La última vez que pisé un avión fue el 24 de marzo. Las cosas estaban inquietantes. Fui uno de los únicos viajeros valientes que surcó los cielos (para dirigirse a mi lugar de cuarentena).
Casi cinco meses después, el mundo ha cambiado. Ciertamente volar ya no es lo mismo que solía ser. Se requieren máscaras durante todo el viaje y es imprescindible el distanciamiento social en el aeropuerto y a bordo.
Como experto en aviación (por ejemplo, consulte mi página de Instagram), estar castigado durante tanto tiempo fue difícil. Esta racha de cinco meses fue fácilmente el tiempo más largo que estuve separado de mi pasión.
Afortunadamente, el 13 de agosto terminó la racha. Volé de Nueva York a Los Ángeles, una de las rutas más importantes del país, en la clase ejecutiva Mint de JetBlue. Siga leyendo para saber en qué se diferenciaba mi experiencia de la «antigua» normalidad.
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El aeropuerto estaba atascado
Sabía bastante bien qué esperar de mi vuelo. Después de leer informes anteriores de TPG sobre cómo es volar hoy en día, tenía una buena idea de cómo sería mi viaje.
Pero cuando llegué a la Terminal 5 del JFK, centro de operaciones de JetBlue en Nueva York, me quedé estupefacto. La terminal estaba repleta.
Tanto las carreteras como los espacios públicos dentro de la terminal estaban mucho más concurridos de lo que había previsto. Dado que JetBlue consolidó la mayor parte de sus vuelos en el área de Nueva York a su centro JFK, no debería haberme sorprendido tanto ingresar a una terminal abarrotada. Además, nos íbamos durante un banco de salida por la mañana.
Afortunadamente, todas las personas que vi seguían la política de máscaras.
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Sin embargo, con tanta gente en un espacio confinado, era difícil mantener el distanciamiento social. Afortunadamente, el área de check-in exclusiva y separada de Mint y Mosaic estaba abierta (aunque la entrada exterior estaba cerrada), por lo que nuestras tarjetas de embarque se emitieron en minutos. (Consejo profesional: aquí hay una pequeña nevera con agua si tienes sed).
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Registro de menta y mosaico
La mayoría de los demás quioscos de autoservicio estaban abiertos, aunque algunos fueron cerrados para promover el distanciamiento. Aunque las colas generales de seguridad de la TSA estaban llenas, la cola de PreCheck no lo estaba. Estuvimos en el aire en minutos con nuestra botella de desinfectante para manos de ocho onzas. Puntaje.
Aunque las tiendas están cerradas
La última vez que viajé en marzo, casi todos los comercios minoristas del aeropuerto estaban cerrados. Lo mismo ocurrió cinco meses después en la Terminal 5.
A excepción del patio de comidas principal de Cibo Express y un Starbucks (con una larga fila), todo lo demás estaba cerrado. JetBlue no opera ninguna sala VIP, así que pasé un tiempo al aire libre en la terraza del techo esperando el vuelo.
La terraza del techo junto a la Puerta 28 es una joya escondida. No es tan elegante como el hotel TWA y no ofrece las mismas vistas que el cercano Delta Sky Club, pero fue genial distanciarse socialmente antes del vuelo.
El embarque fue diferente
El coronavirus tendrá muchas implicaciones duraderas en la industria de la aviación.
Una de esas áreas podría ser el embarque. Por ahora, muchas aerolíneas han modificado los procedimientos de embarque para minimizar el contacto cercano. JetBlue aborda al revés después del embarque previo con los clientes de Mint y Mosaic.
Cuando llegué al avión, me impresionó que todos mantuvieran la distancia en el puente de mando. Lo mismo ocurría una vez a bordo. Los pasillos nunca estuvieron abarrotados, ni nadie se apresuró a ocupar su asiento.
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Los asientos siguen siendo líderes en la industria.
JetBlue Mint ganó el premio a la mejor clase ejecutiva nacional de TPG durante dos años consecutivos. Aunque estamos en medio de una pandemia, el producto aún está a la altura de las expectativas.
Los asientos están distribuidos en cinco filas en una configuración alterna de 2-2 y 1-1. Esto significa que cuatro asientos son en realidad «suites» con dos mesas grandes a cada lado, dos tomas de corriente adicionales y una puerta corredera.
Si buscas la máxima privacidad, definitivamente te recomiendo seleccionar un asiento en las filas 2 o 4.
Todos los asientos se convierten en camas reclinables, cuentan con tomas de corriente y pantallas en el respaldo de 15,4 pulgadas cargadas con una buena cantidad de películas y programas de televisión, así como DirecTV en vivo.
Pero incluso si no puede conseguir una suite, tendrá la garantía de estar sentado solo.
La capacidad está limitada y se nota la limpieza.
Al menos hasta el 15 de octubre, JetBlue limitará la capacidad de cada vuelo. En clase turista, los asientos del medio permanecerán vacíos. En Mint, no se venderán los asientos de seis pasillos en la configuración 2-2. (Sin embargo, aún puedes asignar los asientos de pareja si viajas con tu «equipo de cuarentena»).
Eso significa que la cabina se sentirá más privada y aireada, y cada pasajero tendrá su propia cápsula.
Cuando abordé el vuelo me sentí como un niño en una tienda de dulces. Estaba tan emocionado de estar de vuelta en un avión.
Pero lo primero que me llamó la atención no fue la espaciosa cabina de clase business. Era lo limpio que estaba todo. Volé en el N982JB, un Airbus A321 de tres años. Sin embargo, parecía como si el avión acabara de salir de fábrica.
Tanto Mint como el entrenador estaban impecables, aunque eso no me impidió traer toallitas Clorox y desinfectar todo una vez más.
La gente llevaba sus máscaras.
Antes de volar, estaba nervioso por el cumplimiento del requisito de la mascarilla. La mayoría de las principales aerolíneas estadounidenses han reforzado recientemente sus políticas de uso de mascarillas, por lo que me preocupaba que la gente no se diera cuenta.
Antes de abordar, el agente de la puerta hizo un anuncio sobre las recientes actualizaciones de máscaras de JetBlue (sin válvulas ni excepciones). A bordo, casi todos usaron correctamente la mascarilla durante todo el vuelo.
Desafortunadamente, mi vecino de asiento llevaba una máscara N95 con válvula de escape, lo que va en contra de la política de la aerolínea. Informé cortésmente a la azafata, quien rápidamente me dijo que la nueva política aún no se había promulgado. Hice referencia al anuncio previo del agente de la puerta de embarque y diez minutos después, la azafata distribuyó máscaras desechables para todos los que abordaron con una máscara que no cumplía con las normas.
Vi de primera mano lo difícil que es hacer cumplir el requisito del uso de mascarillas. Con suerte, pronto más y más personas aceptarán el programa para que los pasajeros no se sientan incómodos volando.
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Comidas y bebidas de primer nivel con un toque diferente.
Aunque la despensa de autoservicio de refrigerios permanece cerrada debido al coronavirus, JetBlue recientemente recuperó el exclusivo servicio de comidas de Mint.
El menú del desayuno estaba esperando en mi asiento durante el embarque. Las bebidas antes de la salida se han suspendido temporalmente, aunque siempre se puede pedir la exclusiva limonada Mint una vez en el aire.
La amable azafata, Yuri, se acercó una vez finalizado el embarque para recoger los pedidos de comida. En el pasado, las órdenes se tomaban verbalmente. Sin embargo, para minimizar el contacto, Yuri nos pidió que escribiéramos nuestro pedido preferido en la tarjeta del menú (usando el bolígrafo del kit de servicios). Luego recogió los menús una vez que cruzamos los 10.000 pies.
El servicio de comida Mint consta de un pequeño entrante y una selección de platos principales estilo tapas. Toda la comida se sirvió con el envoltorio de plástico o papel de aluminio bien asegurado y todas las bebidas se sirvieron en vasos desechables.
Comencé con un pastel de manzana y elegí fruta fresca, pudín de semillas de chía y tostadas francesas de jalá como desayuno. Era demasiado pronto para el alcohol, pero tenga la seguridad de que JetBlue una vez más ofrecerá una selección completa de champán (y otras bebidas alcohólicas).
Todo estaba delicioso. Incluso durante la pandemia, JetBlue sigue sirviendo la mejor comida de avión.
El servicio sigue siendo excelente.
Uno de los aspectos más destacados de la experiencia Mint siempre ha sido el servicio. Aunque las azafatas ahora están enmascaradas, el servicio sigue siendo excelente.
Una vez finalizado el servicio de comida abreviado, las azafatas pasaban por la cabina cada 15 minutos para realizar el check-in de los pasajeros. Con mucho gusto traerían recargas de bebidas u ofrecerían una variedad limitada de refrigerios.
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Los baños permanecieron limpios.
Antes del despegue, eché un vistazo a los impecables baños y me pregunté si permanecerían en las mismas condiciones durante todo el vuelo. Y sorprendentemente lo hicieron.
Fui testigo de cómo las azafatas atendían el baño al menos una vez durante el viaje, aunque los demás pasajeros también hacían su parte para mantener las cosas limpias.
Hay un baño exclusivo para los pasajeros de Mint en la parte delantera del avión, y también hay uno compartido con el entrenador justo detrás de la fila 5. Incluso cuando había una fila, la gente permanecía sentada hasta que era su turno de usar el baño.
Seguridad y limpieza son las nuevas palabras de moda
Las aerolíneas están tratando de convencer a los pasajeros de que una vez más es seguro volar. Como era de esperar, ese mensaje llegó alto y claro a lo largo de nuestro viaje.
En JFK, había carteles y calcomanías en el piso en cada paso del proceso de check-in que demarcaban dónde pararse y adónde ir a continuación. También había muchos carteles que recordaban a los pasajeros la política de máscaras.
Una vez a bordo, el video de seguridad incluyó un nuevo segmento sobre el programa de limpieza Safety from the Ground Up de JetBlue y la mayoría de los anuncios de los asistentes de vuelo incluían referencias a la iniciativa.
Para reducir los puntos de contacto, JetBlue eliminó el folleto de servicio de respaldo y lo digitalizó. Ahora, cuando inicies sesión en la red Wi-Fi de FlyFi, se te pedirá que revises la tarjeta de servicio.
Algunas cosas siguen igual
Aunque mucho ha cambiado, Mint continúa liderando la competencia por la mejor experiencia de transcon.
JetBlue ofrece Wi-Fi de alta velocidad gratis a todos los clientes. Dados los límites de capacidad, incluso había algo de ancho de banda adicional para todos y quedé bastante impresionado con las velocidades.
A diferencia de United, JetBlue continúa ofreciendo un edredón y una manta de felpa que se lavan entre vuelos y luego se sellan en una bolsa de plástico. Incluso había algunas almohadas adicionales disponibles para quienes las pedían.
En cada asiento había disponibles auriculares Grado SR60e envueltos en plástico, aunque yo prefería usar mis propios Bose o AirPods Pro.
Finalmente, el bien surtido kit de artículos de tocador de la marca Hayward incluía todos los elementos esenciales, como un cepillo de dientes y tapones para los oídos, así como algunos artículos adicionales como un par de calcetines cómodos, un paño para limpiar pantallas y una loción para manos y bálsamo labial Hudson Made.
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las vistas
Habiendo estado en tierra durante casi cinco meses, este entusiasta de la aviación realmente extrañaba las vistas de las alas. Hay algo tan emocionante en la emoción del despegue y el aterrizaje que siempre me atrapa.
Por lo general, en una transcon de cinco horas miro una película o trabajo en mi computadora. Esta vez, me quedé mirando por la ventana durante la mayor parte del vuelo, agradecido de estar en el aire una vez más.
El desembarco sigue siendo un problema
El aterrizaje en LAX fue agridulce. Claro, estaba emocionado de comenzar mis vacaciones, pero el vuelo fue demasiado corto. Fácilmente podría haberme quedado en el avión para volar de regreso a JFK y estar feliz por ello.
Mis compañeros de viaje definitivamente no compartían los mismos sentimientos. Una vez que se apagó la señal del cinturón de seguridad, la mayoría salió corriendo de sus asientos para tomar sus maletas y desembarcar.
Durante el descenso, los asistentes de vuelo anunciaron que los pasajeros debían desembarcar manteniendo el distanciamiento social. O las personas no escucharon o decidieron ignorar la solicitud porque el desembarco fue definitivamente lo menos seguro que me sentí durante todo el viaje.
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En pocas palabras
Para mi primer vuelo desde que comenzó la pandemia, decidí probar el servicio Mint de JetBlue. Si bien muchas cosas han cambiado, sigue siendo un producto estelar con un servicio increíble, comida deliciosa y asientos espaciosos.
Con las muchas precauciones centradas en la salud que está tomando JetBlue, Mint se convierte en uno de los mejores productos (y el más amigable con el distanciamiento social) para volar durante la pandemia.
Todas las fotos de Zach Griff/The Points Guy
