Mientras conducíamos por una carretera empinada y sinuosa hacia el pequeño pueblo de Chulilla, nos sorprendió ver tantas autocaravanas y autocaravanas aparcadas. Pronto nos dimos cuenta de por qué cuando vimos paredes de roca escarpadas que rodeaban la ciudad: era una meca de la escalada. La mayoría de estas camionetas pertenecían a escaladores que pasan sus días escalando las paredes rocosas teñidas de naranja. En realidad, era un área hermosa, incluso en este día gris y lluvioso. El pueblo de Chulilla parecía aferrado al borde de un acantilado con un desfiladero empinado a cada lado. Al ver que no llovía mucho, salimos a caminar hasta el fondo del desfiladero. La ruta nos llevó a Charco Azul, un pozo para nadar rodeado de acantilados. Era un lugar hermoso y un embarcadero de madera conducía al centro de la piscina, pero no nos tentó la idea de nadar. El agua era de un hermoso color turquesa pero estaba totalmente opaca y necesito ver qué hay en el agua. En lugar de eso, regresamos por una ruta ligeramente diferente, a través de los callejones estrechos y llenos de gatos del pueblo.
No muy lejos de Chulilla había una poderosa cascada por la que pasamos y decidimos parar y caminar. El área estaba en riesgo de inundación con muchas señales de advertencia y escombros a lo largo de la carretera. Para llegar a las cataratas, tuvimos que quitarnos los zapatos y vadear el agua helada hasta las rodillas, pero pronto nos encontramos en medio de la niebla (literalmente). Nuestra próxima parada fue en el pueblo de Chelva, donde caminamos junto a un río hasta un pozo para nadar. Ha estado lloviendo tanto últimamente que el río se había convertido en un desastre marrón y fangoso. Nos dimos cuenta de que es el primer río que hemos visto en España que no ha sido de un color azul o verde fabuloso.
Las vistas en esta área eran agradables pero no sorprendentes, así que decidimos continuar nuestro viaje hacia el norte hasta el pueblo de Montanejos. Nos detuvimos para almorzar en Navajos e hicimos una caminata corta hasta la cascada Salto de la Novia, que cayó 60 m por el borde del acantilado y en realidad era bastante hermosa. Hay una leyenda detrás de esa cascada, aparentemente una pareja joven estaba tratando de demostrar su amor antes de tomar sus votos y dijo que si las mujeres saltaban por encima de las cataratas y caían, entonces su matrimonio estaba destinado a fracasar. Bueno, ella se cayó, pero luego el tipo saltó para salvarla y ambos murieron… así que creo que todos podemos estar de acuerdo en que fue una idea bastante estúpida.
Otra pequeña parada fue en un lago al azar que descubrí en Google Earth. Se trataba de una caminata de 6 km para llegar y era como un lago de cráter con agua verde y acantilados rojos empinados a su alrededor.
Llegamos a Montanejos por la tarde y nos dirigimos directo al ‘río tibio’ que se alimenta de un manantial termal pero a 24° no hace exactamente calor pero tampoco frío. Aparcamos en un aparcamiento de pago que estaba vacío y gratuito fuera de temporada y seguimos un sendero hasta las piscinas. Era un lugar realmente pintoresco con aguas cristalinas en una especie de desfiladero con paredes rocosas escarpadas. En realidad, hacía más frío de lo que esperábamos, quiero decir, era cómodo nadar, pero ambos estábamos temblando después. La grava del suelo se sentía extrañamente cálida y nos divertimos sumergiéndonos en las áreas un poco más profundas que tenían un color azul increíble.
Seguimos diciendo que vamos a tener un día lluvioso simplemente relajándonos e investigando, pero la lluvia nunca parece ser mucha, así que aprovechamos al máximo el clima seco y terminamos teniendo días más ocupados de lo normal. Entonces, cuando aparcamos para el día alrededor de las 5 p.m., decidimos dar un breve paseo por la carretera para ver un desfiladero. El agua parecía una locura debajo de nosotros, el color azul glacial más perfecto sin la ayuda de un glaciar. Había bastantes túneles a lo largo de la carretera y algunos tenían ventanas grandes reventadas donde podíamos tener una vista del río debajo de nosotros. El corto paseo por la carretera se convirtió en un meandro a lo largo de las orillas del río. Realmente disfruté este paseo y no pude superar lo increíble que era el color del agua. Pasamos una pequeña cascada con un estanque azul lechoso debajo y paredes de color naranja terracota que se elevaban por encima y realmente me recordó una vista en Arizona que siempre quise visitar. Así que otro día de relax se convirtió en un día lleno de actividades.
La lluvia todavía no caía mucho al día siguiente, así que condujimos por la carretera para ver el embalse, pero no era nada especial en el clima nublado. Por suerte, valió la pena conducir, ya que nos paramos junto al chorro de agua que salía de las orillas de la presa. ¡¡¡Fue loco!!! Ni siquiera sé si se nos permitió estar allí, ya que parecía un poco peligroso, pero había un sendero y no había señales que indicaran que no podíamos estar allí. Nos divertimos mucho tomando fotos con ilusión óptica del agua saliendo de la boca de Craig.
