Una vez que lo domines, reservar viajes con puntos y millas para sólo una o dos personas no es demasiado complicado. Pero cuando intentas hacer reservas para tres, cuatro o más personas a la vez, la cosa se complica.
Esa es la realidad de mi familia. No solo tenemos un par de hijos: tenemos seis hijos de edades comprendidas entre 9 y 21 años. Tener una familia numerosa no significa que viajar esté descartado, pero sí significa que tenemos que planificar y buscar premios. de una manera muy diferente a aquellos que reservan viajes en solitario o escapadas románticas para dos.
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Reserva de habitaciones de hotel para familias de cuatro o menos
Las cosas se complican un poco si reservas habitaciones de hotel para tres o cuatro personas, pero sigue siendo bastante manejable, especialmente si viajas dentro del país. La mayoría de los hoteles en los Estados Unidos permitirán que los niños menores de 18 años se alojen gratis en una habitación con sus padres y tengan una ocupación que pueda albergar al menos a dos adultos y dos niños.
Por cierto, me vuelve un poco loco que algunas cadenas hoteleras te exijan introducir las edades de tus hijos a la hora de realizar cualquier tipo de reserva cuando no repercute en el precio y ralentiza todo el proceso.
Vamos, Hyatt, ¿por qué es necesario?
Las cosas se ponen más difíciles si viaja al extranjero, ya que muchas habitaciones de hotel en Europa y otras partes del mundo cobran más por ocupantes adicionales. Muchos hoteles internacionales son estrictos en este departamento y tienen límites de ocupación que pueden llegar a dos o tres personas, incluidos los niños.
He escuchado historias de terror de personas que no han acertado al 100% en sus reservas mientras viajaban internacionalmente. Se han visto obligados a pagar cargos adicionales (a veces bastante elevados) para registrarse en el hotel. No me metería en absoluto con las cifras de ocupación cuando viajo al extranjero.
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Reserva de habitaciones de hotel para familias de cinco
Cuando agrega una quinta persona a su reserva de hotel, las cosas se vuelven más complicadas, pero a menudo aún puede encontrar habitaciones estándar en algunos hoteles que se adapten a su familia, al menos dentro de los Estados Unidos.
Un factor que puede entrar en juego es la edad de sus hijos y el lugar donde dormirán. Mis hijos más pequeños pueden dormir bien en el suelo, o de vez en cuando les traemos sacos de dormir, para que tengan la opción de no compartir cama con un hermano.
Si sois una familia de cinco personas, busca hoteles que tengan la palabra «suite» en el nombre. Piense: Candlewood Suites, Country Inn and Suites, Embassy Suites: la lista continúa. A menudo puedes encontrar habitaciones de hotel estándar para una familia de cinco personas en propiedades como estas, generalmente con dos camas dobles y un sofá cama.
Las diferentes cadenas hoteleras tienen reglas diferentes sobre si sus suites se pueden reservar en línea. Con Marriott, normalmente tienes que llamar para reservar una suite usando puntos, mientras que Hyatt, IHG, Hilton y Radisson mostrarán habitaciones más grandes que se pueden reservar en línea.
Descubrí que Hyatt es la cadena que frecuentemente ofrece habitaciones más grandes a un costo de premio razonable. Por lo general, reservaré la habitación estándar con puntos de otras cadenas y luego intentaré obtener una habitación superior de forma gratuita o pagando un copago en efectivo. Llegaremos a eso en un minuto.
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Reserva de habitaciones de hotel para familias de seis o más
Para las familias numerosas, las cosas se vuelven complicadas y caras. Cuando mis hijos eran más pequeños, es posible que hayamos visto o no los límites de ocupación como sugerencias de vez en cuando.
Sin embargo, ahora que los niños son mayores, tenemos dos opciones principales para utilizar nuestros puntos para reservar habitaciones de hotel. Podemos encontrar una habitación en un hotel de «suites» con capacidad para ocho personas o podemos reservar dos habitaciones.
Utilizamos ambas estrategias indistintamente, dependiendo del hotel o del destino. Para nuestro último viaje familiar a Nauvoo, Illinois, por ejemplo, nos alojamos una noche en el Residence Inn Peoria en una suite de dos dormitorios con capacidad para ocho personas por 15.000 puntos Marriott.
En el camino de regreso, pasamos dos noches en el Hampton Inn Keokuk en dos habitaciones por 10,000 puntos Hilton Honors por habitación.
Una cosa que siempre buscamos cuando elegimos reservar dos habitaciones son habitaciones contiguas, es decir, habitaciones que comparten una puerta comunicada. Sé que a muchos viajeros no les gustan las habitaciones contiguas porque podría significar que comparten puerta con un extraño y puede haber problemas de ruido. Para mí, significa la diferencia entre compartir cama con mi esposa o compartir cama con un niño de nueve años.
Siempre llamamos y preguntamos al hotel por habitaciones contiguas. Si bien rara vez lo garantizan, generalmente nos complacen si pueden. Tengo aproximadamente una tasa de éxito del 50 % al 60 % a la hora de asegurar habitaciones contiguas cuando se me solicita, por lo que es posible, pero ciertamente no es una promesa.
Si tenemos habitaciones contiguas, normalmente tomaremos una habitación para mi esposa y para mí y una habitación para los niños (algo que no nos sentimos cómodos haciendo si las habitaciones están completamente separadas).
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Las mejores cadenas hoteleras para familias numerosas
Mis cadenas hoteleras favoritas para familias numerosas son aquellas que alojan cómodamente a nuestra familia de ocho personas. He tenido mucha suerte con lo siguiente:
Estas son las cadenas que he encontrado que ofrecen con mayor frecuencia una suite con una puerta que separa el dormitorio del resto de la habitación del hotel. Esto es muy importante para las familias con niños pequeños que tienen que acostarse temprano, ya que significa que cuando los niños se van a dormir, todos tiene que irse a la cama.
Otras cadenas de hoteles con «suite» en el nombre, como Candlewood Suites, Country Inn and Suites o Embassy Suites, suelen tener un área parcialmente separada por una pared y no siempre son verdaderas suites.
Alquileres vacacionales y otras opciones
Si bien no es el enfoque principal de esta guía, quiero mencionar brevemente otra opción para familias numerosas.
Los alquileres vacacionales pueden ser una forma inteligente de reservar unas vacaciones familiares con puntos. Por ejemplo, Wyndham Vacation Resorts cobra una tarifa fija de 15.000 puntos por noche por habitación, y aquí se pueden obtener buenos valores. También puede utilizar puntos Marriott para reservar unidades de varias habitaciones a través del programa Marriott Vacation Club.
Aunque Airbnb a menudo se promociona como una excelente alternativa para alojamiento para familias numerosas, no he tenido mucho éxito en este campo, especialmente en comparación con reservar hoteles con puntos. Para encontrar Airbnbs que se adapten a mi familia de ocho miembros, normalmente tengo muy pocas opciones. Y esas opciones suelen ser bastante caras.
El experto en viajes familiares Dan Miller dirige Points With a Crew. Dan y su esposa han usado millas y puntos para viajar con sus seis hijos a Puerto Rico, Suecia, Grecia y más.
El truco de los 20 dólares
Si ha leído acerca de intentar conseguir mejoras en Las Vegas, probablemente haya oído hablar del «truco de los 20 dólares». Se refiere a pasarle al recepcionista un billete de 20 dólares con su identificación y tarjeta de crédito al momento del check-in, con la esperanza de que este consejo pueda resultar en una mejora a una suite. Si bien nunca he tenido mucho éxito con esa versión particular del truco de $20, he usado una variación propia para asegurar habitaciones más grandes.
Muchas cadenas hoteleras tienen habitaciones lo suficientemente grandes para una familia numerosa, pero no se pueden reservar con puntos, aunque los precios en efectivo no son significativamente más altos que las tarifas de las habitaciones estándar. A continuación se muestra un ejemplo del Staybridge Suites San Francisco, un hotel en el que me alojé con mi familia en un viaje reciente a California:
La única habitación que se puede reservar con puntos es la suite estándar de un dormitorio. No hay forma de utilizar puntos para reservar la suite de dos dormitorios con capacidad para ocho personas. En este caso, hago una reserva de premio reembolsable y luego envío un correo electrónico al hotel (aunque Richard dice que no lo haga) y pregunto si puedo pagar para mejorar. Generalmente recibo una de tres respuestas:
- Claro, como valorado [whatever status I happen to have for free with a hotel credit card] huésped, estaremos encantados de ofrecerle una mejora de categoría gratuita.
- Podemos mejorar su categoría si paga la diferencia entre las tarifas en efectivo de las dos habitaciones (lo que generalmente estoy más que dispuesto a hacer, ya que sigue siendo un descuento significativo sobre tener que reservar dos habitaciones).
- No, no podemos garantizar eso en este momento.
En mi experiencia, aproximadamente el 80% de las veces, es la primera respuesta (actualización gratuita), con una división relativamente equitativa entre las otras dos respuestas. Si el hotel no garantiza una mejora, normalmente busco otro hotel en la zona que sí lo haga.
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Servicios a tener en cuenta al reservar habitaciones para una familia numerosa
Algunas de mis comodidades favoritas a las que doy prioridad al reservar habitaciones de hotel para mi familia de ocho personas incluyen:
Desayuno gratis
Cuando eso está incluido, significa que se incluyen ocho comidas para mi familia.
Cena o aperitivos por la noche gratis.
Varios hoteles de estadías prolongadas ofrecen una «velada social» o una «recepción de gerentes» algunos días a la semana. Siempre que no seas quisquilloso, esto podría significar una cena gratis.
Cocina completa o parcial
Esto puede ayudar a su familia a comer comidas más saludables y ahorrar en los costosos costos de alimentos que normalmente se asocian con las vacaciones familiares. Por supuesto, se nos conoce por cocinar en nuestra habitación de hotel con una olla arrocera.
Lavadero
Si se hospeda por más de unos pocos días, tener acceso a instalaciones de lavandería significa que no tendrá que empacar tanto y podrá ahorrar en espacio en el automóvil o en tarifas de equipaje de avión.
