Durante la crisis de COVID-19, nuestro equipo ha dejado de realizar viajes de prueba temporalmente. Sin embargo, seguimos publicando nuevas reseñas de vuelos, hoteles y salas VIP de viajes realizados justo antes del confinamiento. Este artículo se refiere a un viaje de prueba realizado en enero. Tenga en cuenta que la ruta entre Dallas y Hong Kong mencionada aquí está actualmente suspendida debido al coronavirus y se reanudará el 10 de julio, según el sitio de seguimiento de rutas Airlineroute. Cuando se reanude, puede esperar una experiencia muy diferente tanto en tierra como a bordo, con un servicio reducido.
A finales del año pasado, los vuelos de larga duración récord fueron el furor. Cuando Qantas, socio de Oneworld de American Airlines, probó vuelos sin escalas desde Nueva York y Londres a Sídney, todo el mundo estaba emocionado por escuchar cómo es pasar casi 20 horas atrapado en un tubo de metal (nosotros estábamos a bordo del de Nueva York y no hubo ningún problema).
Yo también quedé fascinado con toda la cobertura. Tanto que decidí reseñar el vuelo comercial más largo del mundo. Fue genial y quería más. Así que, como nuevo miembro Executive Platinum de American Airlines, reservé un pasaje en el vuelo sin escalas más largo de la aerolínea, de Dallas a Hong Kong.
Lo que sigue es lo que aprendí en el asiento 2G, uno de los ocho únicos en primera clase.
Todo el mundo utiliza un certificado de actualización
Antes, en todas las aerolíneas importantes se podían encontrar cabinas de primera clase. Pero ahora que la clase business se ha vuelto más agradable y privada, eso ya no es así. Tanto es así que American es ahora la única aerolínea estadounidense que ofrece un producto internacional de primera clase, y sólo a bordo del Boeing 777-300ER.
Si bien las tarifas pueden llegar a los $15,000 por un vuelo de ida desde DFW a HKG, nadie en su sano juicio debería pagar esa cantidad. Y si lo hiciera, definitivamente debería elegir Cathay Pacific en lugar de American. En cambio, debería usar millas o una mejora de categoría en todo el sistema para confirmar un asiento en primera clase.
Si bien es posible ascender de categoría con millas, en mi vuelo casi todos los pasajeros utilizaron una mejora de categoría en todo el sistema para acceder a primera clase. Cada año, cuatro de estas mejoras de categoría de una sola cabina se otorgan a los miembros de élite de primer nivel de AA. Aunque American se ha vuelto mucho más tacaña a la hora de liberar espacio para mejoras de categoría en clase ejecutiva, ese no es el caso de primera clase. Si tiene SWU vencidos, esta es una excelente manera de utilizarlos; yo lo hice. Había reservado un boleto de ida y vuelta en clase ejecutiva de $3,300 desde Hong Kong a Dallas, con la ida en Cathay Pacific y la vuelta en American. Utilicé un SWU cuando reservé el boleto para acceder inmediatamente a Flagship First (hay toneladas de espacio para mejoras de categoría en primera clase que se puede confirmar en esta ruta).
¿Cuánta carga llevamos?
Aunque en un principio nos retrasamos debido a que el avión que nos esperaba llegó tarde, algo más retrasó nuestra salida. Cuando llegué a la puerta de embarque, no solo estaba abarrotada, sino que los agentes de la puerta rogaban a seis clientes que aceptaran un vale de 1200 dólares a cambio de tomar un vuelo posterior.
Me costó mucho convencer a los pasajeros para que aceptaran la oferta. Si no hubiera tenido una conexión, habría ofrecido mi asiento. Todo el proceso de voluntariado llevó tanto tiempo que terminamos saliendo 15 minutos más tarde de lo que originalmente se había retrasado.
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Le pregunté al capitán sobre la situación cuando salió de la cabina para descansar (en vuelos tan largos hay pilotos de relevo). Me explicó que debido a los fuertes vientos invernales, combinados con la cantidad de carga que AA lleva en estos vuelos, a menudo hay restricciones de peso. Como mi vuelo estaba completamente lleno, teníamos sobrepeso. Y para AA es mucho más barato desalojar a los pasajeros que negarles un envío de carga.
La experiencia en tierra habría sido mucho mejor en Hong Kong.
American Airlines ha invertido mucho dinero en sus salas VIP. Con la reciente apertura y expansión de la red Flagship Lounge, los clientes de élite de AA y los clientes de primera clase y clase ejecutiva de larga distancia tienen acceso a salas VIP superiores a la media, con una oferta gastronómica sustancial y espacios de relajación.
Como cliente de primera clase, tuve acceso a un área aún más exclusiva, llamada Flagship Dining. Si bien el Flagship Lounge solo ofrece servicio de bufé, el comedor es básicamente un restaurante de lujo para sentarse. Mi comida estuvo buena y el servicio fue excelente.
Sin embargo, si hubiera estado en Hong Kong, habría tenido acceso a un verdadero salón de primera clase. De hecho, cuando llegué a HKG, utilicé el salón The Pier durante mi escala. No solo había un restaurante con mesas, sino que también recibí un masaje de 15 minutos, pasé un rato en una suite privada y bebí licores de primera calidad.
Los salones de American son agradables, pero, al igual que el propio producto de primera clase, palidecen en comparación con los de algunos competidores.
Bienvenido a mi oficina
Los asientos de primera clase de American Airlines no son de última generación. Apenas hay privacidad y casi no hay espacio para guardar cosas. La buena noticia es que son definitivamente más grandes y mejores que los asientos de clase ejecutiva con diseño en espiga invertido.
Aunque el asiento no es muy bueno en comparación con la competencia, tiene una característica realmente única: gira. Para el rodaje y el despegue, debes estar mirando hacia adelante, pero una vez en el aire, puedes divertirte un poco. La mayoría de los pasajeros simplemente giran el asiento ligeramente hacia adentro para alinearlo mejor con el espacio para los pies. Sin embargo, sigue girando.
Si giras 90 grados, terminarás en la posición de escritorio. Incluso hay una mesa que se despliega si deseas más espacio para trabajar. Convertí mi asiento en un escritorio por un rato y realmente disfruté la emoción de estar en un «escritorio» mientras volaba a más de cinco millas sobre Alaska a 500 mph.
¡Hola mamá!
Mantenerse en contacto mientras se viaja al extranjero es cada vez más fácil. El Wi-Fi a bordo se ha convertido en una característica estándar en los aviones de todo el mundo. Sin embargo, existe una amplia variedad de costos para acceder a Internet y las velocidades que se obtienen.
Por un lado, tomemos como ejemplo Singapore Airlines. En el vuelo más largo del mundo, puede terminar pagando más de 1000 dólares para estar conectado durante todo el vuelo. En mi vuelo a Hong Kong, American cobró solo 19 dólares por la cobertura wifi durante todo el vuelo. Además, no había límites de datos.
Gran parte de las operaciones de Estados Unidos necesitan mejoras, pero el acceso a Internet no es una de ellas. El Wi-Fi era lo suficientemente rápido como para cargar un sitio web antes de que pudieras enviar un mensaje de texto con el texto «Hola, mamá».
¿Es esto aceptable?
Durante todo el vuelo, no hubo mucho servicio de primera clase. Para empezar, las maletas de los auxiliares de vuelo estaban en los compartimentos superiores cuando llegué a mi asiento. No solo no me dieron la bienvenida ni me agradecieron por volar con American Airlines, sino que los pedidos de comida se tomaron como «¿carne de res, pollo o pescado?». Los pedidos de bebidas no se sirvieron en la mesa y nunca se repusieron.
De hecho, durante toda la noche, los auxiliares de vuelo se reunieron en la cocina de primera clase para hablar de sus planes para la escala en Hong Kong y compartir sus próximos viajes. Aunque sin duda hay excepciones, no me impresionó el nivel de servicio que recibí en esta cabina de primera clase.
Parece domingo
La verdad es que no me gustó mucho la comida en este vuelo. Era totalmente mediocre y poco memorable. El servicio de comida principal era el almuerzo, que comenzaba justo cuando nos nivelábamos a la altitud de crucero. Había cinco platos y ninguno era espectacular.
El entrante de caviar era diminuto, se quedaron sin langosta y mi pescado estaba demasiado cocido. Pero, para ser sincero, no recuerdo nada de eso. ¿Por qué? Porque cualquier comida se convierte en una buena comida cuando se sirve postre. Y American se lleva la palma por servir un postre excelente.
Pedí el sundae exclusivo y no me decepcionó. El helado de vainilla de Haagen Dazs estaba buenísimo, pero las coberturas eran mejores. Le puse salsa de chocolate caliente, salsa de frutos rojos y crema batida. Fue uno de los mejores helados con azúcar que he probado en mucho tiempo.
¿Es esta primera clase de Emirates?
En mitad de la noche me desperté con un hambre terrible. Tuve que interrumpir a los asistentes de vuelo, que estaban muy conversadores, para echar un vistazo al carrito de aperitivos de la cocina. No me impresionó mucho ninguno de los alimentos preparados o envasados. Tomé pistachos, pero no me llené.
Así que volví a mi asiento y pedí una de las dos comidas de mitad de vuelo (vamos, americanos, se puede hacer algo mejor que servir dos aperitivos como tentempiés en pleno vuelo en un vuelo de 17 horas). Terminé comiendo dos muestras de mezze rellenas de hummus, baba ganoush, aceitunas y pan de pita caliente. Volví a dormir y Soñé que estaba de nuevo en la primera clase de Emirates.
En resumen
La experiencia en primera clase definitivamente podría mejorarse. La experiencia en tierra y el wifi a bordo estuvieron por encima de la media, pero el asiento y las comidas fueron, en general, decepcionantes. Sumado a un servicio descuidado y poco atento, la oferta de AA no es la mejor del mundo en primera clase para vuelos de larga distancia.
Dicho esto, el vuelo más largo de American Airlines fue inolvidable para mí, como entusiasta de la aviación. Me encantó el vuelo largo. Si tienes certificados de mejora de American Airlines para usar, esta es una buena forma de usarlos.
Todas las fotografías son del autor.
