Comparación de la galardonada Qsuite de Qatar con la cabina superior de American, Flagship First

Hay una nueva aerolínea que vuela entre Estados Unidos y Doha, Qatar: American Airlines.

Si bien algunos observadores de la industria pueden haber sido tomados por sorpresa por la nueva ruta de larga distancia de American desde Nueva York-JFK a Doha (DOH), en el papel tiene sentido.

Doha es el centro de operaciones principal de Qatar Airways, que forma parte de la alianza Oneworld junto con American Airlines. Al volar allí, American podrá ofrecer a los pasajeros una amplia conectividad con Qatar Airways a varias regiones, incluido el resto de Oriente Medio, India y África. Además, con la Copa Mundial de la FIFA que se celebrará en Doha este invierno, Qatar probablemente será la terminal para muchos pasajeros estadounidenses en el corto plazo.

Mientras tanto, en Nueva York, esta ruta en particular contará con el apoyo de la llamada Northeast Alliance de American con JetBlue, y la aerolínea aprovechará la sólida red de JetBlue desde JFK para obtener conectividad doméstica adicional más allá del área de la ciudad de Nueva York.

Para los pasajeros de cabina premium, la entrada de American al mercado plantea una pregunta interesante: ¿Puede la experiencia a bordo de la aerolínea competir con las premiadas cabinas de Qatar?

American Airlines está volando su jet más grande, el Boeing 777-300ER, a Doha, que cuenta con cabinas de primera clase y clase ejecutiva. De hecho, American Airlines es la única aerolínea que vuela un producto de primera clase sin escalas entre Estados Unidos y Qatar. Mientras tanto, Qatar Airways vuela su reconocida clase ejecutiva Qsuite en sus rutas estadounidenses.

Si bien la Qsuite, ganadora del premio TPG, es indudablemente mejor que la oferta de clase ejecutiva de American, las cosas se ponen más interesantes cuando se compara American Flagship First con Qatar Qsuite.

Afortunadamente, tuve la oportunidad de volar en la cabina superior de American a Doha, por lo que ahora es momento de compararla con Qsuite utilizando el marco de revisiones de TPG.

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Reserva

Ganador: Qatar

Tanto American como Qatar pertenecen a la alianza Oneworld, lo que significa que puedes canjear millas con cualquiera de las 13 aerolíneas miembro para vuelos en American o Qatar.

Dicho esto, Qatar supera a American en cuanto a número de frecuencias y asientos de premio disponibles. La aerolínea vuela a 12 destinos en Estados Unidos, mientras que American vuela a Doha solo desde Nueva York.

Por supuesto, la mayor disponibilidad de premios Qsuite Saver se debe en parte al hecho de que Qatar simplemente opera más vuelos a Doha que American (American ofrece solo ocho asientos Flagship First en cada vuelo diario).

American ofrece algunos premios Web Special con precios dinámicos para los miembros del programa de fidelidad AAdvantage que buscan reservar Flagship First usando sus millas AAdvantage, pero para todos los demás, encontrar un asiento de premio para Qsuite debería ser más fácil.

Por otro lado, ascender a la categoría Flagship First (para quienes reservaron en clase ejecutiva) es bastante fácil, especialmente para los miembros de élite de primer nivel con ascensos de categoría en todo el sistema. American pone a disposición gran parte de su inventario de cabina premium no vendido para ascensos de categoría unos días antes de la salida.

Experiencia en tierra

Ganador: estadounidense

Puede que esto le tome por sorpresa, pero los pasajeros de primera clase de American disfrutarán de una mejor experiencia en tierra que los viajeros de Qsuite de Qatar.

Esto se debe a que American ofrece un comedor exclusivo Flagship First en su Flagship Lounge en el aeropuerto JFK de Nueva York, mientras que los pasajeros de Qsuite «solo» tienen derecho a acceder al Flagship Lounge. Con comidas a la carta y selecciones de bebidas mejoradas, el comedor Flagship First es uno de los lugares más exclusivos disponibles en los aeropuertos de EE. UU.

Lo mismo ocurre con los que salen de Qatar. Los pasajeros de Flagship First pueden acceder al increíble salón de primera clase Al Safwa, mientras que los de Qsuite son bienvenidos al magnífico (pero menos lujoso) salón Al Mourjan en Doha.

Cabina y asiento

Ganador: cara o cruz

Descubrir qué asiento es mejor dependerá en última instancia de sus preferencias personales y de lo que esté disponible al momento de realizar la reserva.

La cabina Flagship First de American cuenta con solo ocho cabinas individuales distribuidas en dos filas en una configuración 1-2-1. No hay duda de que Flagship First es más exclusiva, pero lamentablemente, estos asientos no ofrecen mucha privacidad.

No hay puertas ni mamparas de privacidad entre la ventana y los asientos centrales. Hay un gran divisor que se puede levantar entre los dos asientos centrales, pero eso no ayuda a protegerte de los pasajeros del otro lado del pasillo.

Otro inconveniente de los asientos americanos es la falta de espacio de almacenamiento. Aparte de la gran estantería expuesta, no encontrarás ningún espacio cerrado para guardar tus pertenencias.

La única cualidad que vale la pena destacar de la cápsula Flagship First es la comodidad de la cama. Con 82 pulgadas de largo, la cama es extremadamente cómoda y espaciosa. No tiene paredes laterales de plástico ni espacios estrechos para los pies que puedan restringir el movimiento mientras duermes.

Por si fuera poco, el asiento de American también se puede convertir en un escritorio. Es ideal para quienes necesitan concentrarse en el trabajo, pero probablemente sea solo un truco para el resto.

Mientras tanto, la cabina Qsuite también está dispuesta en una configuración 1-2-1, pero hay varios «tipos» diferentes de asientos. Los asientos de ventana alternan entre estar más cerca de la ventana (más privados, pero mirando hacia atrás) o más cerca del pasillo (menos privados, pero mirando hacia adelante).

Las que están en el centro se alternan entre estar más cerca y más lejos una de la otra. Las más cercanas se pueden convertir en una suite «de luna de miel» con dos camas, perfecta para parejas.

Mientras tanto, si una familia o un grupo de amigos viaja junto, puedes convertir cuatro asientos centrales en un “Qsuite quad”.

Cada Qsuite tiene una puerta alta (mide 52 pulgadas en el A350) que proporciona una increíble cantidad de privacidad.

También hay una buena cantidad de espacio de almacenamiento en cada Qsuite, ya que la otomana lateral funciona también como área de almacenamiento cerrada.

No me parecen tan cómodas las camas Qsuite como las Flagship First de American. Son 3 pulgadas más cortas y definitivamente no tan anchas. Cada asiento Qsuite tiene aproximadamente 21 pulgadas de ancho, mientras que el compartimento Flagship First tiene casi 30 pulgadas de ancho.

Si bien la cabina Qsuite no es tan exclusiva como la Flagship First, ciertamente tiene un diseño mucho más elegante: el color burdeos, junto con la tapicería gris, los elegantes detalles dorados y los detalles en negro crean una experiencia a bordo relajante y tranquilizadora.

Amenidades y entretenimiento

Ganador: Qatar, ligeramente

Tanto Flagship First como Qsuite se destacan en términos de servicio y comodidades, o el «producto blando».

Cada pasajero de Flagship First recibe un protector de colchón grueso de la marca Casper, un edredón y un soporte lumbar y una almohada de tamaño estándar. También disfrutará de un par de pantuflas y un pijama de la marca Recliner para usar durante el vuelo.

Qatar también ofrece dos almohadas, junto con un edredón de felpa. Recibirá un cubrecolchón durante el servicio de preparación de la cama, pero no es tan grueso como el americano. Los pijamas son proporcionados por The White Company y son un poco más ásperos que los que recibe en Flagship First.

Recibirás un kit de amenidades en ambas cabinas; los de American son de marca Shinola y los de Qatar son de Bric’s.

Si lo tomamos estrictamente en términos de comodidades, sería una cuestión de suerte qué producto es mejor.

Sin embargo, el sistema de entretenimiento Oryx One de Qatar es muy superior al de Estados Unidos. Las pantallas son más grandes (22 pulgadas frente a 17 pulgadas) y de mayor calidad, además de que hay mucho más contenido en el sistema de Qatar que en el de Estados Unidos.

American ofrece a sus pasajeros de cabina premium un par de auriculares Bang & Olufsen durante el vuelo, que son mucho más cómodos (y ofrecen mejor sonido) que los de Qatar.

Ninguna de las dos compañías ofrece una excelente experiencia de Wi-Fi. El «Super Wi-Fi» de Qatar suele ser frustrantemente lento e irregular, mientras que la oferta de Panasonic de American puede ser irregular.

Alimentos y bebidas

Ganador: Qatar

Antes de la pandemia, Qatar ofrecía algunas de las mejores comidas y bebidas que se pueden encontrar en clase ejecutiva.

Con un extenso menú a la carta con opciones tanto para el desayuno como para todo el día, nunca pasarás hambre en el avión (siempre que haya suficiente comida para toda la cabina).

Durante los últimos dos años, la aerolínea redujo la variedad de opciones, pero aun así, la experiencia culinaria de Qsuite sigue siendo excelente. La aerolínea recientemente incorporó opciones veganas en todos sus menús, y platos básicos como el mezze árabe siguen siendo los favoritos de los fanáticos.

La carta de bebidas espirituosas es bastante amplia, e incluso puedes pedir un cóctel (o mocktail) con Qatar.

Si bien American Airlines ha hecho un gran trabajo invirtiendo en su catering en los últimos meses, aún palidece en comparación con lo que ofrece Qatar, incluso en Flagship First.

La comida no es tan sabrosa ni está presentada tan elegantemente como en Qatar, y las porciones, especialmente los aperitivos, no son tan grandes.

Servicio

Ganador: Qatar

En un buen día, el servicio Flagship First de American se puede describir mejor como excelente… para clase ejecutiva.

La aerolínea no ofrece un flujo de servicio de primera clase internacional competitivo. Los menús no se distribuyen a mano, la bebida previa a la salida se sirve con antelación, no hay servicio de preparación de la cama. La lista continúa. Aunque siempre puedes preguntar, técnicamente tampoco existe el concepto de «cena a pedido» en Flagship First.

Por supuesto, su experiencia de servicio variará según la tripulación que atienda su vuelo, pero mi experiencia con American ha sido mixta.

Sin embargo, con Qatar, solo he tenido interacciones con un servicio que va desde lo normal hasta lo fenomenal. Siempre te saludan por tu nombre y la tripulación a menudo hace todo lo posible para asegurarse de que tengas un buen vuelo.

Ya sea servicio de cobertura o comidas elaboradas, Qatar definitivamente se lleva la palma aquí.

En resumen

American Airlines es la única aerolínea estadounidense que todavía ofrece un producto internacional de primera clase, y ahora está volando su avión más grande, equipado con Flagship First, a Doha, Qatar.

Esto significa que los viajeros de cabina premium que buscan la mejor experiencia a bordo tendrán la opción de elegir entre Flagship First y Qsuite de Qatar Airways.

En muchos aspectos, Qsuite supera a Flagship First, aunque técnicamente es un producto de clase ejecutiva. Con comidas y bebidas deliciosas, servicio personalizado, amplias comodidades e infinitas opciones de entretenimiento a bordo, Qsuite sigue destacando.

Dicho esto, American definitivamente se mantiene firme, tanto en sentido literal como figurado. La experiencia en tierra, tanto en Nueva York como en Doha, es impresionante, aunque el asiento en sí podría ser mejor para quienes buscan maximizar el sueño o concentrarse en el trabajo.

Al final del día, (con suerte) tendrás un excelente vuelo con cualquiera de las aerolíneas, pero dado que Qsuite es más fácil de reservar que Flagship First, es probable que ese sea el producto que deberías probar primero.