Las ballenas francas australes nadan desde sus áreas de alimentación alrededor de la Antártida hacia el ecuador (pero no demasiado al norte ya que su espesa grasa no está diseñada para aguas cálidas) durante la temporada de apareamiento. Las bahías protegidas alrededor de Puerto Pirámides son uno de sus lugares elegidos para dar a luz y durante los meses de primavera la población de ballenas supera a la de las personas que viven en Puerto Pirámides 3300 a solo 450. El agua tiene alrededor de 100 m de profundidad, por lo que es un lugar seguro. para que las mamás enseñen a sus pequeños a bucear antes de aventurarse en las profundidades del mar.
Hay playas donde se pueden ver las ballenas desde la orilla pero queríamos verlas un poco más de cerca así que optamos por un paseo en barco. La suerte estuvo de nuestro lado ya que un gran grupo de personas canceló, por lo que el barco solo estaba lleno en una cuarta parte; buen trabajo también, ya que todavía era difícil capturar una foto sin que la gente se interpusiera. Antes de subir a bordo ya podíamos ver dos ballenas en la bahía. ¡Estaban de un humor juguetón, rodando y levantando sus aletas gigantes en el aire!
Era la primera vez que veíamos este tipo de ballenas y se veían muy diferentes ya que sus rostros eran grandes y tenían una especie de percebes o callos. A veces pueden ser muy curiosos, asoman la cabeza justo al lado de los barcos como si quisieran ver lo que todos están mirando. Terminamos viendo cerca de 15 ballenas diferentes de cerca y docenas más soplando sus chorros en la lejanía.
Leí algunos datos interesantes sobre las ballenas francas australes que deberías disfrutar:
La hembra se verá rodeada de machos amorosos. Ella rodará sobre su espalda para mantener sus genitales fuera del agua y fuera del alcance de los machos hasta que esté lista. Esto no siempre tiene tanto éxito ya que el pene del macho mide 12 pies de largo y es maniobrable.
Las ballenas francas australes a veces levantan sus aletas caudales (aletas de la cola) en el aire y las dejan allí, dejando que el viento las empuje. Esto se conoce como «navegar» y parece que se hace por diversión.
Las ballenas francas recibieron ese nombre durante el auge de la caza de ballenas porque eran las «ballenas francas» para cazar.
Las ballenas subían a la superficie y se relajaban un rato, flotando como troncos gigantes en el mar. Sin embargo, eran absolutamente gigantes, de hasta 18 m de largo y, por lo general, solo se veía una pequeña parte de su cuerpo en la superficie; sería increíble bucear con ellos y apreciar el gran tamaño. Después de descansar un rato, respiraban hondo antes de hacer una inmersión profunda, revelando su cola perfecta y el sonido de las cámaras de todos haciendo clic.
Sin embargo, lo más destacado del viaje fue presenciar una ballena bebé blanca (¡aunque todavía es un gigante!). Tenía manchas negras y grises como un dálmata, pero su cuerpo blanco realmente apareció en el mar claro y lo vimos nadar debajo de nuestro bote, casi iluminado como una bombilla ultravioleta.
Antes de regresar al pueblo, el barco viró hacia la colonia de lobos marinos que habíamos visto desde los acantilados el día anterior. Desde aquí teníamos una bonita vista a la altura de los ojos de los animales, aunque preferiría pasar más tiempo con las ballenas.
Al día siguiente nos dirigimos a Puerto Madryn, un pueblo bastante feo en comparación con el pintoresco pueblo de Pirámides, pero había un par de cosas que queríamos ver allí. Primero queríamos nadar con leones marinos, lo cual fue tan bueno que tiene su propia publicación en el blog, pero el otro viaje fue para visitar Playa Doradillo. Durante la marea alta, las ballenas francas australes se pueden ver a solo unos metros de la costa de grava, por lo que parecía un gran lugar para visitar. El único problema era que no había transporte público en la zona, así que decidimos hacer autostop. Caminamos unos kilómetros fuera de la ciudad y una vez que sacamos los pulgares, el tercer automóvil nos recogió. Era un tipo encantador un poco mayor que nosotros y con un inglés y un español entrecortados tuvimos una charla agradable pero breve durante unos kilómetros hasta que llegamos al cruce donde necesitábamos otro viaje. En lugar de dejarnos rápidamente, el tipo se detuvo, apagó el motor y se despidió de nosotros con un abrazo, deseándonos una vida feliz. ¡Que dulce! Después de unos cinco minutos, nuestro próximo automóvil se detuvo con una pareja francesa muy amigable con la que nos llevábamos muy bien y se dirigían al mismo lugar que nosotros. La primera playa a la que llegamos tenía algunos lugareños en trajes de baño, lo cual fue un shock después de los días fríos y ventosos en la Patagonia. Ya había un puñado de ballenas en la bahía, pero no muy cerca de la orilla, así que continuamos hasta Punta Flecha, un promontorio que separa dos playas. Desde allí pudimos ver la playa izquierda que debe haber sido Doradillo tenía varias ballenas nadando cerca de la playa. Tomé asiento en el suelo para sostener mis manos mientras usaba los binoculares y debo haberme sentado en un maldito nido de hormigas. Craig estaba de pie con la pareja de franceses y tuve que tratar de actuar con calma y simplemente quitarlos de encima como si no fuera gran cosa. Pero luego me mordieron, oh Dios, me dolió. Estas hormigas eran de grado militar y de alguna manera, en cuestión de segundos lograron navegar hasta mi sostén y morderme la teta. Estoy bastante seguro de que eran algunas hormigas amazónicas con veneno porque el dolor era irreal.
La pareja francesa tuvo que irse porque tenían un viaje de avistamiento de ballenas, no sin antes deshacerse de algunas hormigas que había traído. Así que Craig y yo caminamos por la colina polvorienta ya lo largo de la playa para ver más de cerca a las ballenas. ¡Fue increíble lo cerca que estaban, algunos a solo 7 metros o más! ¡Aparentemente hacen esto con la marea alta porque les gusta frotarse el cuerpo contra los guijarros!
¡Disfrutamos de un picnic con una ballena descansando en el mar frente a nosotros y luego otra en la distancia rompiendo! Una brecha es donde saltan del agua como acróbatas, solo por diversión, y esta ballena se estaba divirtiendo mucho. Se abría paso constantemente durante cinco minutos, saliendo volando del agua con sus pequeñas aletas metidas como si fuera a volverse aerodinámica y luego se producía un poderoso chapoteo cuando aterrizaba. A medida que la marea comenzó a retroceder, también lo hizo la gente en la playa, así que salimos corriendo, no queriendo perdernos el viaje de regreso a la ciudad y, afortunadamente, el primer automóvil nos recogió, ¡hurra!
Esa tarde nos dirigimos a Buenos Aires en un bus nocturno de 19 horas. Hemos logrado evitar los autobuses de larga distancia hasta ahora, encontrando vuelos domésticos baratos pero no hoy. Pasamos aproximadamente una semana en Buenos Aires hace 10 años cuando un volcán chileno entró en erupción y retrasó nuestro vuelo, por lo que ya habíamos visto todos los lugares de interés principales. Esta vez solo necesitábamos relajarnos y decidir a dónde ir después. Teníamos planeado viajar por Colombia pero como los vuelos costaban $450 y los de Barcelona solo $250 optamos por ir a otro continente.
Disfrutamos de nuestra mejor comida del viaje en Buenos Aires gracias a la recomendación de parejas francesas. Se llamaba Las Cabras y estaba en el funky barrio de Palermo. Craig quería desesperadamente un bistec argentino tradicional, así que pidió un plato para dos personas (para él) que consistía en un enorme bistec, papas fritas, huevo frito, calabaza aplastada, arroz, verduras asadas y una gruesa losa de Brie a la parrilla, ¡todo por $ 8! !!! Locura. Sin embargo, era un vegetariano feliz, ya que obtuve un plato enorme de quesadillas de verduras asadas con todos los adornos sabrosos. Derribamos la comida con nuestra primera botella de vino que compramos en un restaurante. No soy un gran bebedor, así que tendemos a tomar una cerveza o dos. La botella de vino costaba $2.50 (era la opción más barata del menú) y nos mortificamos cuando la camarera hizo que Craig la probara como si nos importara su sabor. Me pasaron imágenes divertidas de Craig probándolo y escupiéndolo todo, ¡exigiendo una botella de vino de $ 3 en su lugar!
Al día siguiente nos dirigimos al aeropuerto con un pobre Craig, dijo que se sentía enfermo… ¡pero más tarde en la tarde admitió que probablemente era solo por comer en exceso y por la botella de vino! ¡Así que por ahora nos despedimos de América del Sur mientras nos dirigimos a España y Medio Oriente!
