Durante la crisis de COVID-19, nuestro equipo dejó de realizar viajes de revisión temporalmente. Sin embargo, hemos retomado la publicación de nuevas vuelo, hotel y salón reseñas de viajes realizados antes del cierre. También hemos estado publicando una selección de nuestras reseñas más populares del año pasado. Esperamos que esto le ayude a elegir una vez que estemos todos listos para empezar a reservar viajes nuevamente.
Tenga en cuenta que, en el futuro previsible, las experiencias a bordo y en tierra serán muy diferentes a las de antes de la pandemia.
Las aerolíneas de ultra bajo costo de Estados Unidos han tenido mala reputación durante años. Antes de mi primer vuelo con Spirit Airlines hace varios años, un amigo bromeó diciendo que volaría en un «avión de goma elástica». Pero eso no se justifica con cifras reales cuando se trata de seguridad; Volar en una aerolínea de ultra bajo costo, o ULCC, como las llama la industria, es tan seguro como volar en las principales aerolíneas.
Sin embargo, definitivamente encontrarás una experiencia diferente para los pasajeros. Y en los últimos años, estas aerolíneas han logrado grandes avances en el mercado de la aviación comercial estadounidense al ofrecer a los pasajeros precios extremadamente bajos y luego cobrar una tarifa adicional por casi todo.
Spirit Airlines y Frontier Airlines, respectivamente el ULCC más grande y el segundo más grande del país en cuanto a pasajeros transportados, han ampliado significativamente sus mapas de rutas y, en el proceso, han abierto los vuelos a sectores más grandes del público. Ahora, con la demanda mundial de viajes suprimida por la pandemia de coronavirus, es probable que veamos a estas dos aerolíneas, y a sus pares en la industria, desempeñar un papel importante en el reinicio de la industria de la aviación comercial de EE. UU. de manera significativa. Los viajeros de placer atraídos por las bajas tarifas que estas compañías pueden ofrecer pueden regresar antes que aquellos que viajan por negocios.
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Antes de que comenzara el cierre global de viajes, probé los dos ULCC más grandes de EE. UU. el mismo fin de semana, en vuelos entre la ciudad de Nueva York y el área de Miami. Ambos vuelos fueron operados por nuevos Airbus A320neos, tenían aproximadamente la misma longitud y en general parecían muy similares, aunque hubo algunas diferencias que sobresalieron.
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Ahora, después de haber revisado ambas aerolíneas, las compararé y trataré de ayudarlo a determinar cuál debe elegir cuando sea el momento adecuado para volar nuevamente.
Precio
Reservamos boletos de último minuto para el sur de Florida durante la temporada de vacaciones de primavera, lo que significa que no obtuve los precios bajísimos que a menudo se pueden encontrar en ambas aerolíneas. El vuelo de Spirit de Nueva York-LaGuardia (LGA) a Fort Lauderdale (FLL) fue más barato: $258 por trayecto, que incluía pasaje aéreo, selección de asiento, equipaje facturado y embarque anticipado, todo pagado después de reservar el boleto. Pagué un total de $331 por un boleto de ida en Frontier desde Miami (MIA) a Newark (EWR), que incluía pasaje aéreo, equipaje facturado y selección de asiento.
Ambas aerolíneas le permiten combinar ciertos aspectos de su vuelo al momento de la reserva, lo cual se recomienda ya que le permitirá ahorrar algo de dinero. Créame, no querrá presentarse en el aeropuerto sin haber pagado por adelantado su equipaje facturado o de mano.
Aunque el vuelo de Spirit fue más barato, su experiencia de reserva dependerá de varios factores: la ruta, cuándo reserve y más. Dado que su millaje ciertamente variará, es injusto declarar un ganador en este frente.
Ganador: Dibujar
En el aeropuerto
Aunque las aerolíneas no tienen control total sobre la experiencia en el aeropuerto, especialmente en los aeropuertos que no son centros, aquí es donde noté la mayor diferencia.
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El aeropuerto LaGuardia de Nueva York es uno de los aeropuertos más odiados del país, pero las partes que Spirit podía controlar se gestionaron bien. Había un sistema automatizado para el check-in y el control de maletas antes de pasar por seguridad. Pude encontrar mi reserva rápidamente en el quiosco, imprimir mi etiqueta de equipaje facturado y dejarla en el depósito automático de equipaje y luego me puse en camino.
En la puerta, las cosas estaban tranquilas y organizadas, nada de lo que esperaba de Spirit. El proceso comenzó con unos minutos de retraso, pero las zonas se aplicaron de manera efectiva, algo crucial para una aerolínea de bajo costo donde puedes pagar bastante más para abordar en una zona anterior.
Mis expectativas fueron superadas con Spirit, pero más o menos se cumplieron con Frontier en Miami, es decir, las cosas no fueron muy buenas.
Nada estaba automatizado y estuve atrapado esperando en la fila durante unos 20 minutos antes de poder hablar con un agente. ¿Era el fin del mundo? Difícilmente, pero me sorprendió que no hubiera quioscos ni oportunidades para que los clientes completaran los pasos de check-in y control de equipaje por sí mismos.
La terminal de Miami, en gran parte fuera del control de la aerolínea, era bastante sombría. Sin embargo, el proceso de embarque comenzó a tiempo y estuvo a la altura de lo que se podría esperar de otras aerolíneas estadounidenses.
Ganador: Espíritu
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A bordo
Mis dos vuelos fueron operados por el mismo avión: el Airbus A320neo, que es esencialmente el A320 estándar con motores más nuevos, más silenciosos y de menor consumo de combustible. Las cosas se veían y se sentían básicamente iguales una vez que llegué a mi asiento.
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Ambas aerolíneas tienen muy Asientos delgados y sin apenas acolchado. Tienen 17,75 pulgadas de ancho con 28 pulgadas de inclinación y no están reclinados.
Cada asiento tiene una «mesa tipo bandeja» ridículamente pequeña en la que apenas cabía mi iPhone. Las cosas se pusieron aún más interesantes cuando intenté colocar mis bocadillos y bebidas en la bandeja. Ni siquiera intentaría usar la bandeja para trabajar en mi computadora portátil.
Sin embargo, hubo ligeras diferencias que resonaron en mí. El Spirit, por ejemplo, tenía un reposabrazos móvil que me permitió sentirme un poco más cómodo en el asiento de la ventana. Sin embargo, ni siquiera tenía un verdadero bolsillo en el respaldo del asiento, lo que me obligó a guardar todas mis pertenencias personales en los bolsillos, lo cual no es nada ideal, especialmente cuando el espacio es tan escaso.
Después de cada vuelo, me iba con la misma impresión: que estaba lo suficientemente cómodo en mis asientos para los vuelos de menos de tres horas, pero que más tiempo sería una situación completamente diferente. Aunque pude aumentar ligeramente mi comodidad moviendo el reposabrazos en mi vuelo Spirit, la presencia aparentemente menor de un bolsillo real en el respaldo del asiento en Frontier marcó la diferencia para mí.
Ganador: Frontera
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Amenidades y IFE
Dos palabras pueden describir las comodidades y el entretenimiento a bordo que ofrece cualquier aerolínea de bajo costo dentro de los EE. UU.: no mucho. Y en ambas aerolíneas la experiencia fue idéntica. No había comodidades de las que hablar. Sin Wi-Fi, sin electricidad en el respaldo de los asientos, sin entretenimiento. Si viaja en una aerolínea de muy bajo costo, asegúrese de descargar de antemano su música, podcasts, programas de televisión, películas y cualquier entretenimiento que desee llevar consigo, y asegúrese de que sus dispositivos estén cargados, y podrá Es probable que también quieras llevar contigo una fuente de energía portátil completamente cargada.
Ganador: Dibujar
Alimentos y bebidas
Fiel a la costumbre de las aerolíneas de costo ultrabajo, todos los alimentos y bebidas (sí, eso incluye el agua) deben comprarse tanto con Frontier como con Spirit. Ambas aerolíneas tenían un menú impreso en cada asiento con todas las opciones de comida y bebida. Los precios en cada aerolínea eran más o menos los mismos y cada una ofrecía opciones combinadas para quienes volaban con otras personas o para personas muy hambrientas como yo.
Encontré que la calidad de la comida y la bebida era igual en ambas aerolíneas y los precios razonables.
Ganador: Dibujar
Servicio
El servicio que tuve en ambos vuelos fue comparable al que he experimentado en numerosos vuelos nacionales de corta distancia en numerosas aerolíneas, aunque la tripulación del Spirit hizo todo lo posible para ayudar a un pasajero a celebrar un cumpleaños en el vuelo a Florida, lo que se quedó conmigo y me dejó una impresión muy positiva.
Ganador: Espíritu
Impresión general
No importa qué aerolínea de ultra bajo costo elija, su experiencia probablemente será la misma. Después de volar en los dos ULCC más populares de Estados Unidos el mismo fin de semana, no tuve reparos en volar en ninguno de los dos en el futuro, especialmente si puedo encontrar esas legendarias tarifas baratas a medida que comenzamos a salir lentamente de los bloqueos de viajes. Sin embargo, si tuviera que viajar más allá de la costa este, probablemente pagaría más para seguir con mi aerolínea preferida, Delta, cuando sea posible.
La mayor parte de la diferencia entre estas dos aerolíneas se produjo en los márgenes (un bolsillo en el respaldo del asiento aquí y un quiosco de facturación allá), pero en general Spirit ofrece un paquete más pulido y, en mi opinión, volar barato es un poco mejor que Frontera.
Fotos del autor a menos que se indique lo contrario.
