Era una fresca mañana de otoño y estábamos emocionados de emprender una pequeña aventura en un famoso castillo alemán. Bajamos del tren en el diminuto pueblo de Moselkern y recordamos que nadie parece vivir en Alemania… cada pueblo está vacío y ni siquiera tienen tiendas en las esquinas como en Inglaterra. Las contraventanas de metal se bajan y a menudo nos preguntamos si nos hemos perdido el último informe de noticias sobre un apocalipsis y todos, excepto nosotros, están escondidos.
Dejamos las calles tranquilas y nos dirigimos al bosque donde seguimos un sendero hasta el Castillo Burg Eltz. Está considerado como uno de los mejores de Alemania y es gracias a que la familia Burg residió en él desde el siglo XII, lo ocupó durante 33 generaciones y mantuvo la propiedad en buen estado y restaurada. El castillo tiene más de 100 habitaciones y 8 torres que tienen hasta 8 pisos en ellas… si tan solo los rascacielos de la ciudad se vieran tan bien.
El castillo estaba en un lugar un poco vulnerable, no en la cima de una colina con un punto de vista, sino en medio de un valle con altas colinas boscosas a ambos lados y un río serpenteante debajo. Por suerte, lo habían construido sobre una roca de 70 m que ayudaba a tener un poco de vista, o tal vez solo era una cosa presuntuosa para poder mirar por encima del hombro a los campesinos y empleados que vivían en el pueblo debajo del castillo. Un camino empedrado conducía a la gran entrada, pero no pudimos entrar porque los recorridos no se realizan en invierno. Sin embargo, no nos importó, de hecho, significaba que teníamos el lugar casi para nosotros solos.
Era un castillo de cuento de hadas por excelencia que se parecía más a un plató de cine que a la vida real. Caminamos por los terrenos y subimos una colina para obtener diferentes puntos de vista y se veía increíble desde todos los ángulos. Sin embargo, el paisaje ayudó mucho, ya que los árboles estaban en plena floración otoñal con hojas ocres y de color desierto que llenaban las colinas que nos rodeaban. Tomamos una ruta diferente de regreso, creando así un hermoso sendero circular a Müden. El sendero ascendía cuesta arriba hasta que nos detuvimos en una colina a lo largo del valle de Mosel con ordenadas hileras de uvas creciendo en los viñedos y el río brillando debajo de nosotros.
Otro viaje de un día nos llevó al pequeño pueblo de Bernkastel Kues. Tuvimos un comienzo muy brumoso para el día, pero era optimista de que se despejaría. Increíblemente estuvo dando vueltas todo el día, demorándose en el valle como una máquina de humo en una discoteca para niños. Apenas podíamos ver delante de nosotros mientras caminábamos por el puente hacia el pueblo turístico. El río estaba completamente quieto y los coloridos viñedos que de vez en cuando aparecían a la vista se reflejaban en el agua. El pueblo en sí era muy agradable con casas con entramado de madera y calles empedradas, y para nuestra sorpresa, no éramos los únicos humanos caminando. Lamentablemente, la plaza central no era muy fotogénica ya que los trabajadores que reparaban un edificio cercano la habían usado como estacionamiento. Fue una pena, ya que los edificios con más carácter estaban alrededor de la plaza, incluido un edificio extremadamente estrecho construido en 1416 al borde de un callejón. La casa se hizo más y más ancha en cada nivel, dicen que empezó estrecha para permitir el paso de los carromatos por el camino. Pero también leí en la época medieval que los impuestos de la casa se cobraban según el área de los cimientos de la casa, por lo que muchas personas construyeron la planta baja muy pequeña y las otras plantas sobresalían.
Paseamos por todas las callejuelas y pasamos por tiendas de mal gusto y luego nos instalamos en un restaurante alemán tradicional para almorzar. Tuve un rosti de patata extremadamente grasoso y vino caliente mientras que Craig tenía un plato de cerdo. Se veía muy rosado por dentro, así que disfrutó su comida mientras yo continuamente cuestionaba la seguridad de que comiera carne de cerdo poco cocida mientras trataba de contener mi reflejo nauseoso. Después de llenar nuestros estómagos, dimos un paseo por el valle hasta las ruinas de un antiguo castillo. Todavía esperábamos que el clima se despejara, pero era una causa perdida en la densa niebla, así que nos dirigimos de regreso a casa.
Antes de irnos de Alemania visitamos el mercado navideño de Trier, que es la ciudad más antigua del país. La plaza principal estaba rodeada de coloridos edificios y el centro estaba lleno de cobertizos de madera decorados con luces de hadas y un toque festivo. Vendían vino caliente en tazas dulces novedosas y teníamos la impresión de que podíamos comprar la taza por 2 € y continuar usando la misma para recargar toda la noche y luego conservarla. Pero cuando fuimos a llenar nuestra taza con forma de bota, los trabajadores ocupados la pusieron rápidamente en el lavavajillas y nos dieron una recarga en una taza Trier blanca básica. La señora no hablaba inglés, pero señalamos el lavavajillas y dijimos «espere, esa es nuestra taza, ¡la compramos!» y ella pasó a servir al siguiente cliente. Entonces nos comprometimos a obtener otra recarga y esperamos que nos dieran una taza con forma de bota a cambio, ¡afortunadamente lo hicieron!
Había una segunda área del mercado frente a la gran catedral. Fue encantador pasear y mordisquear rosti con puré de manzana y grandes porciones de churros, pero después de una vuelta por todos los puestos del mercado, sentimos que estábamos listos para partir. No había asientos ni música, así que realmente carecía de ambiente y era un poco decepcionante.
Al día siguiente salimos de Alemania y cruzamos la frontera hacia Luxemburgo para ver el mercado navideño allí para hacer una pequeña comparación. El capitolio se veía bastante diferente a Alemania y todas las casas estaban pintadas en varios tonos de beige. Un río serpenteaba muy por debajo de la ciudad y grandes áreas de bosque no estaban muy lejos, pero no tenía suficiente carácter o color para mí. Sin embargo, nos impresionó instantáneamente el mercado navideño, ya que en realidad estaban tocando canciones navideñas y le dio a la zona un ambiente festivo encantador. Llegamos alrededor de la hora del almuerzo y parecía haber muchos oficinistas disfrutando de una copa o dos. Todos los puestos vendían el mismo tatuaje que en Alemania, lo cual fue una pena. El mercado navideño se distribuyó en tres áreas del centro de la ciudad y una tenía una pista de hielo y un bar. Nos las arreglamos para usar nuestra taza de arranque alemana para vino caliente y tomamos un asiento muy necesario junto a una hoguera. Cuando regresamos al mercado original, la música se había convertido en basura moderna y el espíritu navideño se desvaneció en un instante. Ahora hemos visto mercados navideños en tres países diferentes (visitamos uno en Nancy, Francia hace unos años) y puedo decir con seguridad que están totalmente sobrevalorados. Preferiría pasar la noche en casa (si tuviera uno), sentado junto a un fuego crepitante, bebiendo vino caliente y comiendo pasteles de carne picada en lugar de caminar por las tiendas que venden regalos producidos en masa. Ahora es el momento de una breve visita a casa antes de regresar a la hermosa Noruega para otra temporada de invierno.
