Se suponía que iba a ser un día fácil viajar desde Essaouira en la costa hasta Setti Fatma en las montañas del Alto Atlas… pero las cosas no salieron según lo planeado. Caminábamos como caracoles con nuestras pesadas mochilas por la tranquila medina que estaba siendo barrida y las persianas se abrían lentamente para otro día de trabajo. Había taxis compartidos por todas partes, pero ninguno de ellos iba al destino más probable: Marrakech. Fue extraño, pero esperamos un rato esperando que apareciera uno, escuchando a los trabajadores con chalecos fluorescentes gritando todos los destinos en Marruecos excepto el maldito Marrakesh. La estación de autobuses estaba enfrente y, aunque sabíamos que no había autobuses CTM a esa hora, pensamos que deberíamos consultar los horarios de los autobuses locales. Resulta que acabamos de perder uno que fue un fastidio, pero otro se iba en 45 minutos y finalmente nos pusimos en marcha para Marrakech. A la mitad del viaje, el autobús se detuvo durante 30 minutos y todos se quedaron a bordo, sin saber que el conductor había ido casualmente a desayunar. Vi una cita en alguna parte que decía ‘Los europeos tienen los relojes, los marroquíes tienen el tiempo’, ¡lo cual pensé que era bastante aplicable!
Si tuviéramos un automóvil, nos hubiera tomado alrededor de 3 horas llegar a nuestro objetivo final de Setti Fatma, pero nos tomó 4 horas llegar a Marrakech. Luego tuvimos que llamar a un taxi y pedir que pusieran el taxímetro, lo que tomó casi 10 intentos, pero finalmente un tipo estuvo de acuerdo y fuimos a la gran parada de taxis para destinos del sur. Ya eran las 3 de la tarde y no parecía muy prometedor ya que nadie más estaba esperando un taxi, supongo que ya era demasiado tarde. Me dirigí a la vuelta de la esquina a la parada de autobús de Alsa donde encontré un autobús regular a Ourika, que era una gran parte del viaje, así que optamos por eso. Un lugareño muy amable que vivía en Francia se hizo amigo de nosotros en el ajetreado autobús. Su inglés era excelente y fue muy amable, nos hizo bajar en la parada correcta y se aseguró de que el gran taxi de Ourika a Setti Fatma nos cobrara el precio local, que era de solo 1 € cada uno por el viaje de 40 minutos. Un nuevo inodoro para ocupantes ilegales estaba apilado en la parte trasera con nuestras maletas mientras esperábamos nerviosos dentro del taxi porque el freno de mano claramente no funcionaba, así que cada vez que intentaban meter más en el maletero, rodábamos hacia adelante y el conductor salía corriendo. ¡adelante y empújanos hacia atrás!
Al final nos llevó 8 horas llegar a nuestro destino final y estábamos exhaustos. Afortunadamente llegamos a un pequeño lugar o paraíso en el Au Bord De I’Eau de propiedad francesa. Estaba ubicado al lado del río y tenía habitaciones impecablemente limpias. Fuimos directamente a cenar y el pueblo era un pueblo fantasma absoluto. Setti Fatma es un viaje de un día muy popular desde Marrakech, ya que es mucho más fresco y está a solo 45 minutos en automóvil (llámalo dos horas si viajas al estilo de Lauren y Craig). Pero parecía que todos visitaban solo por un día, por lo que en realidad fue realmente encantador estar en el pueblo sin ningún otro turista. ¡Tuvimos que ir en contra de todas nuestras reglas de comer solo en restaurantes concurridos ya que no había nadie allí para comer! Tuvimos el tajine estándar sin incidentes (seriamente hartos de ellos ahora después de dos meses) y viendo que no conseguimos las mierdas terminamos comiendo allí durante las próximas 3 noches.
Por primera vez en Marruecos, nuestro hotel tenía radiadores, lo cual fue un alivio, ya que afuera hacía mucho frío debido a que estábamos a unos 1400 m de altitud. El clima del día siguiente estaba tan nublado como la noche en que llegamos y el dueño del hotel nos advirtió en francés (principalmente gestos exagerados con las manos) que se avecinaba una tormenta. Ella insistió en una actualización gratuita a una habitación con baño privado y mejor calefacción ya que el clima iba a caer durante la noche y se pronosticaba nieve. También recomendó un agradable paseo menos conocido en el área que nos encantó. Seguimos una pista por un valle cercano que estaba lleno de almendros cubiertos de flores blancas. En el lado de las paredes del valle había pueblos bereberes de adobe ocasionales. Pasamos junto a algunos lugareños muy sonrientes vestidos con trajes coloridos, pañuelos en la cabeza y el típico tatuaje bereber que es una línea en la barbilla. Los pastores trasladaban rebaños de ovejas o cabras por el valle hasta los arbustos verdes que emocionaban a los más pequeños y los hacían saltar de alegría como si estuvieran saltando en un trampolín. Pudimos vislumbrar brevemente un pico ligeramente cubierto de nieve antes de que las nubes lo cubrieran nuevamente. La caminata fue divertida e implicó saltar sobre arroyos y rocas hasta llegar a un camino de tierra. Este fue el punto en el que regresamos por una ruta más alta a lo largo del valle. Era un área realmente tranquila y éramos los únicos turistas que caminaban allí, lo cual fue una sorpresa agradable ya que me preocupaba que Setti Fatma estuviera demasiado llena para nosotros.
La noche era terriblemente fría incluso con los radiadores encendidos y el edredón, pero el mal tiempo había pasado y se había ido durante la noche y nos despertamos con un cielo azul fresco. Salimos de nuestra habitación donde el río brotaba a solo 30 m frente a nosotros y finalmente obtuvimos una vista del paisaje nevado que nos rodeaba. No podíamos esperar para emprender otra caminata y hoy íbamos a ver las cascadas por las que el área es más conocida. Para llegar a las cataratas teníamos que caminar junto al río claro que era angosto y rápido. Todos los restaurantes habían ampliado su establecimiento a lo largo del río, y claramente todos habían comprado sus muebles al mismo proveedor. Fue un aspecto divertido con sofás en forma de ‘L’ realmente retro en colores psicodélicos justo al lado de las aguas embravecidas. Una aldea más arriba en el valle de Ourika fue arrasada por completo por una inundación hace unos años, pero todavía han reconstruido el lugar con cenas junto al río.
Había dos rutas a las cascadas y tomamos la alta que miraba hacia las cataratas. Las cascadas no eran nada especial, a menos que fueran las primeras cascadas que habías visto. Pero subimos alto hasta que llegamos a un callejón sin salida. Intentamos escalar un área empinada y ambos nos acobardamos. Sin embargo, una cosa interesante de continuar hasta aquí fue que vimos un grupo de monos de Berbería. Se parecían a los monos macacos comunes que hemos visto en Asia, pero esta raza está en peligro de extinción. Fue agradable verlos vagando por la ladera de la montaña y huyendo de nosotros como si estuvieran acostumbrados a que los humanos y los idiotas los alimentaran. ¡Un mono bebé de hecho tiró una piedra por un saliente rocoso y no me alcanzó por menos de un metro!
Desde el sendero alto obtuvimos excelentes vistas de las montañas circundantes, todas cubiertas de nieve fresca después de la tormenta nocturna. Regresamos a lo largo del río donde los restaurantes estaban recibiendo a sus primeros clientes del día. Los camareros tenían que correr frenéticamente por los desvencijados puentes de madera con tajines calientes en las manos y jugos recién exprimidos para que los clientes se relajaran junto al río fresco.
Estábamos destrozados, no obtuvimos una vista decente de las montañas del valle ayer, así que regresamos y tomamos una ruta realmente empinada para ganar altitud rápidamente. Llegamos allí justo a tiempo antes de que las nubes volvieran a aparecer. ¡Vaya, el clima cambia rápidamente en las montañas! Ahora que hemos probado un poco las montañas, es hora de ir a Imlil, donde intentaremos escalar la montaña más alta del norte de África.
