Nos despertamos justo cuando salía el sol y disfrutamos de un buen café caliente mientras exploramos las orillas del río con nuestros binoculares en busca de vida silvestre. El río marca el extremo sur del Parque Nacional Kruger y, a poca distancia de nosotros, se encontraba la Puerta del Puente Crocodile, donde podíamos ingresar al parque. El parque nacional está básicamente cercado y aunque originalmente tenía la impresión de que era básicamente un zoológico debido a las cercas, descubrí que el parque tiene el mismo tamaño que Gales, por lo que estos animales son definitivamente salvajes y libres. . Nuestro vehículo fue revisado a la llegada en busca de cualquier equipo de caza furtiva, como trampas que generalmente se usan para atrapar rinocerontes por sus cuernos y elefantes por sus colmillos.
DÍA UNO
Tan pronto como entramos en el parque, nos sentimos como si fuéramos parte de un documental de vida silvestre en vivo. Inmediatamente vimos un cocodrilo descansando en las orillas arenosas del acertadamente llamado río Crocodile y luego condujimos a lo largo de una sabana seca con manadas de impalas y cebras, ñus y búfalos.
Las cebras eran tan hermosas con sus rayas perfectas que continúan en su melena puntiaguda. El siguiente paso fueron las jirafas, tan altas que podía caminar entre sus piernas sin tocar sus vientres… pero, por supuesto, no lo intenté ya que no puedes salir de tu vehículo debido a los peligrosos animales. Aunque, irónicamente, hay ciertos lugares de picnic, lugares de interés histórico y puntos de vista donde se le permite apearse de su vehículo, sin ninguna protección contra los animales salvajes. Una de las jirafas tenía un agujero en el cuello del que salía sangre seca que sospechamos que fue causado por una pelea con otra jirafa, la otra semana vi un video de jirafas peleando y fue brutal con ellas golpeando su cabeza en los otros el cuello para que sus cuernos rechonchos chocaran contra ellos.
Había una carretera asfaltada principal a través del parque, pero había muchos caminos de tierra para desviarnos, así que nos dirigimos a continuación. Continuamos viendo abundante vida silvestre en cada esquina y una cosa que no esperaba ver eran pájaros bonitos. Resulta que Kruger tiene alrededor de 500 especies de aves y disfrutamos mucho al observarlas. Mi favorito era el rodillo de pecho lila que tenía fabulosas plumas violetas y turquesas. También me encantaron los pájaros cálao, incluido el raro ‘Thunderbird’, que está en peligro de extinción en Sudáfrica debido a la vulnerabilidad de ser un ave terrestre.
Pasamos por algunas familias de jabalíes que se parecen un poco a los rinocerontes en miniatura con lindos traseros pequeños y caras grandes y feas. Los machos tienen colmillos curvos, mientras que las hembras tienen grandes bigotes blancos que se parecen más a un bigote extravagante. Se ven divertidos cuando corren mientras sus delgadas colas se elevan en el aire como banderas.
Nos dirigimos a algunos miradores a través de los ríos y abrevaderos donde pudimos ver docenas de hipopótamos. Algunos descansaban en las orillas mientras los pájaros les picoteaban la espalda, mientras que otros holgazaneaban en el agua con solo la cara o la espalda visibles. Pudimos ver a uno saltar de una roca y hacer algunas inmersiones frenéticas arriba y abajo hacia los demás, lo cual fue bastante emocionante. Los cocodrilos también vagaban por las vías fluviales, pero los encuentro bastante aburridos ya que en realidad no hacen mucho.
Vimos un leopardo en un árbol, pero era imposible obtener una vista decente, y mucho menos una foto, ya que había demasiado follaje en el camino. Sin embargo, todo sucedió muy rápido cuando ella bajó del árbol y desapareció entre los arbustos en cuestión de segundos. En todo el parque nacional hay campamentos de descanso que son áreas cercadas con alojamiento, una tienda de recuerdos y un restaurante, generalmente ubicados a orillas de un río. Sin embargo, algunos no tenían cercas, lo que significaba que estaban totalmente abiertos a la naturaleza, por lo que un león podría literalmente caminar hasta tu mesa mientras haces un picnic, aunque imagino que la mayoría de los animales se mantienen alejados de los humanos. De todos modos, hoy nos detuvimos en Lower Sabie Rest Camp y almorzamos en un lugar encantador sobre el río donde pudimos ver elefantes bajando a tomar una copa. Teniendo en cuenta que estábamos en un parque nacional, me sorprendió lo razonables que eran los precios. Una hamburguesa de falafel con patatas fritas cuesta sólo 3,50 libras esterlinas.
Continuamos viendo mucha vida salvaje después del almuerzo, incluido un león solitario que estaba a punto de cruzar la calle frente a nosotros hasta que un estúpido vehículo de safari trató de dar la vuelta para tener una mejor vista y la asustó. Por suerte vimos más leones más tarde con dos machos durmiendo en la hierba seca justo al lado de la carretera. Estábamos literalmente a un metro de ellos y ni siquiera se inmutaron con el ruido de los motores de los autos, estaban demasiado ocupados disfrutando de su sueño. ¡Qué increíble primer día! Para cuando regresamos, el clima cambió y las ráfagas de viento estaban arrastrando escombros por el camino, lo que significaba que los niños no podían tener su braai esta noche y tenían que cocinar en los fogones.
DÍA DOS
Hoy entramos al parque por la puerta de Malalane y pronto encontramos una manada de leones durmiendo en la hierba. Fue difícil tener una buena vista de ellos, pero ocasionalmente vislumbramos a los adorables cachorros jugando. Después de los leones, tuvimos una mañana un poco tranquila, así que nos dirigimos al campamento de descanso de Berg-en-Dal para ver el pozo de agua, pero solo vimos monos jugando en los árboles alrededor del área de picnic. Había un miembro del personal que sostenía una catapulta y era su trabajo evitar que los monos robaran la comida de las personas. Pasamos algunas horas conduciendo por un camino de tierra, observando elefantes, cálaos, steenbok, antílopes acuáticos y una hiena solitaria que era mucho más pequeña de lo que esperábamos.
¡Después de un día bastante tranquilo, las cosas se animaron repentinamente cuando Neil vio un rinoceronte! ¡Nuestro último animal de los 5 grandes! Estaba cerca de un elefante que no parecía contento con el encuentro y comenzó a agitar las orejas, por lo que el rinoceronte captó la indirecta y se fue. Pasamos bastante tiempo observando al rinoceronte y nos dimos cuenta de que nos estábamos quedando sin tiempo, ya que necesitábamos salir del parque a las 6:00 p. ¡¡medio del camino!! El camino estaba bloqueado con autos detrás de ellos, pero fuimos los primeros en llegar desde esta dirección, así que nos detuvimos a un lado y tuvimos una vista fantástica. ¡Un par de leones estaban tirados en el camino y gradualmente se les unieron más! ¡Fue absolutamente loco, teníamos 5 leones adultos que fueron seguidos lentamente por 4 cachorros ridículamente lindos!
Después de acostarse en el cálido asfalto, todos se levantaron y comenzaron a caminar hacia nosotros. A estas alturas estaban a menos de un metro de nosotros por lo que estaba temblando de emoción y adrenalina. Lamentablemente, tuvimos que seguir cerrando nuestras ventanas por seguridad, por lo que mis fotos no son las mejores, pero fue una experiencia para presenciar. Algunos de los leones se pusieron un poco bulliciosos entre sí, gruñendo y arrugando la nariz para mostrar sus dientes puntiagudos.
Los leones se acostaron de nuevo y los cachorros comenzaron a gatear sobre los adultos como si fueran una carrera de obstáculos. Los observamos durante otros 5 minutos hasta que se levantaron y continuaron su camino por el camino. No podíamos creer la suerte que tuvimos, ¡qué avistamiento!
Mientras nos dirigíamos a la puerta, ¡tres rinocerontes cruzaron la calle frente a nosotros! Eran dos adultos y un joven encantador, pero la luz realmente comenzaba a desvanecerse en este punto. ¡Qué día tan increíble!
DÍA TRES
No pensamos que ayer podría ser superado después de nuestro encuentro con el león, pero una colección de autos más adelante en el camino era una señal segura de que se avecinaba una vida salvaje emocionante. Un leopardo de lunares yacía en un árbol con un Impala recién muerto colgando de una rama gruesa. No tengo idea de cómo pudo tirar de los medidores de animales hasta este árbol y luego colocarlos de manera que no se cayesen. La cabeza del impala colgaba sobre el borde con sangre goteando y un enorme agujero en su cuerpo donde el leopardo había estado comiendo.
Era difícil obtener una buena vista del leopardo, así que nos arrastramos un poco con los otros autos y logramos encontrar un ángulo mucho mejor. Estaba durmiendo cuando llegamos por primera vez, pero pronto se levantó y comenzó a darse un festín con su presa hasta que su boca se cubrió de sangre.
Los avistamientos no se detuvieron allí, nos dirigimos por un camino de tierra y nos encontramos con una manada de perros salvajes que son bastante raros. Estaban descansando en la hierba y había unos adorables cachorros en la manada. Nos detuvimos y los observamos durante aproximadamente una hora, de vez en cuando uno se levantaba y caminaba un poco, supongo que verificando que el área aún sea segura para los cachorros. Aparentemente, los perros salvajes son bastante raros, así que tuvimos mucha suerte de verlos, ya que solo hay unos 200 en Kruger.
Dejamos a los perros y continuamos conduciendo por el camino de tierra donde vimos algo en el árbol delante de nosotros. Colgando de la rama había otro impala muerto. Esta vez no había un leopardo visible, pero lo más probable es que él o ella estuviera durmiendo en la hierba de abajo mientras vigilaba su cena.
Más adelante, una gran manada de elefantes cruzó la carretera y vimos dos toros de lidia. No estamos muy seguros de si fue un juego de lucha o algo serio, pero fue muy emocionante presenciarlo. Vimos un nuevo pájaro en el camino de regreso, era un enorme pájaro secretario que medía alrededor de un metro de altura y estaba muy bien camuflado en la hierba seca.
Cuando regresamos a Marloth Park, decidimos pasar por el restaurante Amazing View para reservar una mesa, ya que tienen una vista fabulosa del río de cocodrilos y el Parque Nacional Kruger. Tan pronto como nos detuvimos, vi algo negro corriendo por las orillas cubiertas de hierba del río. Saltamos y notamos que había un segundo animal oscuro y estaban persiguiendo a un impala. Al principio pensamos que eran hienas, pero en realidad eran perros salvajes que son extremadamente feroces cuando matan animales. A diferencia de los grandes felinos del parque que matan y luego comen, los perros salvajes comen mientras el animal aún está vivo y tratando de escapar. Así que ante nuestros ojos vimos como uno mordía la pata trasera del impala y el siguiente perro agarraba otra pata. El pobre impala estaba tratando de escapar desesperadamente, pero más perros comenzaron a correr para unirse a ellos y todos comenzaron a tirar y desgarrar el impala en pedazos. Fue brutal. Pero también es fascinante presenciar que la vida silvestre es verdaderamente salvaje.
Mientras los perros se alimentaban, dos hienas comenzaron a acercarse e intentar agarrar un trozo de carne. Uno salió corriendo con un hueso carnoso, pero no parecía quedar mucho, los perros lo devoraron por completo y todos tenían la cara y el pecho ensangrentados.
Decidimos que también podíamos comer en el restaurante ahora para poder disfrutar de la puesta de sol y la vista del río. Era un lugar realmente especial para cenar, había elefantes y cocodrilos justo debajo de nosotros en el río e hipopótamos resoplando en la distancia. El sol estaba tiñendo el cielo de rosa y, aunque nuestros ojos ya no eran lo suficientemente fuertes como para detectar a los perros salvajes en la ladera cubierta de hierba, de vez en cuando vislumbrábamos su reflejo en el agua cuando iban a tomar un trago.
Qué locos días de avistamiento de vida salvaje. Ahora nos dirigiremos hacia el norte para explorar un área diferente del parque durante los próximos días.
