Georgia ha estado en nuestra lista de deseos durante algunos años, por lo que estamos muy emocionados de finalmente explorar el país. Retrasamos nuestro viaje aquí para que la nieve pudiera derretirse y pudiéramos caminar, pero cuando aterrizamos en Kutaisi, el clima no era exactamente lo que esperábamos. No solo estaba lloviendo, sino que debía continuar lloviendo durante los próximos 10 días. Oh querido.
El aeropuerto era bonito y pequeño y nuestras maletas fueron las primeras en retumbar por la cinta transportadora, así que salimos a buscar el autobús del aeropuerto. Estaba tan bien organizado que lo reservamos online por solo 1,60 € por persona para llevarnos al centro de la ciudad, pero también ofrecen buenos precios a otras ciudades. Craig reservó un primer hostal terrible para nosotros, costaba solo 10 € por una habitación doble y me recordó nuestros días de mochilero por Asia… hace 15 años. La sábana era demasiado pequeña para la cama, por lo que la parte inferior y superior del colchón eran visibles y, Dios mío, parecía que alguien había muerto en él. Nos ayudamos con un par de sábanas extra para mantenernos alejados de la suciedad pútrida.
Eran alrededor de las 8:00 p. m. y estábamos hambrientos, así que salimos a buscar algo de comida. Descubrimos un pequeño lugar concurrido que vende kinkali, que es un alimento básico georgiano, una especie de bola de masa hervida. Pedimos 5 kinkali cada uno, yo elegí patata y Craig consiguió carne, además pedimos una buena salsa de tomate con mucho cilantro, un plato de patatas fritas y dos pintas de cerveza y todo salió a unos 7 €. Los kinkali son una especie de pequeños paquetes con la masa apretada en un nudo en la parte superior y eso es lo que sujetas mientras los comes. A los lugareños les gusta hacer un pequeño agujero en el kinkali y sorber el caldo antes de comerlo.
El día siguiente estaba lloviendo a cántaros una vez más. Necesitábamos hacer algunos planes de viaje de todos modos, así que nos dirigimos a un pintoresco café cercano. Era como un viejo teatro por dentro con mucho carácter. El personal era todo lo contrario y no podía creer lo malhumorado que estaba el camarero. Ahora que lo pienso, el propietario de nuestro albergue tampoco era exactamente un tipo feliz, lo que nos preocupa un poco lo amigable que será la gente en Georgia, considerando que se dice que es un país muy hospitalario.
Después de nuestro brunch perezoso nos dirigimos back out en nuestros ponchos al mercado local. Tenía hermosas exhibiciones de frutas frescas, verduras, hierbas y especias. La principal diferencia entre un mercado georgiano y otros que hemos visitado en todo el mundo es que muchos puestos vendían Churchkhela, que son trozos de nuez sumergidos en un jugo de uva espesado. Tienen una cuerda en el medio y se cuelgan para que se sequen al sol. Una vez que están curados, cuelgan sobre cada puesto, pareciendo un poco de chorizo para ser honesto. Nos dieron degustaciones mientras caminábamos y estaba bastante sabroso, un buen refrigerio para caminar y no tan dulce como esperábamos. Los puestos de frutas y nueces también vendían cuero de frutas, que era una especie de rollos de frutas que los niños reciben en los almuerzos para llevar, pero estos eran naturales y se vendían en hojas circulares grandes del tamaño de manteles individuales. Nos dieron una muestra de la granada y estaba muy rica, así que después de dar una vuelta decidimos comprarle un poco a una señora que tenía un precio de etiqueta, ya que pensamos que podría ser un precio honesto. Lo más gracioso es que tocan todo, sería malo antes del covid, pero aquí estamos, preguntando sobre los sabores de su cuero de frutas mientras unta su mano en cada hoja. Aquí es normal, así que no dejamos que nos desconcertara. Ella no hablaba ni una palabra de inglés, así que compramos uno verde que creemos que era kiwi. Tampoco tenía cambio, así que básicamente nos obligó a comprar un segundo. Bueno, serán un buen refrigerio, pensamos. Cuando regresamos a nuestro albergue nos sentamos a comer algo y fue asqueroso. Es como si se centrara demasiado en la parte del ‘cuero’ y no en la ‘fruta’. Era increíblemente duro y el sabor era asqueroso. Ni siquiera puedo describirlo, pero si no supiera que es comestible, pensaría que estaba comiendo un producto de tocador. Pensamos en dárselo a un perro callejero, pero no creo que lo aprecien, así que tuvimos que tirar ambos maldita sea.
Probamos algo más de comida georgiana para la cena que consistía en Pkhali, una especie de paté de nuez, ajo y hierbas. Optamos por la versión de remolacha que tenía casi la forma de una hamburguesa de res y, para ser honesto, no tenía un bonito color rosado como la remolacha, era más opaca y marrón y parecía más carne cruda para un perro. Por suerte sabía mucho mejor de lo que parecía. También nos dieron una gran ensalada y un guiso de verduras con pan de maíz. Después de nuestra planificación de viaje de hoy, tomamos la decisión de viajar a Armenia, donde el clima es mucho mejor y podemos esperar a que deje de llover en Georgia. Así que a la mañana siguiente nos dirigimos a Tbilisi, la capital de Georgia. Era mucho más grande que Kutaisi, así que tomamos un metro hacia el sur hasta el casco antiguo donde teníamos una habitación reservada. Un hombre de aspecto muy gruñón vino a la puerta, se estaba abrochando la blusa delante de nosotros, así que su barriga sobresaliente fue lo primero que vimos. La habitación a la que nos llevó no era la que habíamos reservado, así que le mostré fotos y de mala gana fue a buscar a su hijo que hablaba inglés. Dijo que nuestra habitación tenía un problema con el agua, así que tuvimos que tomar esta. Estaba un poco molesto, pero no había mucho que pudiéramos hacer, así que dejamos nuestras maletas y el hombre dijo «¡DINERO, YO!» En primer lugar, realmente odio las casas de huéspedes que piden dinero por adelantado, no pagas por una comida por adelantado, así que ¿por qué debería pagar mi habitación antes de haber dormido en ella? De todos modos, sé que algunos lugares piden el pago por adelantado, pero hay una buena manera de hacerlo y fue horrible. No es un buen comienzo en absoluto y otro golpe a la hospitalidad georgiana, ¿qué está pasando?
Nos dirigimos directamente a explorar la ciudad que era realmente hermosa. Había callejuelas empedradas que serpenteaban colinas arriba con las casas más hermosas que tenían grandes balcones con detalles de madera color pastel. El casco antiguo también albergaba los baños de azufre, por lo que se veían docenas de cúpulas de ladrillo. Cada una de esas cúpulas es el techo de un hamman y estábamos emocionados de probar una. Pero primero teníamos que explorar más. Caminamos por las empinadas colinas y probamos un helado infundido con vino que nos ayudó a refrescarnos… ¡definitivamente encontramos el buen tiempo!
Fuimos a cenar a un popular restaurante barato y el servicio fue pésimo. Craig pidió una guarnición de arroz y cuando llegó era ridículamente pequeña, así que pidió otra de inmediato. Tardó más de 25 minutos en llegar y el personal casi desapareció. Cuando finalmente le preguntamos a alguien dónde estaba, dijeron que se estaba cocinando. ¡¿Qué?! ¿Están cocinando arroz por encargo? Pero no solo eso, su cocina literalmente una cucharada de arroz cada vez. Cuando queríamos pagar, esperamos más de diez minutos para nuestro cambio, así que nos levantamos y esperamos en el mostrador. ¡Fue un servicio terrible y lo peor de todo fue que incluyeron un cargo por servicio en la factura!
Terminamos el día con un paseo a la Catedral de la Santísima Trinidad, que estuvo perfectamente sincronizado cuando el sol bajo le dio al edificio un brillo dorado. Las iglesias me parecen un poco aburridas y por lo general prefiero los detalles intrincados y los mosaicos de una mezquita, pero bueno, esta iglesia era absolutamente enorme, por lo que era difícil no quedar impresionado. Fuimos a ver el interior donde había un estricto código de vestimenta, no era solo cubrir brazos y piernas, sino que las mujeres tenían que usar específicamente una falda y cubrirse la cabeza. No vine muy preparada, así que usé mi gran poncho impermeable con la capucha puesta y una de las faldas de las iglesias también envuelta alrededor de mí. Parecía un desastre, pero marqué la casilla para que me permitieran entrar y estaba completamente decepcionado por el interior. No tenía pinturas y era simplemente un edificio de piedra simple.
Apenas pegamos un ojo porque la pared entre nuestra habitación y la de los vecinos parecía de cartón. Regresaron a las 2 am de una noche de fiesta y estaban hablando tan alto que al día siguiente hablamos con nuestro malhumorado anfitrión y le preguntamos si tenían otra habitación disponible. Dijeron que una vez que los turistas se marcharan, nos trasladarían a otra habitación… y adivinen qué, la habitación era la maldita que habíamos reservado originalmente. No tuvo ningún problema con el agua, simplemente lo reservaron dos veces y eso significaba que no pudimos dormir en esa otra habitación de mierda.
De todos modos, no hay tiempo para detenerse, así que nos dirigimos a los baños de azufre. Puedes alquilar una habitación privada por 15-50€ o puedes ir al baño público por unos 2€ por persona, así que eso es lo que hicimos. Es sexo separado y, extrañamente, los hombres tienen una piscina caliente mientras que las mujeres solo se duchan. No estaba demasiado desconcertado porque me sentía demasiado acalorado e incómodo y estaba más allí para recibir un exfoliante corporal y un masaje por € 6,50 adicionales. Así que me dirigí al vestuario y puedes ir totalmente desnuda o usar un bikini o bragas, depende de ti. Pagué mi exfoliante y me dijeron que me duche durante 10 minutos. Diez minutos se convirtieron en 20 y estaba empezando a aburrirme bastante. Había una mujer delante de mí que estaba siendo frotada y masajeada en una especie de cama de azulejos en el baño y pensé que yo era la siguiente. Resultó que a continuación había una anciana de 80 años y, a diferencia del cliente anterior que usaba bragas, la anciana era más rígida. Apenas podía caminar, así que la masajista tuvo que ayudarla a levantarse y tampoco podía acostarse, así que simplemente sentó su parte inferior desnuda en la cama de azulejos y yo estaba tratando de calcular la posición y recordar dónde evitar poner mi brazo cuando era mi turno. La cama de azulejos se limpió después, pero eso es lo más limpio posible, estremecimiento. De todos modos, se veía mucho más limpio que el hamman en Marruecos, donde había bebés dentro de cubos de agua, comiendo naranjas de manera casual. Sin embargo, no se supone que los hammans sean lujosos, están diseñados para personas que no tienen agua corriente en su casa para que puedan venir aquí y tener una buena limpieza y fregado. En Marruecos fue más un evento social con muchas señoras y madres que chismorreaban y lavaban el cabello a sus hijos, pero aquí era solo lavarse y volver a casa.
Así que tuve un exfoliante de cuerpo completo para empezar y luego un masaje que era más como movimientos frenéticos de manos en mi espalda. Pero metió mi cabeza en sus senos en un momento y usó sus antebrazos para frotar mis hombros, momento en el que mis nudos comenzaron a chasquear mientras los soltaba. La parte más divertida fue cuando llenó un saco de muselina con unas cuantas barras de jabón y lo infló y, mientras exprimía el aire, creó la nube de burbujas esponjosa más mágica que esparció por mi espalda. Frotó las burbujas por todo mi cuerpo antes de lavarme con la manguera como un perro que acaba de revolcarse en mierda de zorro. En general, fue una buena experiencia y definitivamente lo haría de nuevo.
Por la tarde nos dirigimos a un mercado de pulgas que tenía muchas piezas antiguas interesantes, muchas de la era soviética. La cena fue mucho más placentera cuando recibimos nuestra primera sonrisa de una camarera, hurra. Ella nos hizo un cambio corto, pero para ser honesto, estábamos tan felices de obtener una sonrisa que le permitimos tenerla como propina adicional. Ahora es el momento de que nos dirijamos a Armenia y realmente esperamos que cuando regresemos veamos el mejor lado de la hospitalidad georgiana, estamos atribuyendo esta experiencia a la gente de la ciudad.
