Cuando bajamos del avión en Bangkok nos golpeó una pared de calor y humedad. Estaba mojado, nuestra piel se sintió húmeda al instante y después de un largo día volando desde Uzbekistán probablemente también olíamos a humedad. La temperatura era 10 grados más fría que la de Stan, pero la humedad era bastante sofocante. Sin embargo, no fue solo el calor lo que nos golpeó, sino los olores y sonidos familiares. Los autos tocaban la bocina y los lugareños hablaban en su idioma tonal, lo que nos hizo sonreír instantáneamente al escuchar el exagerado «Kaaaaaaaaa» todo el tiempo. Era nuestra cuarta visita a Tailandia y estábamos muy contentos de estar de vuelta. Sin embargo, este viaje no iba a ser nuestro tipo habitual, no íbamos de mochileros por muchos destinos, estábamos aquí simplemente por la comida sabrosa y unas vacaciones baratas en la playa en la isla de Koh Chang.
Antes de la isla pasamos un par de noches en Bangkok, así que nos dirigimos a Khao San Road, nos registramos en una habitación minúscula pero limpia y salimos a cenar. Ya eran las 10 de la noche, pero la zona estaba llena de vida. Los cables de electricidad aún no se habían modernizado en los últimos cinco años, de hecho, parecía que solo se habían sumado al desorden y todos los caminos parecían tener bolas gigantes de hilo negro enredadas. Encontramos un lugar en los callejones donde pedimos un Chang helado y un curry verde aromático. Me senté allí goteando incontrolablemente de sudor, como si acabara de salir de la ducha y me estuviera limpiando frenéticamente la cara con pañuelos que se me pegaban.
La noche siguiente fuimos a un Mercado Nocturno de Trenes, viajando en metro para llegar al lugar. El tren estaba casi tan ocupado como en Japón y la gente se apretujaba con sus caras manchadas a través de la puerta de cristal mientras se cerraba. El mercado tenía filas de carpas coloridas que vendían camisas hawaianas retro y comida callejera en abundancia. Había brochetas de carne, panqueques roti dulces, pescado entero a la parrilla y platos de mariscos enormes en los que los lugareños cavaban con guantes de plástico. Era un mercado muy moderno con viejas camionetas, autos y portacontenedores convertidos en bares que se alineaban en las afueras. Esperamos bajo la lluvia un autobús de regreso, pero no llegó. Un mototaxi nos ofreció un buen precio hasta Khao San, pero nos cuestionamos a los tres apretándonos la bicicleta más dos paquetes de un día. El conductor era un muchacho regordete, por lo que ya teníamos un espacio limitado, pero logramos subirnos conmigo en el medio. No me sentía muy seguro, montamos mucho así hace 9 años cuando llegamos por primera vez a Asia, pero ahora que somos mayores y más sabios, parecía una idea estúpida. Las carreteras estaban mojadas por la lluvia y la moto se paraba constantemente, así que fue un viaje bastante tambaleante y yo estaba abrazando al conductor como si fuera un enorme osito de peluche que acababa de ganar en la feria.
Una minivan nos llevó al sureste a Koh Chang a la mañana siguiente. Hemos estado allí antes, hace muchos años, es una isla grande que consiste principalmente en una densa jungla, colinas empinadas y playas. Las playas no son impresionantes, pero es un buen lugar para descansar y relajarse a bajo precio. Reservamos un lindo bungalow en Lonely Beach pero no estuvo disponible durante los primeros dos días, así que decidimos ir a Bang Bao por esas dos noches. Cuando llegamos al puerto del ferry, la compañía de minivan con la que estábamos se ofreció a llevar a todos a sus hoteles en la isla, lo cual fue genial. Cuando le dijimos a la señora a cargo que queríamos ir a Bang Bao, infló sus mejillas «ooooh, muy lejos Bang Bao, mejor que vayas a la playa solitaria … mucho, mucho camino … hasta ahora …». Reconsideramos nuestra decisión y fuimos en contra de su consejo, consiguiendo un viaje de 1 km más allá de Bang Bao hasta Klong Koi, que era un pequeño y encantador pueblo de playa. No sé por qué la dama hizo que pareciera una distancia tan larga, solo pasaban 10 km de la playa solitaria y pagamos extra de todos modos.
Rápidamente encontramos un bungalow de color verde brillante a solo 30 segundos a pie de la playa con un balcón privado con vista a un lago y montañas boscosas. Gigantescas mariposas volaban torpemente alrededor del agua y los lagartos disfrutaban del sol. Era una zona preciosa y no había muchos turistas ya que era temporada baja, así que realmente parecía que habíamos encontrado una joya escondida. La playa estaba protegida por islas, por lo que era muy tranquila aunque el agua no era muy clara debido a la temporada de lluvias. ¡Sin embargo, todavía se sentía muy bien hundir nuestros cuerpos en el agua tibia y había una gran diferencia de temperatura con respecto a nuestro último baño en el mar en Noruega!
Si has estado alguna vez en Tailandia sabrás que todo el mundo quiere venderte algo. Es instinto para ellos gritar lo que ofrecen cuando pasa un turista. Entonces, cuando caminábamos por la parte de atrás de la playa buscando un lugar para cenar, una señora que balanceaba un machete en la mano nos ofreció un masaje casualmente y luego se dio cuenta de que estaba sosteniendo un machete, mirándolo como si dijera «quién puso eso ahí” y todos nos reímos. Luego hice las cosas incómodas y dije «masaje especial jaja» antes de que pudiera detenerme y darme cuenta de que podría tener un contexto sexual.
De todos modos… encontramos un lugar encantador para cenar que tenía un buen precio y nuestra mesa estaba justo en la arena a solo unos metros del mar que lamía suavemente la orilla. Bebimos cerveza y comimos el curry rojo más delicioso mientras observábamos a docenas de perros callejeros amistosos descansando en la arena y jugando perezosamente entre ellos.
Llegó el momento de dejar nuestro pedacito de paraíso y dirigirnos a Lonely Beach, así que esperamos en la carretera por un taxi. Estaba lloviendo y un chico inglés que vivía en la isla dijo que sería mejor atrapar uno en Bang Boa ya que era un día tranquilo entre semana. Así que comenzamos a caminar por el camino bordeado por la jungla pasando junto a grupos de monos bulliciosos. Luego vino el chico inglés y nos encontró, diciendo que subiría por la carretera en su ciclomotor y enviaría un taxi para nosotros, lo cual fue muy amable de su parte. Aunque preferiría que no lo hubiera hecho, ya que también arregló el precio y fue mucho más de lo que habíamos anticipado. Sin embargo, no teníamos muchas opciones, así que nos dirigíamos a Lonely Beach. Es conocida por ser la zona donde se alojan los mochileros. Es un lugar bastante pequeño con tiendas, restaurantes y hoteles a lo largo de la carretera principal y un telón de fondo de selva salvaje.
Estábamos alojados en un hermoso lugar nuevo donde conseguimos un enorme bungalow moderno por solo $ 14. En nuestra última visita a Koh Chang estuvimos en las clásicas cabañas de bambú natural donde el baño no tenía techo y vimos una serpiente amarilla y negra trepando por la barandilla del bungalow contiguo al nuestro. Me encantan los bungalows rústicos, pero debo decir que estaba muy bien estar en una unidad elegante sin todos los insectos.
Estábamos a 10 minutos a pie de la playa, así que nos dirigimos allí por la tarde y quedamos un poco sorprendidos por el estado de la zona. El lugar parecía realmente deteriorado con bungalows abandonados, basura y escombros. Luego llegamos a la playa y el mar era un desastre ondulado, el cielo estaba gris y no se veía muy atractivo. Ahora realmente deseaba que no hubiéramos dejado el área sur. Había un tipo estadounidense bastante excéntrico que se alojaba en nuestro lugar y nos vio en la ciudad y rápidamente nos dijo que nos dirigiéramos al siguiente carril «tantos rincones agradables para visitar de esa manera». Nos dirigimos a donde sugirió y quedamos bastante confundidos. Eran solo bares de reggae vacíos y un hotel extraño con una valla estilo prisión rodeándolo. Así que Craig y yo terminamos riéndonos de lo mierda que era, pasando una lavadora en un edificio vacío «hombre, solo mira estos rincones increíbles» en nuestros mejores acentos estadounidenses.
Sin embargo, las cosas mejoraron y después de un par de lluvias, el resto de nuestras vacaciones se sintió muy diferente a la temporada de lluvias con muchos cielos azules y un sol abrasador. Es divertido porque estábamos nerviosos por venir a Koh Chang en la temporada de lluvias, ya que dicen que es una de las islas más húmedas que también se encuentra en una de las áreas más lluviosas de Tailandia, pero el clima realmente no era malo. El mar se volvió menos ondulado y era hermoso y claro en las aguas poco profundas, de hecho, la playa era muy hermosa, respaldada por colinas cubiertas de jungla y sin una tumbona a la vista. Los bungalows en ruinas estaban siendo renovados y de repente todo se sintió bien y nos sentimos muy felices relajándonos allí por 10 días más.
Celebramos nuestro aniversario de 11 años en la isla y nos dimos el gusto de comer una enorme hamburguesa vegetariana en un lugar encantador en lo alto de una colina empinada. El restaurante estaba hecho de madera y bambú y tenía un gran punto de vista sobre la jungla y el mar. Para una vista aún mejor, subimos unos escalones cubiertos de caca de gecko para llegar a la cima de una casa en el árbol. Era un lugar realmente tranquilo y estaba construido directamente en la jungla, por lo que el área debe cobrar vida por la noche con el ruido de los insectos. Justo en nuestra caminata de 5 minutos, pasamos un enorme escorpión negro y vimos una serpiente en el árbol. Aparentemente, Koh Chang es incluso el hogar de las cobras reales y ese día en la playa estábamos tomando el sol cuando nos dimos cuenta de que una serpiente de 1 m estaba justo en frente de nosotros con una lagartija en la boca. La cola y las patas estilo succión colgaban de su boca y se agarraban desesperadamente, y por suerte, la lagartija logró salir y la serpiente vino directamente hacia nosotros. Dios mío, fue rápido, di un paso atrás y se deslizó junto a nosotros y subió a un poste. Realmente no creo que un humano pueda correr más rápido que una serpiente.
Pasamos la mayoría de los atardeceres en la playa o en una sección de la costa cerca de nuestro albergue donde había un columpio solitario. Lonely Beach está orientada al oeste, por lo que disfrutamos de maravillosas puestas de sol con colores intensos que llenan el cielo y se reflejan en el mar.
Nuestro día saliendo de la isla no fue tan exitoso como nuestra llegada. La minivan se retrasó una hora y, cuando nos posicionamos para conducir hacia el ferry, le dijeron a nuestro conductor que no había espacio, por lo que tuvimos que esperar otros 45 minutos para el siguiente. Los otros invitados en la camioneta fueron dejados en hoteles aleatorios alrededor de Bangkok y nosotros éramos los únicos que íbamos a Khao San. El tráfico era atroz y pasamos dos horas conduciendo a baja velocidad por la ciudad. Luego, el cielo se volvió bastante apocalíptico con nubes negras amenazantes que llenaban el cielo. Con solo 5 km para el final (¡lo que tomó una hora!), Esperaba que la lluvia se diera prisa y terminara, pero, por desgracia, llegó justo cuando salimos de la camioneta. El viento era intenso y muchos árboles se habían partido y caído sobre los caminos. Con los ponchos puestos, corrimos bajo la lluvia torrencial a un restaurante, obtuvimos nuestro curry rojo final del viaje, que fue el peor hasta ahora, realmente espeso y pastoso con un sabor funky. Luego tuvimos que esperar un autobús al aeropuerto del norte… mientras estábamos parados bajo la lluvia torrencial. Sujetamos nuestras mochilas a una valla y nos envolvimos con nuestros ponchos y las bolsas. Después de 30 minutos de espera, sentimos que no podíamos darnos por vencidos y tomar un taxi, habíamos dedicado demasiado tiempo, así que nos quedamos en la esquina de la calle lluviosa y poco más de una hora después vimos nuestro autobús. Ahorramos $ 8 al no tomar un taxi, tal vez no valió la pena ahorrar mirando hacia atrás en el largo día que tuvimos. Llegamos a nuestro hotel cerca del aeropuerto a las 9:00 p. m., y luego nuestras barrigas dieron vuelta por el curry final y ¡ambos comimos! Un final un poco malo para unas vacaciones encantadoras, pero ahora es el momento de seguir adelante y volar a un nuevo país, Myanmar.
