Han pasado más de cuatro meses desde que comenzamos nuestro viaje por carretera en Alaska y después de 8500 millas finalmente llegamos al legendario Parque Nacional de Yellowstone. Es un lugar que hemos querido visitar durante años, hemos visto tantos documentales y soñamos con el día en que pudiéramos ver los lugares de interés en persona. El guardabosques en la puerta nos dio la bienvenida al parque y recibió un fuerte «¡¡WAHOOOOOOO!!» de mí y una disculpa de Craig como si fuera un niño incontrolable. Entramos al parque por la entrada sur y nos dirigimos hacia el norte a través de un denso bosque ya lo largo de las orillas del río Lewis, donde las orillas estaban cubiertas de brillantes arbustos rojos.
Yellowstone es básicamente un súper volcán; hay alrededor de 30 en el mundo, pero este es el único en tierra y se espera que entre en erupción muy pronto. Los científicos dicen que cuando Yellowstone finalmente vuelva a entrar en erupción, cubrirá a los Estados Unidos con cenizas, los ríos se convertirán en un lodo gris y la agricultura se detendrá. Pero hasta entonces, Yellowstone sigue siendo uno de los lugares más mágicos del mundo y, debido a su paisaje único, fue designado como el primer parque nacional del mundo. Nuestra primera parada fue West Thumb, donde hay una importante área geotérmica a lo largo de las orillas del lago Yellowstone. Nos sorprendió ver vistas tan impresionantes tan temprano en el día. Un paseo marítimo nos condujo en un bucle pasando por piscinas humeantes, respiraderos y pozos burbujeantes. Había un cono de mini volcán dentro del lago cristalino cerca de la costa que se veía increíble. Otro cono estaba en la costa con un estrecho agujero en la parte superior de su superficie dura de color beige. Este se llamó Cono de pesca porque en el pasado solían decir que podías pararte a lo largo de un lago alpino, atrapar una trucha, balancear la caña y sumergirla en el Cono de pesca hirviendo sin siquiera sacarlo de la línea.
El suelo debajo de nosotros se volvió naranja donde el agua corría desde el borde de la hermosa Piscina Negra, que no era negra en lo más mínimo, sino de un color azul muy claro. El vapor salía de la piscina caliente y el viento ocasionalmente soplaba de una manera que podíamos ver a través del agua clara donde el interior de la piscina caía y se curvaba con paredes como una cueva.
Nos dirigimos hacia el noreste a través del parque y nos detuvimos en el enorme estacionamiento de Old Faithful, la característica volcánica más famosa del parque. Old Faithful es un géiser que ha recibido su nombre porque puede que no sea el géiser en erupción más alto o más regular, pero nunca decepciona y entra en erupción aproximadamente cada 90 minutos. Los asientos se llenaron alrededor del géiser, así que elegimos un asiento de primera fila en el piso. Old Faithfull ya estaba echando humo pero tuvimos que esperar unos 20 minutos para que empezara la emoción. Un gran cuervo se abalanzó sobre la multitud y asustó a las ancianas a mi lado. El pájaro aterrizó frente a la multitud y la dama a mi lado comenzó a comentarle a su amiga en voz baja como si el pájaro fuera el guardaparques que llegaba con estilo para el espectáculo. «Buenas tardes, damas y caballeros…», las dos damas se reían por lo bajo juntas… «si miran detrás de mí, verán a Old Faithful preparándose para la erupción». los viejitos risueños. La multitud creció cuando Old Faithful comenzó a hacer falsas alarmas y rociar agua a unos pocos pies de altura. Una pareja rusa se paró detrás de nosotros y juro que el hombre estaba tratando de enojarnos a propósito. Gradualmente se arrastró hacia adelante y hacia adelante hasta que sus pies tocaron nuestra espalda baja. Miré hacia arriba para encontrar una gran barriga sobre mi cabeza y una cámara levantada sobre ella. Fui a sacar mi cámara de la bolsa, pero bloqueó totalmente mi espacio, así que evidentemente le di un codazo en la pierna, miré hacia arriba esperando que se diera cuenta de repente de que estaba invadiendo nuestro rostro personal y me miró, solo ojos. visible por encima de la barriga cervecera, me miró fijamente y luego desvió la mirada. ¡Ni siquiera se movió hacia atrás! De todos modos, Old Faithful me distrajo cuando entró en una erupción completa y el agua comenzó a arrojarse a unos 20 o 30 pies en el aire y rápidamente se convirtió en una pared de vapor. Fue genial, pero hemos visto géiseres antes, así que no fue exactamente un factor sorpresa para nosotros.
Una vez que el hombre ruso quitó los pies de debajo de nuestras nalgas, fuimos libres de movernos y decidimos caminar hasta un par de géiseres más. Craig vio un bisonte y escaneé el área pero no pude detectarlo «¡¡Está justo ahí, Lauren!!» Oooh… estaba a solo 50 metros por delante de nosotros, ¡había estado buscando en las colinas! Le tomamos algunas fotos y poco a poco se fue acercando al malecón. Se formó un grupo de personas para tomar fotografías y el bisonte apenas rozó y se rascó la cabeza entre los arbustos. Ahora estaba a solo 5 metros del paseo marítimo, por lo que Craig y yo retrocedimos rápidamente. Vimos cómo el bisonte se acercaba al malecón y el grupo de personas seguía sin retroceder. Un anciano dio un ejemplo fabuloso al interponerse en el camino de los bisontes. La bestia comenzó a resoplar y resoplar al hombre que seguía tomando fotos. El bisonte saltó repentinamente a la pasarela de madera y una anciana chillando finalmente se apartó de su camino y el hombre permaneció de pie como una estatua. Afortunadamente, el bisonte estuvo a la altura de su gentil imagen gigante y siguió cruzando el paseo marítimo hacia nuevos pastos, pero no le habría costado mucho cargar contra ese hombre o cualquier otra persona en la multitud.
La caminata ofreció muchas vistas impresionantes; piscinas de todos los colores, formas y tamaños. Teníamos algunas opciones para regresar, pero como cada grupo era diferente, continuamos explorando y amamos cada minuto. Beauty pool tenía bordes anaranjados y un color interior esmeralda profundo. Los colores de las piscinas termales de Yellowstone se deben a los ‘microorganismos amantes del calor’ que son de diferentes colores dependiendo de la temperatura. Los bordes anaranjados sugirieron temperaturas de alrededor de 27 grados centígrados y las áreas azules donde prosperan menos microorganismos indican temperaturas cercanas al punto de ebullición.
Pequeños géiseres brotaron regularmente de conos rotos donde previamente habían explotado tan violentamente en el pasado que se volaron en pedazos. Vimos un coyote al otro lado del río que parecía estar cazando y listo para saltar y otro en nuestro camino de regreso. Parecía una locura verlos donde había tantos visitantes.
En el camino de regreso, notamos un letrero que decía que Daisy Geyser entraría en erupción en los próximos 20 minutos, así que tomamos asiento y nos preguntamos qué tan puntual sería. Un chico a mi lado comenzó a decir que el viento realmente puede afectar a Daisy y retrasarla y parecía saber mucho y charlaba y luego abruptamente se apartó de mí y gritó: «¡Esta es Daisy! DAISY 14.25” en un walkie talkie. No tenía idea de que trabajaba para el parque y estaba informando la hora de la erupción para predecir la próxima en un par de horas. Sin embargo, los géiseres me parecieron menos interesantes que las piscinas de colores, eran como elementos acuáticos con esteroides. Continuamos el viaje hacia el norte y tuvimos mucho para detenernos y ver en el camino. Las cuencas Black Sand y Biscuit tenían un caleidoscopio de colores en sus piscinas. Una de nuestras favoritas fue la piscina de zafiro, que era azul aguamarina brillante y cristalina para ver las formas debajo de la superficie. El arroyo que fluía hacia o desde la piscina (¡no estoy seguro de en qué dirección iba realmente!) era de un fabuloso color naranja y se creaban patrones de círculos, rayas y rizos en el agua. Arroyos amarillos fluorescentes fluían debajo del paseo marítimo y los géiseres soplaban a nuestro alrededor. ¡Fue mucho para asimilar!
Nuestra próxima parada fue una de las que más me entusiasmó; Gran fuente prismática. El parque más famoso y creo que el más grande de los 48 inferiores. Cruzamos el río Fire Hole, donde el agua caliente se derramó desde las piscinas termales de arriba. Pasamos por una enorme piscina azul claro apenas visible bajo el espeso vapor y luego seguimos el paseo marítimo apuntando a la línea de siluetas humanas contra el telón de fondo humeante. Grand Prismatic también se escondía debajo del vapor que volaba a nuestro lado tan majestuosamente. Las ráfagas de viento hicieron que el vapor viniera hacia nosotros, donde nos invitaron a un baño de vapor. Solo podíamos ver los bordes de la piscina donde los colores naranjas se arremolinaban como los bordes de un sol de dibujos animados. Cuando el viento cambió de dirección, la piscina principal se reveló mostrando todo el espectáculo donde los bordes amarillos se mezclaron con el verde y luego con el azul. Debido al viento, muchos turistas habían perdido sus sombreros, que estaban esparcidos por las bonitas terrazas alrededor de la piscina principal. Tomamos un camino panorámico de un solo sentido a lo largo de Firehole Lake Drive, pero para ser honesto, la actividad volcánica se estaba volviendo un poco repetitiva. Sin embargo, una vista genial fue un géiser sentado sobre algunas capas escalonadas en un lago como piscinas infinitas en capas.
Otro viaje de ida nos llevó a lo largo de Firehole Canyon Drive, donde comenzamos en el fondo del cañón con el río a nuestra derecha y las paredes que se elevan por encima. Pasamos por una bonita cascada y luego vimos un letrero que decía ‘Área de natación del río Firehole’, así que nos detuvimos sin esperar ir a nadar, ya que eran las 5 p.m. y el sol se había puesto detrás del cañón. La idea de un río helado sonaba horrible, pero sumergimos los dedos de los pies y descubrimos que en realidad no estaba tan frío. La actividad termal río arriba debe calentar el río, así que disfrutamos de un hermoso baño antes de dejar el parque por el día. Salimos por la entrada oeste, pasamos manadas de alces y acampamos en un área de descanso a las afueras del parque, asegurándonos de dormir temprano para otro día de exploración al día siguiente.
