Virgin Atlantic Flying Club tiene varios socios con los que le permite ganar y gastar Virgin Points. Algunas son mucho más conocidas y discutidas con más frecuencia que otras.
Por ejemplo, la estrecha asociación de Virgin con Delta y Air France/KLM significa que existe una amplia gama de opciones de reserva y obtención de premios, y las búsquedas y reservas de disponibilidad de premios se pueden realizar fácilmente en el sitio web de Virgin.
Cuando se trata de socios más desconocidos, el proceso es un poco más desafiante, pero las recompensas son potencialmente mayores.
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Uno de esos socios es la aerolínea japonesa All Nippon Airlines (ANA). ANA tiene una gran reputación y, más recientemente, con la introducción de sus nuevos productos de clase ejecutiva y de primera clase, a los que llamó «The Room» y «The Suite», respectivamente, volar en una clase premium en ANA se ha convertido en una especie de Vuelo de la lista de deseos para mí y para muchos otros.
Puede volar los nuevos productos en determinados ANA 777, que actualmente operan a Londres Heathrow (LHR), Frankfurt (FRA) y Nueva York JFK (JFK).
Históricamente, al reservar boletos premio de ANA a través de Flying Club, se le pedía que reservara un viaje de ida y vuelta, lo que dificultaba mucho la disponibilidad. La semana pasada, ANA anunció que permitiría premios de socios unidireccionales, agregando un elemento de flexibilidad y abriendo nuevas opciones para los miembros de Virgin Flying Club.
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Acabo de reservar uno de estos billetes de primera clase de Tokio a Londres. El precio en efectivo de ese vuelo de ida fue la friolera de $19,503, pero aun así solo tuve que desembolsar £25 (alrededor de $34) más puntos. ¿Pero cómo lo hice? Te guiaré paso a paso.
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¿Cuantos puntos necesito?
Lo interesante de reservar premios ANA con Virgin Points es que la tabla de premios ofrece un gran valor en comparación con otros programas. Los billetes de ida en clase ejecutiva desde Tokio a Europa o la costa este de EE. UU. (que cubren todas las rutas con el nuevo producto) cuestan sólo 47.500 Virgin Points, y la primera clase cuesta 60.000 Virgin Points. En comparación, United cobraba 126.500 millas por el mismo billete de primera clase.
La tabla de premios completa que se muestra a continuación está publicada en el sitio web de Virgin Atlantic y muestra el precio de los boletos de regreso. Virgin no cobra ninguna tarifa adicional ni recargo por combustible en estos canjes, por lo que solo pagará los impuestos reales.
Por lo tanto, mi billete de ida de Tokio a Londres en primera clase me costó 60.000 Virgin Points más £25 (unos 34 dólares) en impuestos y tasas. Volar de Londres a Tokio habría incurrido en cargos más altos de £230 (alrededor de $316) debido a los impuestos del Reino Unido y las tasas aeroportuarias para pasajeros. Un vuelo que sale de Frankfurt generaría alrededor de £90 (alrededor de $124) en impuestos y tasas.
Cómo encontrar disponibilidad
Encontrar disponibilidad es la parte complicada de este proceso. Esto se ha vuelto un poco más fácil ahora que es posible reservar vuelos de ida porque solo necesita encontrar disponibilidad en una dirección, mientras que antes era muy difícil encontrar vuelos de regreso cuyas fechas coincidieran bien. Nunca logré reservar un billete de vuelta debido a esto en los últimos años.
He descubierto que la forma más sencilla de buscar disponibilidad es en el sitio web de United Airlines. United y ANA son miembros de Star Alliance, por lo que es posible reservar boletos de ANA en United.com. Sin embargo, como mencioné, las tarifas son mucho más altas que con Virgin.
Lo mejor de buscar con United es que ni siquiera necesita una cuenta de United MileagePlus para buscar, ya que no es necesario iniciar sesión.
En la página de inicio de United, complete la ruta que desee, seleccione «Reservar con millas» y «Fechas flexibles».
Una vez que se carguen los resultados de la búsqueda, haga clic en la casilla de verificación «Mostrar solo disponibilidad de vuelos sin escalas». Luego, el calendario mostrará claramente las fechas que tienen disponibilidad «Premio Ahorro» en cabinas premium con cinco puntos. Una barra sólida muestra las fechas en las que hay disponibilidad económica.
Una vez que haga clic en una fecha que muestra disponibilidad, es posible que deba desmarcar la casilla «Con escalas» para filtrar los resultados y mostrar claramente los vuelos sin escalas disponibles.
Tome nota de las fechas disponibles y los números de vuelo que desea reservar y téngalos listos para el siguiente paso. No utilizará el sitio de United para reservar sus boletos.
Cómo reservar vuelos de ANA con Virgin Atlantic
Aquí es donde las cosas se complican un poco más. No puede reservar boletos premio de ANA en el sitio web de Virgin Atlantic. La única forma de reservar con Virgin Points es por teléfono o mediante el servicio de reservas WhatsApp de Virgin. Últimamente he descubierto que el servicio WhatsApp de Virgin es más lento de lo habitual y, en general, los agentes del centro de llamadas de Virgin son muy útiles y los tiempos de espera no son demasiado largos. Recomiendo llamar para reservar.
El centro de llamadas no tiene una forma rápida o eficiente de buscar disponibilidad, por lo que esforzarse usted mismo antes de seguir los pasos anteriores acelerará el proceso. Incluso cuando proporcione las fechas deseadas, el agente de Virgin no verá la disponibilidad de inmediato. Tienen que solicitar el billete y esperar un par de minutos para obtener respuesta.
Es posible que el agente aún no conozca la nueva opción para reservar vuelos de ida con ANA, pero sea asertivo en este punto y, por lo general, son increíblemente útiles.
Todo el proceso me llevó unos 10 minutos por teléfono y rápidamente recibí mi confirmación por correo electrónico. Luego pude dirigirme al sitio web de ANA para reservar mi asiento. Recuerde pedirle al agente de Virgin las referencias de reserva de Virgin y ANA. Necesitará este último para acceder a la reserva en el sitio de ANA.
En pocas palabras
El Flying Club de Virgin Atlantic ofrece uno de los canjes de mejor valor que existen en uno de los mejores productos de primera clase y clase ejecutiva en el cielo. Los Virgin Points son fáciles de conseguir en EE. UU., especialmente porque es un socio de transferencia de American Express.
Por lo tanto, acumular 47.500 Virgin Points no debería ser demasiado difícil para la mayoría. Poder reservar billetes de ida ahora permite mucha más flexibilidad y, con un poco de trabajo preliminar, ¡uno de estos billetes puede ser suyo!
