Llenamos el Land Rover con material de acampada como si fuéramos a irnos dos semanas en contraposición a los dos días que teníamos previstos. Nuestros anfitriones arreglaron una carpa para que la tomáramos prestada y llenamos la nevera con cervezas, queso y bocadillos para nuestros días libres. Fue un poco anticlimático el comienzo del día cuando decidimos dirigirnos al pequeño pueblo de Alte. Nuestro navegador satelital nos llevó por la ruta más enrevesada a través de los carriles increíblemente estrechos y con curvas cerradas hasta que terminamos en The Fontes, un manantial de agua dulce. Se veía muy bien en Google con agua clara para saltar, pero nos quedamos decepcionados por las 2 pulgadas de agua que fluyen sobre un suelo de algas fluorescentes. Así que volvimos a tomar las calles estrechas y nos dirigimos hacia el este hasta Rocha De Pena, una montaña de 479 m de altura. Un sendero conducía a la cima y no pasó mucho tiempo para que empezáramos a sudar por el calor. Era marzo y ya hacía suficiente calor para mí sin un viento de pedos. Después de venir de las montañas del Atlas en Marruecos, el paisaje era un poco soso y poco impresionante para nosotros y el calor era sofocante. Almorzamos en una roca incómoda y luego decidimos joder el área y avanzar hacia el oeste hasta Silves, un pueblo tranquilo con un castillo en lo alto de la colina. La mayoría de las tiendas estaban cerradas cuando las visitamos, pero dimos un pequeño paseo por las calles empedradas antes de terminar un día poco interesante en Barragem Do Arade, un embalse al norte de Silves.
Con la falta de vistas que habíamos tenido hoy, no esperábamos mucho del lago, pero nos sorprendió gratamente cuando un camino nos llevó por encima de la presa de hormigón. El lago era precioso; azul con bordes curvos, una pequeña isla boscosa y exuberantes colinas verdes que la rodean. Nuestro plan era acampar junto al lago y parecía que Portugal era bastante amable con los campistas gratuitos, ya que dos pequeñas áreas de estacionamiento estaban llenas de autocaravanas. Queríamos escapar de los estacionamientos y encontrar nuestra propia área apartada para acampar, así que seguimos un camino de tierra que se abría paso por encima del lago.
Nuestro camino de tierra se estrechó rápidamente con los arbustos que nos invadían y las grietas y los baches causaban peligros adicionales. Sin embargo, nos lo tomamos con calma y estábamos muy agradecidos de tener un 4 × 4 que nos permitiera acceder a un área del lago que no había sido tocada por las grandes autocaravanas. El camino llegaba a su fin en un área boscosa y caminamos hasta la orilla del lago. El suelo estaba bastante inclinado, pero la ubicación era impresionante, así que acordamos instalarnos justo al lado del lago. La carpa que estábamos tomando prestada claramente no se había usado en mucho tiempo ya que la cremallera estaba totalmente atascada y cubierta con una costra salada. Afortunadamente, soy un genio y arrojé un puñado de agua del lago (un par de gotas cuando llegué a la tienda) en la cremallera y se aflojó lentamente. En lugar de sacos de dormir, teníamos un par de edredones de felpa y nos sentimos como campistas bastante elegantes.
Todavía hacía calor afuera a las 6:00 p. m., así que corrimos hacia el lago para refrescarnos. Había algunas malas hierbas espeluznantes que de vez en cuando me rozaban las piernas, pero estaba feliz de que el agua estuviera clara y en realidad más caliente que la piscina de la casa donde somos voluntarios. Pusimos nuestras toallas de playa en el suelo y disfrutamos de unas cervezas y cenamos mientras veíamos la puesta de sol. Las pocas nubes en el cielo pronto comenzaron a parecer algodón de azúcar y el lago se asentó en una superficie cristalina.
Al estilo de las tiendas de campaña, dormimos horriblemente. El terreno inclinado y las rocas que sobresalían en nuestras espaldas hicieron que la noche fuera muy incómoda y sin dormir, pero al menos nos despertamos con una hermosa mañana. El sol estaba alto, el lago era plano y las colinas se reflejaban en el agua. Cuando salimos de la tienda y comenzamos a organizar nuestras cosas, Craig chilló como una niña pequeña porque una araña bastante grande estaba en nuestra bolsa de la tienda. Pasamos un rato tratando de usar un palo para levantar la bolsa y sacudir la araña, hasta que la maldita cosa simplemente desapareció. Después de un baño matutino y un poco de desayuno, dejamos nuestro pequeño y maravilloso campamento: ¡qué delicia acampar gratis en un lugar tan increíble! Espero que los futuros campistas sigan respetando la zona y no dejen más que huellas.
Hoy nos dirigíamos al oeste a Lagos cuando desesperadamente quería ver Ponta da Piedade. El tiempo era perfecto y era nuestro primer día tranquilo en la costa. Un sendero angosto y polvoriento conducía abruptamente hasta una cornisa desde donde obtuvimos una vista panorámica de Ponta da Piedade. Básicamente era un grupo de formaciones rocosas con arcos y rocas amarillas que se elevaban hasta 20 metros de altura. Formaban un área de grutas tranquilas con aguas claras y turquesas donde los barcos amarraban listos para llevar a los turistas a lo largo de la costa. También nos aventuramos por el otro lado de los acantilados para obtener un punto de vista diferente. Nos sorprendió ver cuerdas que parecían frágiles colgando de los bordes escarpados donde la gente había caminado anteriormente. Había flores silvestres que crecían a lo largo del suelo árido y, cuando nos aventuramos más lejos, nos encontramos con un profundo agujero en el suelo que conducía a una gruta oculta por la que los kayakistas estaban remando.
Los escalones conducían al fondo de Ponta da Piedade, pero definitivamente era más impresionante desde arriba. Luego nos dirigimos a Praia Do Camilo, que era una playa impresionante, probablemente la más bonita en la que hemos estado en Portugal. El mar estaba tranquilo y claro con gente retozando en el agua. Antes de bajar los 100 o más escalones, paseamos por el sendero costero, pasando por hoodoos de color terracota y vistas de la costa. La playa estaba bastante concurrida ya que era el fin de semana de Pascua, pero encontramos un buen lugar para tomar el sol y disfrutar de nuestro picnic. Una vez que el sol comenzó a quemarnos, corrimos hacia el mar y tuvimos un gran impacto en el sistema: ¡el agua estaba helada! Se sentía como si estuviéramos nadando en el Ártico y simplemente logramos un clavado rápido y salimos corriendo. Nuestros cuerpos en realidad hormiguearon después, pero lo volvimos a hacer una vez que nos calentamos al sol. Realmente nos encantó esta zona del Algarve, la costa alrededor de Lagos era particularmente hermosa y estaba llena de increíbles miradores. Sin embargo, estamos emocionados de explorar una nueva área en nuestros próximos días libres.
