No puedo creer que hayamos decidido venir a Japón. Dos mochileros en Japón, ¿en qué estábamos pensando? Señalamos un mapa al azar y lo elegimos porque estaba en camino a Alaska (en realidad no es eso en el camino) pero parecía un país fascinante. Sabíamos que sería costoso, pero reservamos un vuelo sin hacer ninguna investigación, solo comencé a buscar itinerarios sugeridos dos días antes de nuestro vuelo. Obviamente nos llevamos un buen susto cuando leímos cuánto nos costaría el transporte y el alojamiento.
¡Casi tuvimos que donar un órgano para comprar nuestro Japan Rail Pass a £ 300 cada uno! Me hace sentir débil y enferma solo escribir esa cantidad. Así que entre nosotros pagamos el alquiler de un mes de una casa de un dormitorio en Inglaterra por un pase de tren de dos semanas en Japón. Oh Señor.
Luego tuvimos pánico por el alojamiento y decidimos reservar todo con anticipación. La habitación más barata que encontramos costaba £21 y la más cara £68, que es oficialmente lo máximo que hemos pagado por un hotel en nuestras vidas. Una noche en Japón o dos semanas en Tailandia… por eso solo hacemos mochileros en países baratos. Pero diablos, Japón es único, así que lo aguantaremos y lo disfrutaremos.
Salimos del aeropuerto y nos golpeó un aire fresco y fresco, muy diferente del calor que nos envolvía constantemente en Filipinas. Para mi gran entusiasmo, los baños públicos eran los típicos robots japoneses. Después de ir al baño (en un asiento con calefacción), decidí arriesgarme a presionar algunos botones, teniendo cuidado de no rociarme la cara con un chorro de agua. Encontré un ambientador delicioso y un botón de efecto de sonido para que puedas hacer caca sin que nadie te escuche. Pero, por supuesto, todos reconocerían el sonido falso del agua que gotea y sabrían que alguien estaba cagando.
Había leído antes de llegar que a los japoneses les parece muy grosero sonarse la nariz, así que tienden a olfatear hasta que encuentran un lugar privado para dejar escapar sus mocos. Es extraño, siento que estoy constantemente rodeado de personas con resfriados ya que siempre hay alguien olfateando cerca.
Esperamos un autobús a otra terminal y nos sentamos en asientos de plástico con calefacción. Con nuestro pase JR intercambiado por el boleto real, subimos al loco sistema subterráneo a Tokio. Planeamos dirigirnos directamente en otro tren a Yudanaka. Tomó un par de cambios pero cada tren fue maravilloso; dos o tres veces el espacio para las piernas en comparación con el tren promedio. Teníamos una mesa, un enchufe, un anuncio claro en inglés y cada vez que un trabajador del tren pasaba por el vagón, se inclinaban. No hubo controles de seguridad ni escaneos de maletas; si se tratara de China, ya habrían sido revisados media docena de veces.
Todo el transporte, incluido nuestro autobús final, salió puntual. Llegamos al olor a azufre cuando entramos en el pequeño pueblo de baños termales de Shiba Onsen. Parecía que era un feriado bancario ya que todo estaba cerrado. Ni siquiera había nadie en nuestro albergue, así que tuvimos que esperar a que apareciera la señora. Hablaba inglés, pero hablaba a tal velocidad que no podíamos captar una palabra de lo que decía. Tuvimos que dejar nuestras zapatillas en un zapatero y cambiarlas por zapatillas japonesas. Básicamente, estaban diseñados para mujeres con un poco de cuña y puntera abierta, y me moría de risa al ver a Craig caminar con ellos.
La señora nos dijo que pusiéramos nuestras maletas en el ascensor, así que entramos arrastrando los pies con ellas sobre nuestras espaldas y esperamos torpemente a que el ascensor nos subiera. Las puertas permanecieron abiertas así que le sonreímos a la señora y silbamos para matar el silencio. Finalmente, habló más despacio y dijo que el ascensor era solo para el equipaje, no para nosotros. Qué diablos, acabamos de llegar a uno de los países más avanzados del mundo y este ascensor no es seguro para uso humano.
Sin embargo, nuestra habitación era increíble. Estilo tatami japonés tradicional con esteras de mimbre que recubren el piso, una mesa baja estaba en el centro de la habitación con un edredón envuelto encima y un calentador debajo para mantener todo el calor. Teníamos dos futones enrollados y dos sábanas blancas para hacer sándwich. nosotros mismos entre el grueso y esponjoso edredón de plumas. Incluso teníamos un balcón con otra mesa y sillas y una débil vista de las montañas nevadas en la distancia no está mal por £25. Era un baño compartido un poco sucio, pero al menos la habitación era preciosa. Cometimos nuestro primer error japonés al usar las pantuflas dentro de nuestra habitación y el anfitrión nos regañó educadamente.
El albergue tenía sus propios Onsen (baños termales) pero estaban segregados por sexo. El propietario dijo amablemente que estábamos exhaustos después de viajar durante 24 horas que podíamos tener uno privado, por lo que cerró las damas solo para nosotros. Teníamos que lavarnos como es debido en las duchas que estaban justo al lado de la bañera, así que por la mañana, cuando quiera ducharme, puede que tenga que hacerlo delante de otras mujeres que intentan relajarse en la bañera. Qué incómodo. Solo puedes entrar desnudo a un Onsen, así que me alegro de que solo fuéramos Craig y yo. Nunca antes me había bañado tan profundo, pero no pudiste ocultar nada cuando mis senos se volvieron flotantes y flotaron alrededor de mi cuello. Salimos a buscar la cena en el pueblo fantasma y literalmente no encontramos nada. El pueblo tenía 9 baños termales y las únicas personas con las que nos cruzamos eran turistas y lugareños vestidos con túnicas japonesas y sandalias de madera levantadas que iban de un baño a otro con una llave maestra gigante.
Había un extraño logo de cerveza al lado de las puertas, así que tuvimos que arriesgarnos a abrir una puerta para ver si era una casa, un bar o un restaurante. Fue tan extraño. Finalmente, cuando estábamos a punto de darnos por vencidos y comer fideos, abrimos una puerta y encontramos un pequeño restaurante modesto y buenos precios. El camarero tenía unos 80 años pero era muy lindo. Nadie hablaba inglés, así que hubo muchos gestos con los brazos, incluida una gran cruz de brazos y señalar su pecera. Sin pescado no hay carne gracias!! Nos dieron té helado gratis, cálidas sonrisas y reverencias y luego regresamos a los callejones extremadamente fríos a nuestro cómodo futón.
