Hualien se encuentra en la costa este de Taiwán, a orillas del océano Pacífico azul brillante y respaldado por montañas boscosas. A solo una hora en autobús se encuentra Taroko Gorge, un lugar alto en mi lista para Taiwán. Llegamos a Hualien en tren y tomamos nuestra primera tarde tranquila con un paseo al mercado local para ver a los ‘abuelos y abuelas’ como describió nuestro anfitrión. Tenía razón, cada puesto tenía un lindo anciano de cabello gris sentado detrás o un grupo de ellos moviendo la barbilla. Pusieron mucho esfuerzo en sus exhibiciones y los peces estaban bellamente presentados… aunque preferiría mucho más si todavía estuvieran nadando en el mar. Un avión de combate muy ruidoso voló por encima de nosotros, seguido de dos más y de hecho pasaron volando unas cuantas veces más esa noche, no tengo idea de lo que estaban haciendo, pero se sentía como si estuviéramos en los Juegos del Hambre.
Al día siguiente salimos muy temprano en el primer autobús a las 6:30 a.m. hacia Taroko, ya que había leído que el parque puede estar muy ocupado con los autobuses turísticos. Solo habíamos tenido un clima gris y lluvioso en Taiwán, ¡así que estábamos encantados de despertarnos con cielos azules! También fue encantador que en realidad hubiera un servicio de autobús que pudiera llevarnos al parque nacional y que pudiéramos subir y bajar en diferentes senderos… aunque requirió algo de planificación ya que no era un servicio muy regular. La primera caminata que elegimos fue Shakadang, un sendero llano que nos condujo a través de un desfiladero impresionante donde el río que lo atravesaba era de un fabuloso color azul. El sendero estaba bastante alto y el río estaba muy por debajo de nosotros, por lo que a veces era difícil obtener una buena vista ya que los árboles y los arbustos bloqueaban el camino. Un camino bien hecho nos condujo a través de la jungla y casi nos sentimos como si estuviéramos caminando a través de una sección de elegantes jardines botánicos con todo tipo de plantas exóticas y mariposas bailando en el aire. Pasamos por el pueblo tribal de Truko y, aunque no se le permite ingresar a su reserva, venden comida indígena tradicional en los puestos a lo largo del sendero. Los pueblos indígenas de Taiwán están estrechamente relacionados con los de Polinesia, Micronesia, el Sudeste Asiático y Madagascar. No estoy seguro de si esta tradición todavía existe hoy, pero leí que las mujeres de esta tribu tienen un gran tatuaje en forma de V en la cara.
Seguimos el sendero durante 4 km y luego regresamos por el mismo camino y después de una hora muy tranquila comenzamos a encontrarnos con personas que recién comenzaban su caminata. Sin embargo, no estaba ocupado y el sol brillaba ahora en las piscinas, acentuando el color azul brillante, particularmente al final del sendero donde había una gran piscina de cristal brillando debajo de nosotros. Nos sorprendió un poco ver 5 autobuses parando y descargando a cientos de niños en edad escolar, ¡así que cronometramos muy bien esa caminata!
Nuestra siguiente parada del día fue una caminata a Eternal Springs, seguimos el camino para llegar allí que estaba recién asfaltado, los trabajadores trataron de decirnos que tuviéramos cuidado ya que teníamos que caminar justo debajo de una roca que sobresalía. Un tipo dijo que vaya a la derecha y el otro dijo que se mantenga a la izquierda, así que eso no fue muy útil y optamos por una caminata rápida por el medio. Seguimos un sendero cuesta arriba hasta el Templo ChanGuang, que no era tan impresionante de cerca, parecía bastante nuevo como un elegante restaurante chino si soy honesto, pero se veía mejor a medida que continuamos cuesta arriba y obtuvimos una vista de su espectacular ubicación , enclavado en una ladera boscosa al borde del valle y rodeado de escarpadas montañas verdes.
El sendero estaba parcialmente cerrado, así que terminamos en un hermoso santuario rojo en lo alto del valle. Craig tiró de una cuerda para que la enorme campana en el medio del santuario comenzara a sonar con fuerza y nos sentamos en la terraza para almorzar mientras intentábamos evitar los avispones que seguían zumbando a nuestro lado. Continuamos de regreso a Eternal Spring, que se construyó para conmemorar a los 212 veteranos que murieron mientras construían la carretera a través de Taroko Gorge en los años 50. Justo cuando nos íbamos, los autobuses escolares se detuvieron, así que logramos evitar las multitudes una vez más.
El siguiente sendero que queríamos caminar estaba más arriba en el desfiladero de Swallows Grotto, pero no parecía haber ningún autobús por un tiempo, así que decidimos probar el autostop. ¡Bajo y he aquí el primer auto detenido! Una pareja muy dulce de 60 años se detuvo para nosotros y logramos tener una pequeña charla en inglés entrecortado. La Gruta de las Golondrinas nos condujo por el antiguo camino que atraviesa el desfiladero. A veces caminábamos a través de túneles en los que se abrieron grandes agujeros para que pudiéramos mirar hacia abajo, hacia el río ahora gris y cenagoso, y hacia arriba, hacia las paredes interminables. A veces, las paredes empinadas tenían 1000 pies de altura y el desfiladero tenía solo una docena de pies de ancho. Fue muy impresionante en realidad.
Intentamos hacer autostop 4 km por la carretera hasta el Túnel de las Nueve Vueltas pero sin suerte, ¡pero eso se debe a que un autobús pronto nos recogió! Este sendero también nos condujo por un antiguo camino, pero el túnel estaba lleno de fotos e historias sobre el desfiladero. Mostraba la devastación causada por los tifones y cómo el río llegaba hasta la carretera, lo que parecía absolutamente imposible. El desfiladero es un poco peligroso en realidad, ya que las rocas pueden caerse en cualquier momento, ya sea por un terremoto, un tifón o simplemente por un suelo frágil, aparentemente hay cascos disponibles de forma gratuita al comienzo de algunos de los senderos, pero no los vimos.
Algunos de los senderos por los que queríamos caminar estaban cerrados debido a los daños causados por el tifón, por lo que pudimos explorar todo el parque en un día. Entonces, nuestra última parada fue Tianxiang y, para este momento, la nube de puntos había entrado y cubierto las cimas de las montañas, ¡algunas de las cuales se elevan hasta 3742 m! Nuestra caminata final del día fue Biayang, que termina con una vista de la cascada, lamentablemente, la mayor parte del sendero estaba cerrado debido a más daños por tifones, así que dimos por terminado el día y tomamos un autobús de regreso a Hualien después de un día muy agradable explorando el hermoso desfiladero. .
