Es una pregunta simple pero sin una respuesta simple: ¿A qué velocidad vuela un avión?
Lo creas o no, los pilotos dependen de múltiples velocidades durante un vuelo. Generalmente, hay cuatro velocidades diferentes que miden cosas diferentes y se ven afectadas por diferentes condiciones atmosféricas.
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Antes de adelantarnos, dejemos de lado dos hechos obvios. En primer lugar, un avión viaja a diferentes velocidades según la fase del vuelo. En segundo lugar, diferentes tipos de aviones son capaces de viajar a diferentes velocidades.
¿A qué velocidad está un avión en el aire?
La velocidad del aire se mide en nudos. Un nudo equivale a 1 milla náutica por hora. Una milla náutica son 1,15078 millas terrestres (lo que comúnmente conocemos como milla). Entonces, 1 nudo equivale a 1,15078 millas por hora.
El tipo más simple de velocidad aérea es la velocidad indicada, que se deriva directamente del sistema pitot estático de una aeronave.
Cuando un avión está en vuelo o acelerando por la pista, el aire es forzado a entrar por la abertura del tubo Pitot y se mide, mientras que la presión estática mide precisamente eso: las condiciones estáticas del aire. La velocidad del aire indicada se calcula simplemente midiendo la diferencia entre la presión dinámica, de Pitot y la presión estática.
Pero esa no es la métrica más precisa una vez que un avión está en el aire. Las diferentes temperaturas, la presión atmosférica y otros factores hacen que esta velocidad del aire deba convertirse en algo más realista y utilizable a mayores altitudes.
Eso es lo que es la verdadera velocidad aérea.
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La velocidad aerodinámica verdadera ajusta la velocidad aerodinámica indicada según varios factores. Lo más importante es que lo ajusta a la temperatura y la presión a mayores altitudes: a medida que un avión asciende, la temperatura generalmente disminuye y la presión del aire siempre disminuye. Una vez que hagamos esos ajustes, piense en la verdadera velocidad del aire como qué tan rápido se mueve el aire sobre las alas del avión a una altitud particular.
En realidad, los pilotos dependen de otro tipo de velocidad durante el crucero, y técnicamente no es una velocidad en absoluto. El número de Mach es la relación entre la velocidad real del aire y la velocidad del sonido, y está muy influenciado por las condiciones atmosféricas, especialmente la temperatura. Es una forma muy precisa de ajustar la velocidad en un área particular y es la unidad que utilizan los controladores de tráfico aéreo para separar el tráfico en altitudes más altas.
Algunas velocidades típicas
- Boeing 737 NG/MAX: Mach 0,78, unos 450 nudos de velocidad real.
- Familia Airbus A320: Mach 0,78, unos 450 nudos de velocidad real.
- Boeing 787 Dreamliner: Mach 0,85, aproximadamente 488 nudos de velocidad real.
- Airbus A350: Mach 0,85, unos 488 nudos de velocidad real.
- Airbus A330: Mach 0,82, unos 470 nudos de velocidad real.
- Boeing 757: Mach 0,80, unos 461 nudos de velocidad real.
- Concorde: Mach 2,02, unos 1.176 nudos de velocidad real.
¿Cuál es la velocidad terrestre promedio de un avión?
Finalmente, la velocidad respecto al suelo es quizás la más simple de las velocidades. Es la velocidad de un avión sobre el terreno que se ajusta según los vientos y la altitud. Por ejemplo, si un A321 tiene una velocidad real de 460 nudos (529 mph), pero vuela de Nueva York a Los Ángeles durante el invierno, cuando los vientos en contra pueden ser muy fuertes, la velocidad real sobre el terreno será menor. Si se enfrenta a un componente de viento en contra de 100 nudos (115 mph), lo cual es completamente posible en esa época del año, su velocidad real sobre el terreno sería de glacial 360 nudos (414 mph), y estaríamos ante un viaje muy largo hasta la costa oeste. Aún así, el número de Mach permanecería sin cambios, porque la velocidad real del aire no cambia.
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Dado que la velocidad respecto al suelo de una aeronave está muy influenciada por los vientos que encuentra en el aire, no existe una velocidad respecto al suelo asociada con tipos de aeronaves individuales. Una regla general es que la velocidad terrestre de un avión puede oscilar entre 350 nudos (con un fuerte viento en contra) y 550 nudos (con un fuerte viento de cola). Por supuesto, hay valores atípicos. Cada invierno, a menudo hay historias sobre aviones que encuentran vientos de cola muy fuertes cuando se dirigen hacia el este sobre el Océano Atlántico. A veces, éstas superan los 700 nudos de velocidad terrestre, o 805 mph. En realidad, estos aviones no van más rápido de lo normal; de hecho, algunos podrían incluso reducir la velocidad para ahorrar combustible debido a los fuertes vientos. Sin embargo, aprovechando el viento, pueden viajar a velocidades increíblemente rápidas.
Por supuesto, los aviones que se dirigen hacia el oeste no tienen tanta suerte. Los despachadores de esos aviones a menudo planifican una ruta más tortuosa (una distancia más larga) para evitar los fuertes vientos en contra. Vale la pena viajar una distancia más larga porque el avión ahorrará más combustible que en una ruta más directa que lleve al avión directamente hacia el viento en contra.
Línea de fondo
No existe una manera fácil de responder a qué velocidad vuela un avión. Pero para el público que vuela, la respuesta más fácil es probablemente la velocidad respecto al suelo. Es la velocidad a la que viaja su vuelo directamente sobre el suelo y tiene el mayor impacto directo en 8888.
