Normalmente filtro las aerolíneas de ultra bajo costo cuando busco vuelos. La experiencia a la carta no incluye asientos ni maletas y, a menudo, termino pagando una tarifa similar con todo incluido a una aerolínea de servicio completo.
Hoy en día, sin embargo, los horarios de vuelos son limitados. Recientemente me enfrenté a la elección de un vuelo sin escalas en Spirit o un itinerario de conexión con United, como compartí originalmente en mi página de Instagram (sígueme allí).
Para el salto de tres horas desde Nueva York a Florida, mi elección fue inmediatamente clara: era hora de viajar con Spirit por primera vez en más de tres años.
Resulta que no dudaría en volver a hacerlo. Este es el por qué.
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Sin esperas en seguridad
Cuando TSA PreCheck se lanzó por primera vez en 2013, solo funcionaba con un puñado de aerolíneas. Algunas de las tiendas de descuento más grandes de Estados Unidos, incluida Spirit, estaban notablemente ausentes de la lista.
Eso ya se solucionó. Spirit se unió a PreCheck hace aproximadamente cinco años.
Sin PreCheck, es difícil predecir cuánto tiempo llevará pasar la seguridad general. Ahora que Spirit es parte del programa, me siento mucho más cómodo al llegar al aeropuerto minutos antes de abordar, sabiendo que tendré seguridad acelerada.
Pero se pone aún mejor. Spirit actualmente sale de la Terminal C en LaGuardia, que se comparte con Delta. (Spirit trasladará algunas de sus operaciones a la Marine Air Terminal a partir del 28 de abril). Hay un punto de control Clear en la Terminal C, y Clear trabaja con todo aerolíneas, así que pasé por seguridad en menos de cinco minutos.
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El embarque es rápido
Spirit lleva 228 pasajeros en su Airbus A321. A modo de contexto, el mismo avión que vuela para JetBlue está equipado con 200 asientos.
A pesar de la densa configuración, quedé impresionado con el eficiente proceso de embarque de Spirit. Todos los viajeros que compren un equipaje de mano de tamaño completo con el grupo 1. Todos los demás abordan en los siguientes tres grupos.
Dado que la mayoría de los viajeros solo traían un pequeño artículo personal, no era necesario registrar el equipaje en la puerta de embarque. Los pasajeros rápidamente se dirigieron a su fila y había mucho espacio en el compartimiento superior para las maletas de todos.
En mi vuelo de regreso con JetBlue, esperamos más de diez minutos en la pasarela hasta que el agente de la puerta de embarque procesó más de 30 maletas registradas en la puerta, lo que retrasó significativamente el proceso de embarque.
El asiento es inmejorable
Cada avión Spirit está dispuesto en una configuración exclusivamente tipo turista, pero los asientos no son iguales.
Las primeras dos o tres filas de cada jet cuentan con la mejor oferta de Spirit: el asiento delantero grande. Con una disposición 2-2, 36 pulgadas de paso y 18,5 pulgadas de ancho, este es esencialmente un asiento nacional de primera clase, por el precio de un boleto en clase turista.
La selección de un asiento delantero grande varía en precio, según la ruta, la clase de tarifa, el momento de la compra y otros factores. Mi mejora costó $88, aunque he visto que estos asientos cuestan $45 en la misma ruta durante el check-in en línea.
En comparación con pagar $500 (o más) por volar en primera clase en una aerolínea tradicional, diría que fue una gran oferta.
El asiento era bastante cómodo para un vuelo de aproximadamente tres horas por la costa atlántica, y aprecié especialmente tener un solo vecino. Además, la favorable ubicación del Big Front Seat significa que serás uno de los primeros en desembarcar.
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Pero está pre-reclinado.
El gran asiento delantero del Spirit es tan bueno como el económico, pero no está exento de defectos.
Mi mayor queja es que está «pre-reclinado». Si bien el asiento me pareció cómodo para un vuelo de tres horas durante el día, dudaría en reservarlo para un vuelo nacional.
Otro inconveniente menor es que el reposacabezas no tiene alas, lo que limita el apoyo para el cuello que ofrece el asiento.
Sin embargo, el gran asiento delantero es razón suficiente para elegir Spirit nuevamente.
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(Foto de Zach Griff/The Points Guy)
Si las primeras filas están reservadas, probablemente gastaría dinero en una de las filas de salida, que ofrecen suficiente espacio para las piernas incluso para los pasajeros más altos. Los reposabrazos son fijos, reduciendo el ancho ya de por sí reducido, pero al menos hay mucho espacio para los pies.
El servicio es rápido y fácil.
Obtienes lo que pagas en Spirit: no hay servicio de comida o bebida de cortesía a bordo.
En cambio, los asistentes de vuelo recorrían los pasillos con un carrito y ofrecían a los viajeros una opción del menú a bordo. Las opciones incluían refrescos de la marca Coca-Cola a $3, combinaciones de cócteles a $11, refrigerios a $3 y combinaciones de alimentos y bebidas que oscilan entre $4 y $30.
Por supuesto, sería genial si Spirit ofreciera comida gratis, pero aquí está la cuestión: en estos días, las principales aerolíneas de EE. UU. no ofrecen mucho más que un pequeño paquete de refrigerios con una botella de agua de 8,5 onzas y una bebida de 60 calorías. bolsa de pretzels.
De hecho, hasta que el servicio previo a la pandemia regrese a las tres grandes aerolíneas, Spirit ofrece un servicio a bordo más sólido que los tradicionales (aunque tiene un costo).
Sin wifi ni electricidad
Para mí, esto es un gran inconveniente. Spirit no ofrece ningún tipo de entretenimiento a bordo.
Esto significa que no hay películas ni televisión en vivo, ni el operador ofrece Wi-Fi ni tomas de corriente.
Mantenerse conectado, especialmente cuando se trabaja de forma remota, es increíblemente importante, por lo que no volaré con Spirit durante un día hábil. Afortunadamente, el Wi-Fi está en camino.
El operador retrasó su implementación de Wi-Fi a fines de 2019, pero se espera que esté terminado en 2021, salvo problemas adicionales. Spirit dice que el precio promedio será de $6,50, dependiendo de la ruta y la demanda.
Además, la aerolínea está trabajando con Thales para su sistema HTS (satélite de alto rendimiento) de banda Ka de alta gama, denominado FlytLIVE, que debería admitir la transmisión en vuelo a través de Netflix, Hulu y otros sitios populares.
Los puntos realmente valen la pena.
A pesar de la pandemia, Spirit revisó su programa de fidelización a principios de este año.
El nuevo programa Free Spirit viene con niveles legítimos de estatus élite, valiosos beneficios y una política de vencimiento de millas más relajada. El antiguo programa de Spirit estaba «anticuado» y tenía «bajo rendimiento», pero este nuevo supone una mejora notable.
La obtención de puntos y los canjes todavía se basan en los ingresos, pero los miembros de tarjetas de crédito de marca compartida y aquellos con estatus de élite pueden formar grupos para aumentar los saldos de las cuentas y acercarse a canjes más valiosos.
Mientras navegábamos a 35,000 pies (sin Wi-Fi), tomé nota mental de inscribirme en el programa de Spirit y reclamar crédito retroactivo por el vuelo después del aterrizaje.
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Las ofertas de Spirit podrían ser demasiado buenas para dejarlas pasar
En este vuelo desde Nueva York LaGuardia (LGA) a Fort Lauderdale (FLL), mi decisión fue fácil. Prefiero con diferencia la comodidad de un vuelo sin escalas, especialmente para un corto trayecto por la costa. Hacer conexiones en Atlanta, Charlotte o Washington para volar en una aerolínea principal simplemente no valía la pena.
Definitivamente vale la pena considerar la propuesta de valor de Spirit incluso cuando existen otras opciones continuas.
Eche un vistazo a este ejemplo de vuelos sin escalas desde FLL a Denver (DEN). El vuelo de Southwest tiene un precio de $255 al momento de esta edición. Incluso si compra el asiento delantero grande y un bolso de mano de tamaño completo, perderá $57 por el vuelo, $78 por el asiento y $38 por el bolso, para un total de $173.
Eso está muy por debajo del vuelo de Southwest y United, y volaría en un asiento mucho más cómodo que el de ambas aerolíneas.
Si me enfrentara a las opciones anteriores, consideraría seriamente Spirit, especialmente considerando lo placentera que fue mi experiencia reciente.
Todas las fotos de Zach Griff/The Points Guy
