Nos despertamos antes del sol y abrimos nuestras persianas para ver humo rodeándonos. El incendio forestal en el oeste de Yellowstone ha sido bastante grande y obviamente hubo un cambio de viento ya que el aire estaba lleno de humo y el amanecer parecía uno asiático lleno de smog. Se aclaró poco después de llegar al parque y tuvimos otro día de cielo azul. Había manadas de alces en los pastizales cerca de la carretera. Ahora es la temporada de celo, así que pudimos presenciar un gran alce toro tocando la corneta donde hace una especie de grito divertido y profundo mientras arruga la nariz. Por lo general, solo hay un macho a cargo de toda una manada de hembras chillonas. Una manada parecía estar probando dos machos jóvenes con pequeños estantes y naturalezas muy jorobadas.
Hoy nos dirigimos al este hacia ‘El Gran Cañón de Yellowstone’ parando en el camino en Artists Paint Pots. Esperábamos una plataforma de observación, pero en cambio, un sendero de 1 milla nos llevó por algunos lugares de interés. Hacía mucho frío temprano en la mañana y no estábamos vestidos para caminar. ¡Apenas podíamos hablar entre nosotros porque sentíamos que nuestras caras se habían congelado! No había nada que se pareciera a botes de pintura, pero una piscina estaba burbujeando lodo tan violentamente que estaba salpicando en el paseo marítimo. Toda el área estaba llena de vapor cuando las piscinas calientes reaccionaron con la mañana ártica.
Una vez en el ajetreado Canyon Village, condujimos por el South Rim para admirar el cañón. Al comienzo del camino paramos para hacer la popular caminata del Tío Tom. El sendero nos condujo 600 pies hacia el interior del cañón a través de escalones de metal que parecían estar construidos sobre un acantilado bastante precario. El cañón fue bastante algo; las paredes estaban coloreadas por la actividad volcánica y variaban de beige y naranja a amarillo y rojo. El creador del cañón, el río Yellowstone, brotó a través de la base estrecha donde se elevaban paredes de hasta 1000 pies de altura. Dos cascadas cayeron en picado por el cañón y nuestra caminata nos llevó a las Cataratas Inferiores donde la enorme caída roció agua a través del cañón y nos presentó un arcoíris constante. Cuando llegamos al punto de vista inferior, de alguna manera me las arreglé para girar mi tobillo y hacer una pirueta de 360 grados que terminó chocando ruidosamente contra la valla de metal y mis gafas de sol volando de mi cabeza. Afortunadamente, Craig decidió ayudarme a arreglarme y reírse en mi cara antes de que alguien más notara mi torpe caída. Más adelante en el cañón, visitamos Artist Point, donde disfrutamos de una vista de un largo tramo del cañón y las cataratas al final. Fue una vista increíble y uno de los cañones más bonitos que jamás hayamos visto. Es solo el segundo día en Yellowstone, pero la diversidad del parque nos sorprende, piscinas volcánicas en un minuto, bosques densos al siguiente y luego el suelo cae 1000 pies en un cañón profundo.
Por la tarde condujimos a lo largo de Hayden Valley, que se dice que es un gran lugar para observar la vida silvestre. Eventualmente vimos nuestra primera manada de bisontes, o manadas, no estoy seguro, pero cientos estaban esparcidos por la ladera, así que nos detuvimos allí para almorzar. ¡Solo 200 metros por la carretera nos encontramos con un pequeño aparcamiento ocupado rodeado de bisontes! Bueno, ¡tal vez el almuerzo hubiera sido más emocionante aquí que mirar puntos en una colina! Todos los bisontes estaban pastando en el borde del césped justo al lado de los autos de todos. Había jóvenes lindos y muchos machos grandes con sus graciosas caras planas y miradas gruñonas. La mitad de la manada estaba cerca, mientras que los demás estaban al otro lado del río y algunos nadaban en nuestra dirección, lo cual fue emocionante de ver. La mayor parte de su cuerpo estaría bajo el agua en medio del río y luego tocarían el suelo, caminarían y se sacudirían como un perro mojado. Vimos a los machos tratando de dar una serenata a las hembras sin apartarse de sus lados y haciéndoles varios resoplidos y gruñidos. Condujimos hasta las piscinas de barro volcánico, donde el vapor salía de las cuevas y el barro salpicaba y burbujeaba en la superficie de las piscinas calientes. Eso fue lo más al sur que conducíamos hoy, ya que queríamos conducir por la carretera de Norris a Mammoth antes de que cerrara por obras esta noche a las 10 p. m. Así que nos dirigimos hacia atrás y el tráfico comenzó a disminuir mucho. Pronto vimos por qué, un bisonte macho solitario caminaba en medio del carril derecho hacia nosotros. El tráfico detrás de él no tuvo más opción que ir a la velocidad de los bisontes. Tuvimos la suerte de que nuestro carril estaba despejado, así que tomamos algunas fotos y seguimos conduciendo donde nos sorprendió la acumulación de tráfico que había creado. ¡Debe haber más de cien autos detrás del bisonte!
