Cómo pasar el día en Estambul

Estambul, la ciudad más grande de Turquía, es una metrópolis en expansión que se extiende a lo largo de dos continentes y está llena de los restos de varios imperios que han gobernado la ciudad y sus alrededores a lo largo de los siglos. Desde la torre medieval de Gálata, cuyo origen se remonta al Imperio bizantino, hasta los vestigios del opulento Imperio Otomano garabateados por toda la ciudad con adornos dorados del turco otomano, la rica y perdurable historia de la ciudad no se puede resumir fácilmente en una visita breve.

Y eso sin hablar del tráfico, que puede convertir un trayecto corto en un calvario de una hora.

Aun así, Estambul alberga uno de los aeropuertos más concurridos del mundo, lo que lo convierte en un destino probable para hacer escala o conexión. Aunque fácilmente podrías pasar semanas probando castañas asadas de vendedores ambulantes y explorando los distintos museos y lugares de interés de Estambul, los viajeros no deberían descartar la idea de obtener una microdosis de la frenética ciudad.

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Además, la aerolínea de bandera del país, Turkish Airlines, facilita la conversión de una conexión rápida en su centro de operaciones en una escala fructífera. Solo asegúrese de volar al nuevo Aeropuerto de Estambul (IST), a veces llamado Istanbul Havalimani.

Si pasa al menos 20 horas en la ciudad con un boleto de ida y vuelta de Turkish Airlines, puede trabajar con la aerolínea para organizar una escala de cortesía (piense: una estadía de una noche en un hotel considerado de cuatro estrellas por Turkish cuando vuela con un boleto de clase económica, o dos noches en un hotel de cinco estrellas cuando vuela en clase ejecutiva).

Para los viajeros que tengan entre seis y 20 horas en Estambul, Turkish Airlines ofrece una vez más su programa Touristanbul, que empareja a los viajeros con un guía y les proporciona transporte de ida y vuelta al aeropuerto.

O bien, puedes organizar fácilmente tu propia escala corta. Si te encuentras en la ciudad durante una ruta próxima, aquí tienes todo lo que necesitas saber para aprovechar al máximo una estancia de un día en Estambul.

Antes de irte

(Foto de Melanie Lieberman/The Points Guy)

Estambul es una ciudad enorme y congestionada, lo que significa que el tráfico puede ser insoportable. Se espera pasar al menos una hora viajando desde y hacia el aeropuerto en taxi (que normalmente cuesta entre 400 y 500 liras turcas, o entre 24 y 30 dólares). Las obras y los cierres rutinarios de carreteras para hacer que algunas zonas de la ciudad sean más aptas para los peatones no hacen más que agravar el problema.

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A menos que tengas pensado pasar todo el tiempo en un mismo barrio, deberías plantearte aprovechar los sistemas de metro, tranvía y ferry de Estambul. Incluso si piensas que solo viajarás en tranvía o ferry unas cuantas veces, compra una tarjeta Istanbulkart por 25 liras turcas (unos 1,50 dólares). Obtendrás un descuento por viaje al comprar esta tarjeta recargable, que puede utilizarse para varias personas en los distintos medios de transporte público de la ciudad.

Contar con un guía puede ser de gran ayuda en una ciudad como Estambul, especialmente si todavía estás perfeccionando tu turco. Es fácil encontrar un guía para atracciones específicas, pero también puedes contratar un tour personalizado a través de empresas como Locally Istanbul.

Antes incluso de salir de casa, asegúrese de cambiar algo de dinero en liras turcas, algo que resulta muy útil en Estambul.

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Mantente cerca de la acción

(Foto de Melanie Lieberman/The Points Guy)

Para reducir la cantidad de tiempo que pasa trasladándose de un sitio a otro, considere una estadía en Hagia Sofia Mansions Istanbul de Hilton, una propiedad de Curio Collection justo afuera de los muros de la famosa Gran Mezquita de Santa Sofía.

El conjunto de mansiones de madera que componen el hotel Old Town lo sitúan a poca distancia de muchos lugares importantes: la Mezquita Azul, el Palacio de Topkapi y la iglesia homónima Santa Sofía. Dependiendo de la fecha de su visita, puede reservar habitaciones aquí por menos de $300 por noche, o puede canjear puntos Hilton Honors por 60,000 puntos por noche.

Lo mejor de todo es que, una vez que dejes tu equipaje, podrás aprovechar la conveniente ubicación del hotel, entre dos paradas de tranvía: Sultanahmet y Gulhane.

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Visita el museo del palacio

(Foto de Melanie Lieberman/The Points Guy)

Después de disfrutar del rápido desayuno bufé gratuito en Hagia Sofia Mansions, recorra la antigua calle adoquinada hasta el Palacio de Topkapi, la antigua corte del Imperio Otomano. El palacio abre al público todos los días, excepto los martes (cuando está cerrado), a las 10:00 h.

Vale la pena pagar un extra para acceder a la sección del harén del palacio (obtenga el paquete por 420 liras turcas, alrededor de 25 dólares), que también incluye el acceso a Hagia Eirene, una iglesia ortodoxa oriental abandonada en los terrenos del palacio.

Sólo el primero de los seis pisos del Harén es accesible a los visitantes, que pueden recorrer la laberíntica red de pasillos y habitaciones, muchos de los cuales están adornados con una deslumbrante mezcla de azulejos de Iznik, Delft y Kutahya.

Durante su visita a Topkapi, también podrá admirar las torres y cámaras ricamente decoradas, junto con una increíble exposición de relojes ornamentados y la Biblioteca del Sultán Ahmed III.

Visita las mezquitas

(Foto de Melanie Lieberman/The Points Guy)

Primero, tenga cuidado: muchas de las atracciones más emblemáticas de Estambul están actualmente en obras de restauración, incluida la Mezquita Azul del siglo XVII, que está casi en su totalidad cubierta por andamios y cortinas industriales.

Los turistas pueden seguir entrando (se proporcionan pañuelos y otros elementos para cubrirse la cabeza de forma gratuita), pero no hay mucho que ver más allá de los fieles. Por el momento, no hay una fecha confirmada para cuando la mezquita y sus decenas de miles de azulejos de Iznik hechos a mano se mostrarán a los visitantes en su totalidad.

De manera similar, actualmente solo la sala principal de Santa Sofía es accesible a los visitantes (se pueden adquirir pañuelos y otros cobertores pagando una pequeña tarifa) y se rumorea que la mezquita cerrará por completo para realizar trabajos de restauración a finales de año.

(Foto de Melanie Lieberman/The Points Guy)

Después de pasar la mañana en el casco antiguo de Estambul, tome el tranvía unas cuantas paradas para cruzar el Cuerno de Oro, una animada ensenada del río Bósforo.

Oriéntese

(Foto de Melanie Lieberman/The Points Guy)

En una ciudad como Estambul, no hay mejor (ni más rápida) forma de conocer la ciudad que viéndola desde arriba. Con 63 metros de altura, la Torre de Gálata no es la estructura más alta de la ciudad, pero está situada en un lugar privilegiado para ofrecer a los visitantes una vista de 360 ​​grados inigualable de los monumentos más emblemáticos de Estambul, como Santa Sofía y la Mezquita Azul.

Las entradas para la torre del siglo VI cuestan 130 liras turcas (un poco menos de 8 dólares) e incluyen el acceso al pequeño museo que hay en el interior. Desde la torre, se puede llegar fácilmente a pie en 15 minutos al Novotel Istanbul Bosphorus, un hotel de lujo coronado por el bar y restaurante Murver en la azotea. En el restaurante, se pueden degustar cócteles creativos elaborados con licores infusionados mientras se observa cómo los barcos y los transbordadores se deslizan por el Bósforo.

Relájese en un hammam

Cuando necesites un respiro de las multitudes, escápate a uno de los baños públicos tradicionales de Turquía, conocidos como hammams. Aunque puedes relajarte fácilmente en una sala de vapor de mármol caliente, que probablemente estará salpicada de luz que se filtra a través de las ventanas abovedadas con forma de ojo de elefante, aprovecharás al máximo tu visita a un hammam si reservas un servicio de pasha.

Espere una exfoliación profunda y áspera que le dejará la piel suave como la de un recién nacido, seguida de un baño de espuma relajante. Una vez que se haya secado, generalmente con una taza de té turco caliente en la mano, el servicio suele finalizar con un masaje con aceite caliente. Solo asegúrese de reservar su tratamiento en el hammam. antes Te diriges a la playa de Bodrum.

Si te encuentras en Beyoglu, puedes considerar el histórico Galatasaray Hamami, que data de 1481 y es uno de los baños turcos más antiguos de la ciudad. El servicio de pasha aquí cuesta a partir de 1.100 liras turcas, o 65 dólares.

Para una experiencia más exclusiva, está el Cemberlitas Hamami, que suele considerarse uno de los baños turcos más impresionantes de Estambul desde el punto de vista arquitectónico. Los tratamientos Pasha aquí tienen un precio similar: 1100 liras, o 65 dólares.

Otro hammam popular es Cagaloglu Hamami, que se considera el último hammam construido durante el Imperio Otomano y que ofrece un tratamiento homónimo similar con masaje de baño de espuma y masaje de pies desde 90 euros (unos 93 dólares).

Si te alojas en el casco antiguo, date un capricho en los baños Hurrem Sultan Hamami del siglo XVI, que ofrecen tratamientos de hammam tradicionales a partir de 135 euros (unos 140 dólares).

Muchos hoteles en Estambul también ofrecen tratamientos de spa estilo hammam, si la comodidad es su prioridad.

Hacer compras

(Foto de Melanie Lieberman/The Points Guy)

Pasee por el Bósforo, compre en tiendas que van desde la marca de moda internacional United Colors of Benetton hasta la joyería turca Kafkas y disfrute de las obras de arte públicas en Galataport, un enorme proyecto de remodelación que transformó un puerto de cruceros en un espacio exclusivo de uso mixto.

Podrías pasar fácilmente horas recorriendo las tiendas y explorando los distintos restaurantes de Galataport, y cuando el museo de arte contemporáneo de la ciudad, Istanbul Modern, vuelva a abrir en su nuevo espacio diseñado por Renzo Piano, será un destino fácil y único para los visitantes que dispongan de poco tiempo.

O bien, opte por un estilo más tradicional y visite el Gran Bazar, uno de los mercados más antiguos del mundo que se extiende por más de 60 calles. Aquí podrá comprar de todo, desde joyas finas hasta especias aromáticas, pasando por antigüedades y obras de arte contemporáneas, además de recuerdos clásicos como toallas turcas y faroles de metal martillado.

Cenar en un continente diferente

Incluso si solo tienes un día para pasar en Estambul, puedes tachar dos continentes de tu lista haciendo un paseo en barco por el Bósforo para explorar la parte de la ciudad que da al continente asiático.

Hay ferries y excursiones guiadas en barco, o puede hacer una reserva en un restaurante que lo recogerá en el lado europeo de la ciudad y lo acompañará a través del estrecho para cenar en la mitad anatolia de la ciudad.

Considere un banquete centrado en mariscos en Uskumru, que sirve especialidades turcas tradicionales como frijoles gigantes horneados y flores de calabaza rellenas junto con cortes frescos de pescado que puede seleccionar usted mismo de una notable exhibición en el frente del restaurante.

Cómo pasar unas horas en el aeropuerto de Estambul

Para que quede claro, siempre conviene reservar unas horas en el aeropuerto de Estambul, sin importar a dónde vayas. Este aeropuerto es enorme y se pueden necesitar fácilmente entre 15 y 20 minutos a pie para ir de una zona a otra; no hay transporte dentro del aeropuerto que te traslade rápidamente de un bloque de puertas a otro.

Afortunadamente, si se reserva el tiempo suficiente para recorrer el aeropuerto, también podrá explorar tranquilamente las instalaciones, incluidas las salas VIP. La sala VIP Business de Turkish Airlines, de 5.500 metros cuadrados, es un espacio de élite para viajeros con billetes de clase ejecutiva de Turkish Airlines y vuelos internacionales de Star Alliance. La sala VIP Miles&Smiles de Turkish Airlines, igualmente espaciosa pero de más fácil acceso, está abierta a viajeros de clase ejecutiva, miembros de élite Miles&Smiles y sus invitados, miembros de Star Alliance Gold y otros.

Los titulares de Priority Pass pueden acceder tanto al IGA Lounge como al espacio IGA Sleepod, donde se pueden reservar «cabañas» por tres horas si lo único que realmente desea es una siesta.

Incluso si no tiene acceso al salón, hay un pequeño museo que exhibe artículos que exploran la cultura turca de instituciones de todo el mundo, así como exposiciones de fotografía y arte en todo el aeropuerto.

A pesar de todas las facilidades para los pasajeros, no te demores demasiado: dependiendo de tu destino, puedes esperar seguridad adicional en el mostrador de facturación y en la puerta de embarque, así que prepárate suficiente tiempo extra.

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