Hemos pospuesto el sur de África durante muchos años debido a problemas de seguridad y cada vez que leo el sitio web del gobierno de FCO, instantáneamente me desanima porque el crimen es extremadamente violento. Pero tenemos que recordar que no somos los primeros turistas en visitarnos y no podemos dejar que las historias de miedo nos desanimen. Entonces, cuando surgió la oportunidad de unirnos a un amigo de la familia en sus vacaciones en Sudáfrica, no pudimos resistirnos. Podríamos unirnos a él durante algunas semanas de safaris en el Parque Nacional Kruger y eso significaría que podríamos tener una introducción fácil y segura al país. Tendríamos que volar a Johannesburgo, lo que me dio ansiedad después de leer sobre personas que eran seguidas desde el aeropuerto y robadas, pero no fue tan malo en la vida real. Sin embargo, la inmigración tardó años, así que cuando fuimos a recoger nuestras maletas, la cinta transportadora había dejado de moverse y no quedaba equipaje. Pensé que alguien había venido y robado nuestras maletas, así que fuimos a la consulta de equipaje y, afortunadamente, vimos nuestras mochilas en un carrito.
Gray, con quien viajaremos durante las próximas semanas, y su amigo Lukas, quien nos acompañará en el viaje, nos esperaban en la sala de llegadas. Lukas nos dio la bienvenida en afrikáans y Gray explicó que él no habla nada de inglés, así que tendrá que traducir para nosotros… ¡¡lo cual va a ser interesante para las próximas semanas!! Atravesamos el aeropuerto hasta el estacionamiento e intentamos una pequeña charla con Lukas, incluidas conversaciones al estilo farsa en el camino. Cuando salimos del estacionamiento, ambos hablaron en afrikáans, pero luego escuchamos la palabra «lynx» mientras señalaban a la izquierda; en ese momento, Craig y yo miramos a la izquierda en busca de un gato salvaje, pero no escuchamos que lynx traducía a la izquierda y solo estaba una instrucción de conducción. Mientras conducíamos por la carretera principal, ambos comenzaron a reír a carcajadas y dijeron que no podían seguir así, que habían estado mintiendo y que, de hecho, Lukas hablaba inglés con fluidez. Para ser justos, fue bastante divertido y dijo que cuando estaba haciendo charadas para comunicarme, tenía que ahogar una risa con su pañuelo y hacer que sonara como una tos.
Nos llevaron a un apartamento en Pretoria que tenía una puerta de seguridad en la entrada, pero el nivel de seguridad era cuestionable, ya que dijimos que habíamos reservado el apartamento número 400 en la reserva. com y nos dejaron entrar. Subimos a un ascensor, pero nos llamaron de vuelta «no tomen ese» dijeron que las luces no funcionaban, por suerte el otro ascensor estaba iluminado. Afuera de la puerta de cada apartamento había una cerca de metal estilo acordeón adicional para mayor seguridad. De repente se cortó la energía debido al ‘Low Shedding’ que hacen en Sudáfrica para ahorrar energía. Así que nuestra ducha no solo estaba fría porque no sabíamos cómo encender la caldera, sino que la tomamos bajo una luz de antorcha muy débil, pero bueno, ambos estamos muy felices de estar aquí.
A la mañana siguiente nos despertamos temprano para unirnos a Gray en otro viaje al aeropuerto, esta vez para recoger al hermano de Craig, Neil. Es curioso cómo estaba tan preocupada por llegar al aeropuerto de Johannesburgo y, sin embargo, aquí estamos, regresando voluntariamente. Sin embargo, se sentía seguro allí, lo cual fue bueno ya que terminamos teniendo que esperar una hora y media para que llegara.
Nuestro plan para las próximas semanas es quedarnos en las afueras del Parque Nacional Kruger y hacer muchos safaris. Nuestra primera parada iba a ser Marloth Park, una reserva de caza en la que puedes quedarte, pero no estaba cerca de ningún supermercado, así que primero necesitábamos hacer una gran tienda de alimentos. Una gran parte de la cultura sudafricana es tener un Braai (una barbacoa para cualquier otra persona) e implica un montón de carne. Así que los muchachos compraron sus bistecs y salchichas mientras yo compraba comidas vegetarianas para mí. En los aparcamientos de los supermercados había hombres con chaquetas fluorescentes que eran básicamente autónomos de seguridad. Simplemente se quedan en el estacionamiento y se encargan de vigilar los autos de las personas a cambio de una propina. Al parecer, tenerlos allí mantiene alejados a los ladrones. Todos estaban muy sonrientes y alegres, señalándonos la dirección de nuestro automóvil cuando nos vieron salir de la tienda, a pesar de que sabíamos exactamente a dónde íbamos.
De alguna manera, nos tomó horas hacer la compra de alimentos y bebidas alcohólicas, pero finalmente terminamos y salimos a cenar a un restaurante italiano. Me sorprendieron gratamente los precios, las pizzas grandes costaban solo £ 5-7, lo cual era muy razonable, así que comimos allí antes de ir a un centro comercial gigantesco en busca de helado, ya que Gray es un poco goloso. Ya eran las 9 p. m., por lo que el estacionamiento estaba casi vacío, al igual que el centro comercial, por lo que no me gustó particularmente subir los escalones del estacionamiento. Cuando regresamos a nuestro departamento pudimos ver que toda la cuadra no tenía electricidad. No había nadie en seguridad y la puerta estaba abierta de par en par, así que me sentí un poco incómodo al entrar. Obviamente no tomamos el ascensor, así que subimos los escalones lo más rápido posible y regresamos a nuestro refugio seguro.
Finalmente, es hora de dirigirse al Parque Nacional Kruger y fue un viaje enorme de aproximadamente 460 km. Más tarde leímos que se han pinchado las llantas a lo largo de este camino, básicamente se trata de personas que lanzan clavos en el camino para pinchar las llantas de los automóviles para poder robarlos y posiblemente secuestrarlos. Suena terriblemente aterrador, una mujer dijo que vio a un hombre saltar del auto detrás de ella y comenzar a correr hacia ella, así que solo trató de conducir con las llantas rotas y logró llegar a una estación de servicio. Afortunadamente, tuvimos un viaje sin problemas e hicimos algunas paradas en el camino, la mejor de las cuales fue una estación de servicio que daba a una reserva de caza. Era un lugar tan loco, toda la terraza y el café tenían vistas a un pozo de agua donde deambulaban docenas de animales africanos. El baño fue probablemente el mejor en el que he estado, con una gran ventana de vidrio para ver a los animales y cada cubículo también tenía ventanas de vidrio para poder ver rinocerontes mientras usaba el baño.
Nuestro destino del día era Marloth Park, una reserva de caza al borde del Parque Nacional Kruger que tenía alojamiento en su interior. Nunca habíamos estado en Sudáfrica, así que no teníamos idea de qué esperar, pero era un pequeño pueblo completo con albergues de vacaciones, complejos turísticos, una pequeña estación de servicio, una tienda y un restaurante y, como es una reserva de caza, había animales salvajes deambulando. Cuando nos registramos, nos advirtieron que seis leones deambulaban por el área y que debíamos estar atentos… Sorprendentemente, se nos permite caminar alrededor de la reserva, ¡así que siempre existe la posibilidad de que podamos presenciar a los leones mientras caminamos! Pero hay reglas estrictas para no caminar en la oscuridad, ya que es demasiado peligroso.
Nos desviamos por un camino de tierra para buscar nuestro albergue, siguiendo una valla metálica segura que marcaba la frontera con Kruger. Inmediatamente vimos una manada de elefantes a solo 50 m de distancia, lo cual fue muy emocionante. De hecho, cuando miramos alrededor de las orillas del río Crocodile, pudimos ver tanta vida salvaje, ¡había elefantes y antílopes por todas partes!
Nuestro alojamiento era una gran casa de ladrillos con un hermoso techo de paja en medio de la maleza. Tenía cuatro dormitorios, un salón con tapicería inspirada en la vida silvestre, una cocina y una gran terraza en el piso de arriba. Estábamos compartiendo el piso de arriba con el hermano de Craig, pero las habitaciones (incluido el baño) no tenían techo, por lo que las paredes se detenían a una altura normal y luego todo estaba abierto al techo de paja que se veía hermoso pero era muy poco práctico como nosotros Se oía todo y los escombros del techo de paja cubrían las camas. ¡Había muchas advertencias sobre los babuinos y teníamos instrucciones estrictas de nunca dejar las ventanas o las cortinas abiertas, ya que entrarían y destruirían la casa! El albergue estaba apartado del área del río, pero aún podíamos escuchar a los hipopótamos resoplando cerca.
Nos dirigimos directamente a comprar leña para el Braai, que era muy diferente a una típica barbacoa británica. Era más como una gran mesa de concreto sobre la que haces el fuego y una rejilla de metal que giras sobre la parte superior del fuego y ahí es donde cocinas la carne. Me pusieron un pollo marinado y una salchicha circular tradicional mientras disfrutaba de la pasta y unos malvaviscos tostados.
Esta fue nuestra base durante las próximas cuatro noches con nuestros días dedicados a safaris en el Parque Nacional Kruger, sobre lo que escribiré en las próximas publicaciones. Sin embargo, Marloth Park fue una excelente base, ya que teníamos vida silvestre preguntándose hasta nuestra propiedad. Una mañana, una familia de jabalíes llegó a nuestro patio y todos nos sentamos en silencio mientras se movían lentamente hacia nosotros.
También teníamos dólares paseando por nuestra propiedad y mientras conducíamos dentro y fuera de la reserva de caza, vimos una jirafa. Fue solo y, dado que se puede caminar por esta área, decidimos detenernos y dar un paseo con una jirafa, lo cual fue una novedad. Se sentó tan pronto como llegamos a él, pero su cabeza aún se cernía sobre nosotros. Las jirafas macho miden casi 6 metros de altura, ¡lo cual es simplemente salvaje! También vimos elogios una tarde, que son grandes antílopes con fabulosos cuernos en forma de espiral y bonitas rayas tribales blancas en la espalda y la cara. Estoy seguro de que hubiéramos visto mucho más alrededor de nuestra propiedad, pero pasamos los días haciendo viajes de 12 horas en el parque nacional en busca de aún más vida silvestre… ¡Sobre lo cual mejor empiezo a escribir ahora!
