Para mí, hay algo emocionante en lo desconocido, y es exactamente por eso que me encanta viajar en nuevas aerolíneas.
No hay mucha información sobre Seaborne Airlines, por lo que mi vuelo de San Juan a Antigua fue realmente un viaje a lo desconocido.
Seaborne es una pequeña aerolínea con sede en Puerto Rico que es propiedad exclusiva de Silver Airways. Seaborne opera varias rutas por el Caribe utilizando su pequeña flota de aviones turbohélice Saab 340B de fabricación sueca.
Dado que la aerolínea ahora tiene asociaciones con las tres grandes aerolíneas estadounidenses (United Airlines, American Airlines y Delta Air Lines), es posible que acabes reservando uno de sus vuelos para viajar desde San Juan hasta tu destino final en el Caribe. En mi caso, ya estaba en San Juan y elegí específicamente volar a Antigua para tomar un vuelo realmente especial (más información sobre eso en una próxima publicación).
Reservar vuelos con Seaborne no fue muy diferente a reservar vuelos con las principales aerolíneas del mundo. Google Flights mostró el horario de vuelos de Seaborne en sus resultados, pero curiosamente la tarifa que se mostró fue mucho más alta que si se reserva directamente con Seaborne. Así que reservé directamente con Seaborne por $119 para mi vuelo de ida.
Cuando llegué al aeropuerto de San Juan (SJU), me dirigí al mostrador de facturación único de la aerolínea, ubicado en el área de salidas número 1. Como el mostrador de facturación no estaba claramente marcado y no compartía la marca con Silver Airways, me llevó un tiempo encontrarlo. (Consejo: está entre Cape Air y United).
Había dos agentes atendiendo el mostrador y, para una aerolínea que solo opera con pequeños turbohélices, había una larga fila para registrarse. Desafortunadamente, no había forma de evitar el proceso de registro: el registro en línea de la aerolínea no estaba disponible temporalmente.
Llegué al mostrador justo cuando cerraba el check-in, 45 minutos antes de la salida de mi vuelo. El agente me pidió que pesara mi equipaje de mano y por poco no tuve que facturarlo. Seaborne permite llevar equipaje de mano de tamaño estándar de hasta 14 kg cada uno.
Seaborne participa en TSA/PreCheck y me emocionó verlo impreso en mi tarjeta de embarque. Faltaban 10 minutos para el embarque programado, por lo que necesitaba ahorrar cada minuto posible.
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Después de pasar por seguridad, me dirigí a la única puerta de embarque de Seaborne: B2a. Una vez más, la zona de la puerta de embarque era un tanto confusa, decorada con carteles de Silver Airways y Seaborne Airlines.
La zona de embarque también era un caos porque Seaborne opera con un banco de salidas casi al mismo tiempo. Había pasajeros que se dirigían a varios destinos y todos amontonados en una única zona de embarque.
Además, la fila para hablar con un agente de la puerta era larga, ya que todos los pasajeros en conexión esperaban para que se verificaran sus pasaportes y se emitieran sus tarjetas de embarque en el avión de Seaborne.
El primer grupo de vuelos no tardó mucho en embarcar. El agente de la puerta de embarque llamó primero a los de Santa Cruz y luego a los de Tórtola. A medida que embarcaba cada vuelo, los pasajeros esperaban en una zona de espera antes de ser conducidos por un tramo de escaleras hasta la pista.
Después de que embarcaran esos dos vuelos, pensé que era hora de mi vuelo. Ya eran las 11:10 am, solo 10 minutos antes de la salida programada. Como no había ningún monitor de estado del vuelo, le pregunté a la agente de la puerta qué estaba pasando. Me explicó que la tripulación acababa de aterrizar desde Antigua y tendría que pasar por inmigración y aduanas antes de operar el vuelo de regreso.
Finalmente embarcamos justo a la hora de salida prevista. Después de salir por la escalera, nos escoltaron hasta un minibús que nos esperaba. El autobús nos llevó a la zona de plataforma de Seaborne, situada al oeste de las puertas de embarque de JetBlue.
Como era de esperar, tuvimos que esperar a que el autobús se llenara antes de dirigirnos al avión. A diferencia de otros viajes que he hecho a paradas remotas, este fue bastante alegre. Todos a bordo estaban visiblemente emocionados por irse de vacaciones y parecía que ya estaban tomando su segundo o tercer daiquiri del día.
No tardamos mucho en llegar al Saab 340B de 26 años con matrícula N341CJ que nos esperaba. Nos escoltaron hasta el avión, mientras que nuestro equipaje de mano de tamaño normal fue llevado a la bodega de carga trasera.
Los asientos del turbohélice estaban dispuestos en una configuración de 1-2, excepto la última fila, que tenía cuatro asientos. Los compartimentos superiores eran diminutos y apenas cabían en mi mochila (llena).
Con la esperanza de conseguir un poco más de espacio para las piernas, pagué 4 dólares más para que me asignaran previamente un asiento individual en la fila de salida de emergencia. Lamentablemente, la fila de salida de emergencia tenía aproximadamente el mismo espacio para las piernas que los demás asientos del avión. Si tienes el tamaño de Brian Kelly, elige el mamparo para tener espacio ilimitado para las piernas.
Afortunadamente, los asientos de cuero eran bastante cómodos. Me parecieron suficientes los generosos 49 centímetros de ancho y la inclinación de cinco centímetros para el recorrido de una hora por las islas.
El avión definitivamente mostraba su edad. Había rayones y marcas por todas las ventanas y el fuselaje y mi mesa plegable no se extendía completamente. Al menos la mesa plegable era lo suficientemente grande para mi computadora portátil.
No había muchas comodidades, a menos que consideres que una tarjeta de seguridad sin marca es una lectura cautivadora.
El avión tenía un baño justo detrás de la cabina. Advertencia: era increíblemente estrecho y no tenía agua corriente.
Pasé la mayor parte del vuelo mirando por las ventanas las nubes y las islas que pasaban.
Es posible que quieras usar pantalones cortos en tu vuelo en Seaborne, ya que hacía mucho calor en el avión antes de alcanzar la altitud de crucero. La unidad de servicio para pasajeros tenía una boquilla de aire, pero no fue suficiente para refrescarme.
Había una azafata para los 34 pasajeros. Ella fue amable y se disculpó porque debido al corto tiempo de vuelo, tendría que brindar un servicio exprés.
El servicio completo duró cinco minutos y consistió en repartir botellas de agua de medio litro. A menos que un servicio completo significara servir una comida completa, definitivamente había tiempo para un servicio más completo de bebidas y bocadillos.
En general, volar con Seaborne Airlines fue bastante agradable. No espero mucho de un avión turbohélice en un vuelo corto y Seaborne cumplió con todo lo básico. El asiento era cómodo y el vuelo transcurrió sin problemas. Claro, hubiera sido agradable tener un servicio completo de refrigerio, pero sobreviví. Después de todo, no pasaría mucho tiempo hasta que estuviera en la playa con otro daiquiri.
