El piloto anuncia que es hora de ponerse los cinturones para aterrizar. El avión comienza a descender y, efectivamente, la presión comienza a acumularse en tus oídos. Y si viajas con un bebé o un niño pequeño, aquí llega el gemido del dolor.
Luego aterrizas, comienzas a caminar por el pasillo y te explotan los oídos, o no. A veces no aparecen durante horas o incluso días. ¿Qué está sucediendo?
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Cómo los viajes en avión afectan a nuestros oídos
Se trata de la trompa de Eustaquio, un conducto del tamaño de una pajita que conecta el oído medio, que contiene el tímpano, con la nariz y la parte posterior de la garganta, según la Dra. Ana Kim, otorrinolaringóloga y neurotóloga de ColumbiaDoctors Midtown y asociada. profesor de otorrinolaringología y cirugía de cabeza y cuello en el Centro Médico de la Universidad de Columbia en Nueva York. El tubo tiene un papel importante en igualar la presión en ambos lados del tímpano.
«Cuando vuelas, especialmente durante el aterrizaje y el despegue, hay un cambio rápido en la presión barométrica, lo que provoca un colapso de las trompas de Eustaquio e interfiere con el flujo de aire normal desde la nariz hasta el oído», dice Kim. «Cuando la trompa de Eustaquio colapsa, interfiere con el flujo de aire y no hay suficiente espacio alrededor del tímpano».
Esa sensación de estallido que sientes es la trompa de Eustaquio abriéndose nuevamente. Pero como todos sabemos, eso no siempre sucede de inmediato.
Qué hacer cuando no te saltan los oídos
Su objetivo es mover los músculos de la boca para abrir las vías respiratorias. Tragar y bostezar (incluso bostezar fingido, con la boca bien abierta) son las primeras cosas que debes intentar, y también puedes masticar chicle o chupar caramelos. «Cuando mueves los músculos de la boca y la garganta, se mueve el tímpano, que está hecho de un material similar al celofán», dice Kim. «Y cuando mueves el tímpano, creas más espacio aéreo».
Pero la maniobra más efectiva es respirar profundamente y realizar el movimiento de expulsar el aire mientras aprietas las fosas nasales y mantienes la boca cerrada, una técnica llamada maniobra de Valsalva.
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Por supuesto, estas instrucciones no funcionarán para un bebé o un niño pequeño, pero puede alentarlos a tragar amamantándolos u ofreciéndoles un biberón o un chupete. Con los niños mayores y preescolares, puedes intentar animarlos a bostezar, haciéndolo tú mismo de manera exagerada para que puedan copiarte.
Cuando siente los oídos tapados, es fácil pensar que eliminar el exceso de cerumen puede ayudar. Pero tenga cuidado: cuando utiliza un hisopo de algodón u otro método para eliminar el cerumen, corre el riesgo de empujarlo más hacia adentro y apretarlo con más fuerza.
Mis oídos todavía no se revientan, ¿y ahora qué?
En la mayoría de los casos, no hay nada grave de qué preocuparse y puede esperar con seguridad para ver si el problema desaparece por sí solo. «En general, esperaría un par de días, dependiendo del nivel de malestar. Pero si tienes dolor o el problema afecta tu audición, iría (al médico) de inmediato», dice Kim. «Su médico puede proporcionarle medicamentos como esteroides, que son potentes antiinflamatorios, y puede asegurarse de que su audición esté bien». Esto es importante, afirma, porque la inflamación puede causar pérdida auditiva a largo plazo.
A veces, el problema implica la acumulación de líquido, pero probablemente sea el resultado de un resfriado o una infección, no solo del viaje en avión. Si tiene líquido que no puede drenar por sí solo, su médico puede realizar un procedimiento en el consultorio que implica hacer una pequeña incisión y aspirar líquido del oído medio. En algunos casos, los tubos se dejan adentro para que drene. «El corte se cierra en un día, pero si queremos que un flujo de aire continuo seque el líquido, colocamos tubos temporales para mantener el aire en movimiento», dice Kim.
Cómo prevenir problemas futuros
Para recordar que debe tragar durante el despegue y el aterrizaje, viaje con chicle o caramelos y tírelos tan pronto como sienta que la presión comienza a cambiar. Cuando vuele con un bebé o un niño pequeño, dele un biberón o un chupete. Lactar a bebés y niños pequeños también funciona bien. Si no quiere darles chicles o dulces a los niños pequeños, pruebe con un refrigerio como un cuero de fruta que implique chupar y tragar prolongadamente.
También puede ser útil utilizar un descongestionante de acción prolongada como Afrin o Sudafed. Empiece a utilizarlo media hora antes del despegue o aterrizaje.
Tenga cuidado con las condiciones que pueden predisponerlo a tener problemas de estallido de oídos. «Alguien que sufre infecciones de los senos nasales con frecuencia puede correr mayor riesgo de sufrir esto porque si el revestimiento de la nariz está inflamado e hinchado, puede interferir con el flujo de aire», dice Kim.
Del mismo modo, tener un resfriado o estar congestionado debido a una alergia también puede dejarte susceptible: «El oído es en realidad un indicador muy sensible de lo que sucede en la nariz», dice. En estos casos, definitivamente conviene tomar un descongestionante antes de volar.
Sin embargo, la situación es diferente en el caso de una infección de oído a la que, como saben las mamás, los bebés y los niños pequeños son particularmente susceptibles. «Si usted o su hijo o bebé tienen una infección de oído, le recomendamos que no viaje en avión», dice Kim.
Línea de fondo
En la mayoría de los casos, una oreja que no se abre es sólo una molestia rutinaria durante el viaje que se puede manejar con paciencia. ¿Usted o sus hijos han encontrado este problema después de volar? ¿Qué ayudó? Háganos saber en los comentarios.
