Actualización: Primera Air se declaró en quiebra el 2 de octubre de 2018 y discontinuó todas las operaciones de vuelo a partir de esa fecha. Esta revisión de Primera Air se publicó originalmente en abril de 2018.
Resulta que cuando reservas un vuelo a través del Atlántico por un precio bajísimo, obtienes exactamente lo que pagas. Y, dependiendo de tu perspectiva, eso es algo bueno o malo. De todos modos, si sabes en lo que te estás metiendo y puedes hacer los preparativos necesarios para compensar lo que no está incluido en el billete barato, el recién llegado transatlántico Primera Air puede ser una gran opción para cruzar el charco.
Echemos un vistazo a lo bueno, lo malo y lo feo de Primera Air.
El bueno
En resumen: el precio. Las tarifas aéreas de Primera Air comienzan en $99 por trayecto desde EE. UU. a Londres o París. Eso es prácticamente inmejorable. Además, si puede encontrar formas de reducir otros costos asociados con los viajes, como depender del transporte público y el alojamiento de bajo costo, este tipo de precios de pasajes aéreos pueden abrir los viajes a Europa para aquellos que de otro modo no podrían hacerlo. permitírselo con la misma frecuencia, o incluso ni siquiera.
En mi fila había una madre con sus tres hijos pequeños y su abuelo sentado justo delante de nosotros. Mientras otros pasajeros compraban comida y bebida a bordo, la madre, tan preparada, sacó su bolsa de bocadillos y se los distribuyó a sus hijos. La familia no pagó ni un solo artículo durante el vuelo, lo que seguramente ayudó a mantener bajo el costo total de sus vuelos. Para una familia de cinco miembros, viajar internacionalmente es un gasto enorme; sin tarifas aéreas tan bajas como estas, existe la posibilidad de que este tipo de viajes sean imposibles.
Al lado del abuelo estaba un señor que está a unos meses de convertirse él mismo en abuelo. No era el típico pasajero de una aerolínea de bajo costo; acababa de regresar de un lujoso viaje de aniversario a Tailandia con su esposa. Pero, cuando encontró la tarifa de £240 ($337) para un boleto de ida y vuelta de Londres a Nueva York, no pudo dejarla pasar y planeó un viaje rápido de cuatro días para ver a su hija embarazada que vive en Nueva Jersey. . Estaba feliz de gastar £29 ($41) en la venta adicional para reservar un asiento con espacio adicional para las piernas en la parte delantera del avión.
Con tarifas tan bajas, como era de esperar, la aerolínea atrajo a muchos viajeros jóvenes. En la fila frente a mí había un dúo de chicos de unos 20 años, y más atrás en la cabina, otro grupo de jóvenes celebraron el inicio de su viaje a los EE. UU. con refrescos comprados, que estaban muy mezclados con vodka que habían contrabandeado a bordo.
Si bien las aerolíneas de bajo costo como Norwegian e Islandia han abierto oportunidades para algunos viajeros de bajo costo, Primera Air va un paso más allá con tarifas aún más baratas además de un servicio más simplificado. Personalmente, soy partidario de brindarles a los viajeros más opciones, especialmente cuando los pasajeros hacen sus deberes y saben perfectamente en qué se están metiendo.
El malo
Es mejor si ingresa a la experiencia Primera Air asumiendo que no se le proporciona nada y preparándose en consecuencia. No hay franquicia de equipaje facturado gratuito y normas estrictas sobre el equipaje de mano. Así que asegúrate de llevar poco equipaje. Para este vuelo inaugural, los agentes de facturación exigieron a los pasajeros que colocaran su equipaje de mano en el medidor antes de emitir una tarjeta de embarque. Sí, incluso mi mochila.
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No hay electricidad a bordo del 757 alquilado con tripulación de National Airlines que se utiliza en rutas debido a retrasos en el Airbus A321neo de la aerolínea. Pero incluso el A321neo sólo ofrecerá enchufes de alimentación USB. Entonces, ya sea que termines volando un 757 o el nuevo A321neo, querrás asegurarte de que tus dispositivos estén cargados antes de abordar. Tampoco hay entretenimiento a bordo, así que asegúrese de traer el suyo.
No hay comida gratis y hay un cargo por la mayoría de las bebidas (se sirvió café y té a todos los pasajeros sin cargo en este vuelo). Dicho esto, el precio de compra a bordo podría ser peor: un combo de sándwich y bebida costaba £7 ($9,84) y una cerveza y un paquete de patatas fritas costaba £5,50 ($7,73). Te resultará más económico llevar tus propios snacks, pero no será necesario (con estas tarifas a bordo) abastecerte de comida en el aeropuerto antes del vuelo.
Una nota sobre los precios de los alimentos y bebidas: aunque los precios aparecen tanto en euros como en libras, todos los artículos se cobraron utilizando libras como moneda para este primer vuelo. Sin embargo, los asistentes de vuelo alquilados con tripulación de National Airlines parecían estar confundidos acerca de cómo operar el sistema de compra a bordo, por lo que podría ser diferente en vuelos futuros.
El feo
Francamente, la peor parte de mi experiencia con Primera Air fue el aeropuerto de Stansted. Como uno de los aeropuertos más alejados de Londres, Stansted no atrae a muchos viajeros experimentados, sino que obtiene muchos negocios de pasajeros y vuelos de bajo costo. Y el aeropuerto no hace un gran trabajo al proporcionar los recursos necesarios para un funcionamiento sin problemas.
En seguridad, después de que me aseguraron que no necesitaba sacar de mi mochila ningún dispositivo electrónico aparte de mi computadora portátil, sacaron mi bolso de mano para una revisión adicional por estar «demasiado lleno» de dispositivos electrónicos. El inspector marcó tantas maletas para una inspección adicional que el punto de control tuvo que cerrarse durante unos minutos para que los inspectores manuales de maletas tuvieran tiempo de eliminar el retraso. Terminé teniendo que esperar 25 minutos antes de que el personal de seguridad comenzara a inspeccionar mi bolso.
Desde el abarrotado control de seguridad, me dirigí a la única sala VIP Priority Pass en Stansted para encontrar un letrero que decía que la sala estaba «al límite de su capacidad». Afortunadamente pude llegar a la sala, tal vez solo porque conocía a un compañero de viaje en el vuelo y él me había reservado un asiento en la sala.
Para llegar desde la sala VIP hasta la puerta era necesario tomar un tranvía. Los pasajeros impacientes se abrieron paso a empujones, lo que me recordó cómo viajaba en el metro de Tokio. Algunos de estos pasajeros impacientes terminaron siendo ese grupo de chicos que estaban de fiesta en el avión. Se estaban divirtiendo, sin duda, pero no lo fue tanto para los pasajeros sentados a su alrededor que tuvieron que lidiar con la conmoción que causaron.
Impresión general
Intento abordar cada vuelo que reviso sin prejuicios, dejando que la experiencia de vuelo se destaque por sus propios méritos. Sin embargo, después del cambio de avión y la degradación de los asientos, fue difícil entrar con la mente abierta. Pensé que las tarifas base de la aerolínea eran esencialmente una estratagema utilizada para engañar a los pasajeros para que tuvieran que pagar extras, mientras que la aerolínea se sale con la suya al proporcionar el mínimo absoluto (sin energía/IFE/Wi-Fi).
Sin embargo, me alegró descubrir que el menú de compra a bordo tenía un precio razonable y que se ofrecían otros complementos, como asientos con espacio adicional para las piernas, a precios razonables en el momento del check-in. No hubo tarifa de check-in, tarifa de impresión de tarjeta de embarque ni ninguna otra «tarifa de trampa». Y, a diferencia de Ryanair, las azafatas no intentan venderle billetes de lotería ni artículos libres de impuestos.
Dicho todo esto, los pasajeros aún deben abordar los vuelos de Primera Air con expectativas realistas. Pero, en general, mi experiencia de vuelo demostró perfectamente el poder de la experiencia de costo ultra bajo. Ya sea que se trate de viajes para aquellos que de otro modo no podrían permitírselo o para aquellos que viajan con poco peso y no pueden dejar pasar la oportunidad de saltar de continente por alrededor de $100, Primera Air cumple con los requisitos de lo que significa ser un aerolínea de coste ultrabajo en el muy competitivo mercado transatlántico.
