Tuvimos la oportunidad de visitar Myanmar en 2009, pero decidimos no hacerlo porque, ignorantemente, pensamos que la única razón para visitar era ver pagodas. Ya habíamos visto una buena cantidad de templos en el sudeste asiático, por lo que Myanmar se perdió en nuestro itinerario, pero ahora, casi 10 años después, estamos volando a Myanmar para verlo por nosotros mismos.
Volamos a Mandalay y fuimos recibidos en el país con cálidas sonrisas de los lugareños, todos los cuales vestían una falda estilo pareo tradicional llamada Longji. Fue interesante ver cómo todos los usaban, los hombres se ataron el suyo al frente y algunos usaron el exceso de tela para guardar cosas, vi a un hombre desabrochándose el suyo y dentro de la tela había un cargador de teléfono. Todas las mujeres usan el longji hacia abajo, muy elegantes con una camiseta o una blusa a juego. Los lugareños también tenían parches amarillos pintados en la cara, algunos solo tenían cuadrados limpios en las mejillas, mientras que otros lo usaban como una máscara facial completa. Se llama crema Thanaka y está hecha de moler la corteza con agua para hacer una pasta cosmética que se dice que previene las quemaduras solares y el acné y mantiene la piel joven.
Otra cosa que vimos por todas partes fue la nuez de betel, o principalmente las marcas rojas de saliva en el suelo. Claramente amaban el betel aquí, que cuando se mastica en una hoja con un poco de hidróxido de calcio le da al consumidor un subidón, una boca roja y eventualmente dientes muy, muy negros. Lo hemos visto en muchos condados, por lo que no fue nada nuevo para nosotros, pero fue bastante divertido ver a los hombres inclinar la cabeza hacia atrás para poder hablar con una boca llena de saliva, luego volver a bajar la cabeza y cerrar los labios de manera extraña. sonríe por miedo a que el jugo rojo salga a chorros. Un cómodo autobús nos llevó a nuestro hotel en el centro de Mandalay. Cuando llegamos, el personal del hotel salió rápidamente y colocó algunos ladrillos en un charco para que pudiéramos bajar del autobús. Los botones nos quitaron las mochilas y nos sentaron con un poco de jugo de naranja y sandía. Todo el personal hablaba inglés y nuestra habitación estaba impecablemente limpia con un colchón increíble, algo que es muy importante cuando se viaja. Nuestro hotel incluso ofreció bicicletas gratis y un desayuno buffet gratis, a solo $ 14 por un doble, fue una ganga y un gran comienzo para Myanmar.
A la mañana siguiente aprovechamos las bicicletas y bajamos en bicicleta hasta el área de partida del bote a lo largo del río Irrawaddy. Nos dirigíamos una hora río arriba en el turbio río marrón para llegar a los templos de Mingun. El río estaba lleno de botes y lugareños corriendo arriba y abajo mientras cargaban pesados sacos de productos. Las damas lavaron la ropa a mano en el agua marrón junto a la basura flotante, mientras que otras se lavaron con sus longjis levantados para formar un vestido de privacidad. Un hombre estaba vendiendo gasolina y sentí mucha pena por él, ya que tenía que extraerla de un barril de metal cada vez y seguía tosiendo después, su esperanza de vida no puede ser larga haciendo un trabajo tan duro como ese. No había embarcadero y nuestro bote tenía otros cuatro frente a él, así que pusieron tablones de madera entre cada bote para que pudiéramos cruzar precariamente. Un hombre local estaba en cada bote listo para agarrar nuestra mano y llevarnos a un lugar seguro hasta el siguiente cruce. El bote grande solo tenía unas 15 personas a bordo, todos turistas, y avanzamos resoplando pasando por pequeños pueblos sobre pilotes a lo largo de la costa. Una persona había atado docenas de filas de bambú para hacer una gran superficie flotante y en ella tenía su pequeña casa, que era una tienda de campaña básica de lona en forma de triángulo como lo hacen los exploradores. Simplemente estaba flotando en el río, pero luego vimos que tenía un motor de bote conectado a la parte trasera, por lo que básicamente era una casa móvil que era genial.
El barco llegó a Mingun y un anciano esperaba en la orilla saludando a todos. Estaba sentado en el asiento del conductor de su carruaje tirado por dos vacas jorobadas y el carruaje tejido a mano incluso tenía escrito taxi. Nos dirigimos a lo largo de un camino bordeado de recuerdos hasta el extremo superior donde estaba la Pagoda Hsinbyume. Era una pagoda impresionante, de color blanco brillante y circular con una pared de estilo ondulado que daba vueltas en capas. Habíamos visto fotos de monjes corriendo a lo largo de las olas, pero lamentablemente no estaban allí cuando los visitamos, así que obtuvimos algunas instantáneas mías saltando por las paredes. El sol rebotaba en las paredes blancas y nos golpeaba desde todos los ángulos, ¡era abrasador! Seguimos los pasos a través de arcos blancos hasta la cima donde había una gran estatua de Buda y vistas de un vasto bosque con la extraña pagoda asomando por encima del follaje.
Cerca estaba Mingun Pahtodawgyi, que era un templo budista extraño. Era una enorme masa rectangular de ladrillos, densamente compactados que casi parecía una roca natural disparada desde el suelo. Aparentemente, el edificio nunca se completó, ya que un astrólogo predijo que una vez que se terminara, el rey moriría. Seguimos los escalones para ver lo que había dentro y apenas entró más de 4 m, hasta un Buda y en ningún otro lugar. Caminamos alrededor de la circunferencia del edificio donde había una puerta a cada lado pero no conducían a ningún lado, luego nos dimos cuenta de que no había nada adentro, estaba construido de adentro hacia afuera con ladrillos. Grandes grietas se habían formado en el edificio a causa de los terremotos y algunas esquinas se habían derrumbado por completo, dejando al descubierto la masa sólida de ladrillos.
El bote regresó a las 12:00 p. m., así que todavía teníamos mucho tiempo disponible y decidimos continuar con las bicicletas hacia el sur hasta el puente U-Bein. El camino bordeaba el río y estaba flanqueado por chozas muy básicas y familias que se dedicaban a su vida diaria. Era como un barrio pobre, pero nos sentimos muy seguros y todos estaban muy emocionados de vernos, saludándonos con una sonrisa radiante. Cuando me detuve para ajustar el asiento de mi bicicleta, un hombre se apresuró a ver si necesitábamos ayuda, no la necesitábamos, pero él ayudó de todos modos, sosteniendo la bicicleta mientras Craig movía la silla hacia arriba. Fuimos a almorzar a un restaurante local, ambos pedimos arroz frito y una coca cola cada uno, además de una botella de agua y un café, y la cuenta fue de $3. Le dimos una buena propina al joven y no la aceptó, supongo que en ese restaurante no ven muchos extranjeros.
Fue un largo viaje en bicicleta hasta U-Bein y terminamos pasando por un pueblo muy concurrido lleno de puestos callejeros, incluidas filas de puestos de tatuajes justo al lado de la carretera. Pasamos a algunas damas alegres que me detuvieron y señalaron al bebé que sostenían y luego me señalaron a mí como si quisieran que sostuviera al bebé, así que torpemente estreché la mano regordeta del bebé y eso pareció complacer a todos. Paramos en algunas pagodas y palacios en el camino. Es necesario quitarse los zapatos y los calcetines incluso para caminar por los terrenos de un templo budista, pero nos sorprendió lo descuidado que estaba el piso. No fue diferente a caminar sobre una acera o camino, casi pisé caca de perro, pero no tuve tanta suerte cuando resbalé y luego me metí en el camino de las hormigas rojas. Es muy interesante ver las diferencias en la religión, en Uzbekistán visitamos una iglesia ortodoxa rusa donde los devotos presionaban sus cabezas contra cajas de vidrio con figuritas adentro, y tan pronto como se alejaban, un voluntario limpiaba la superficie con limpiavidrios y quitaba las marcas. , en las mezquitas es solo quitarse los zapatos al entrar a la mezquita, manteniendo el piso limpio para rezar.
Anduvimos en bicicleta por la orilla del lago, donde un grupo de hombres tenía hilos recién teñidos y los estaba poniendo al sol para que se secaran. Poco después, el camino llegó a un abrupto final y el lago se derramó por todo el camino. No había forma de evitarlo, se había desbordado por completo, así que tuvimos que retroceder y tomar una ruta larga. Finalmente llegamos a U-Bein y teníamos un par de horas libres antes del atardecer, así que nos sentamos en una choza rústica construida sobre la orilla del agua y disfrutamos de un coco mientras veíamos pasar el mundo.
El puente U-Bein es el puente de madera de teca más largo del mundo con 1,2 km y fue construido en 1850. Estaba bastante alto sobre el lago marrón, pero no había barandillas ni cercas, por lo que un movimiento en falso podría verte en el lago. Los monjes deambulaban con sus túnicas naranjas y granates meciéndose con la suave brisa. Fue divertido verlos tomar fotos casualmente en sus teléfonos como todos los demás. El sol se puso y dejó salir un brillo amarillo al cielo mientras unas pocas nubes cambiaban de color sobre nosotros. No era exactamente la puesta de sol que esperábamos, pero detrás de nosotros se estaba gestando una gran tormenta y esas nubes se volvieron más coloridas.
Cuando nos fuimos, ya era casi de noche, así que encendimos nuestras linternas frontales. Monté en la parte delantera con mi luz blanca guiando el camino mientras que Craig estaba en la parte trasera con su luz roja brillando detrás como si fuéramos una bicicleta tándem extra larga. Creo que obtuve el trato del vagabundo ya que mi luz brillante atrajo a tantos insectos que volaban continuamente hacia mi cara. Fue un paseo en bicicleta un poco maníaco por la ciudad por la noche, pero regresamos a salvo y nos sentamos a una cena bastante decepcionante. Resulta que la comida de Myanmar no es la mejor y no sigue el ejemplo de las cocinas de sus vecinos. Cada plato se ahoga en aceite y tiene un sabor suave. En el lado positivo, habíamos tenido un primer día muy exitoso en Myanmar y necesitábamos acostarnos temprano para las aventuras de los próximos días en algunas cascadas fuera de lo común.
