinadas laderas. Parecían ser los pequeños grupos de expedición los que contrataban a las mulas y era gracioso cómo todos vestían el último equipo de diseñador para actividades al aire libre, sin embargo, pagaron a una mula para que cargara su equipo, como si quisieran lucir el papel pero no actuar realmente como tal. .
Al principio, la nieve en el suelo era intermitente, tal vez 100 m y luego volvía a la grava, así que no nos molestamos con los crampones. Tardamos unas cuatro horas y media en llegar al Refugio Mouflons, que se encontraba en una posición bastante precaria en una cuenca rodeada de montañas escarpadas. Era el primer refugio de montaña en el que nos habíamos alojado y debo decir que lo temía muchísimo. Fuimos algunas de las primeras personas en llegar y, después de revisar nuestros pasaportes, nos llevaron al dormitorio. Había alrededor de 24 camas en la habitación oscura, con dos literas dobles y una litera gigante que se extendía por toda la habitación y dormían 16 personas. Me sentí aliviado de que hubiéramos llegado primero y logrado atrapar a un buen doble (no agradable pero no tan jodidamente como esperábamos). Los pobres cabrones que tenían que dormir en las literas largas se encontrarían cara a cara con un extraño, un extraño maloliente y sudoroso. Pero en general, estábamos felices de tener un colchón delgado, una almohada y mantas malolientes y estaba lo suficientemente ordenado y limpio para una noche. Incluso tenían duchas, pero no anticipamos eso y ya habíamos acordado estar mal por dos días.
Ahora que el duro día de trabajo había terminado, teníamos que mantenernos calientes, así que nos pusimos algunas capas y salimos a la soleada terraza. La vista era increíble desde el valle nevado de donde veníamos, y nos reímos de lo mucho más cálido que estaba aquí arriba que en Imlil. La extraña nube se deslizó más allá de los picos y el sol descendió detrás de los picos. Decidimos probar rápidamente a caminar con nuestros crampones, así que dimos unos 10 pasos y se sintió bien, así que volvimos a la terraza y nos encontramos con los amistosos británicos con sus muchachos universitarios. Ambos hombres se sorprendieron al ver que no había alquilado botas y que iba a intentar escalar en zapatillas deportivas. Hubo muchas bromas sobre lo mal preparados que estábamos en comparación con ellos, pero la verdadera prueba sería si llegábamos a la cima y volvíamos a bajar de una sola pieza.
El refugio cobró 14 € por una cama de dormitorio, cena y desayuno, así que nos dirigimos al comedor para entrar en calor. Había una gran chimenea enviada desde Europa con una gran ventana de vidrio que revelaba las intensas llamas. Fue un maldito buen fuego y rápidamente nos retiramos y nos alejamos para refrescarnos. Una vez más, el refugio nos sorprendió con una comida sabrosa y abundante, fíjate que ignoraron por completo el hecho de que yo era vegetariano, pero elegí el pollo. Después de la cena, los británicos Chris y David nos contaron muchas historias fascinantes y aterradoras de sus expediciones alrededor del mundo. Luego se pusieron serios y querían comprobar de verdad que estábamos preparados para mañana, preguntándonos a qué hora nos íbamos y hablando del mal de altura. Incluso nos pidieron que dejáramos una nota en el refugio para que supieran que habíamos regresado bien ya que subían al Toubkal el día después de nosotros. Sin embargo, fue muy dulce que se preocuparan tanto. De hecho, tenía un dolor de cabeza insoportable que atribuía más al calor del fuego que a la altitud, pero incluso después de un poco de paracetamol, estaba golpeando y Craig y yo estábamos preocupados. Si todavía tenía dolor de cabeza por la mañana, no habría forma de que pudiéramos intentar la cumbre…
