Tantas personas recomendaron conducir por la Million Dollar Highway que terminó dando forma a nuestra ruta por Colorado. Comenzamos el desvío panorámico en la ciudad de Durango y estábamos listos para escalar unos 5000 pies de elevación en múltiples pasos. A medida que ganamos altura, la nieve comenzó a aparecer y luego creció a nuestro alrededor, amontonándose a lo largo de la carretera. Pensamos que sería un gran lugar para llevar a Roland nuestro bote de remos a un lago alpino, así que nos detuvimos junto a un camino cerrado que no había sido arado durante todo el invierno. Los esquiadores de fondo habían hecho huellas duras en la nieve que nos permitieron seguir a pie sin hundirnos y solo había una caminata de 1 km hasta el lago. A medida que el bosque se abría con vistas a la montaña, finalmente pudimos ver el lago y quedamos totalmente decepcionados. Estaba completamente congelado, ni siquiera se nos había pasado por la cabeza lo cual era un poco tonto, pero un buen trabajo no habíamos arrastrado el bote a través de la nieve sin revisarlo.
Cuando llegamos a Molas Pass a unos 11,000 pies de altura, decidimos que la vista era tan especial que queríamos pasar la noche, así que encontramos un buen lugar para estacionar Ruby the van con vistas de montaña de 360°. Teniendo en cuenta lo alto que estábamos acampando, había una brisa sorprendentemente cálida que mantuvo la temperatura por encima de cero toda la noche. Vimos el sol ponerse detrás de los picos y teñir las nubes de un intenso color naranja antes de que la oscuridad se hiciera cargo, con una dispersión de estrellas y la luna iluminando las montañas nevadas.
Felizmente nos despertamos temprano con más cielos azules y nos dirigimos por el paso hacia el remoto pueblo de Silverton. Es un antiguo pueblo minero de plata que ha vuelto a la vida de una manera maravillosa. Tenía un ambiente antiguo con edificios estilo salvaje oeste pintados de colores brillantes y una iglesia ubicada en cada esquina. La ciudad se encontraba en una cuenca debajo de todas las montañas empinadas, por lo que era un telón de fondo bastante impresionante, pero podía imaginar que era un lugar desafiante para vivir con constantes cierres de carreteras debido a las tormentas de invierno.
Continuamos nuestro viaje hacia el norte, pasando lagos perfectamente reflejados y luego algunas áreas mineras históricas. Todavía había casas antiguas rústicas y estructuras de madera donde se usaban teleféricos para mover artículos por el valle. Cientos de millas de túneles aún permanecían bajo tierra.
Colorado recibió una cantidad astronómica de nieve a fines de esta temporada, lo que provocó un gran peligro de avalanchas y, mientras conducíamos hacia Ouray, pasamos por media docena de huellas de avalanchas. Enormes secciones de bosque de álamos habían barrido toda la montaña, cruzando la carretera y bajando por el valle. Realmente no podía comprender el poder de una avalancha hasta que vi la evidencia. Los árboles se rompieron como palillos de dientes y se tiraron por la ladera de la montaña con tanta facilidad. La avalancha no tomó prisioneros en su camino y no puedo imaginar el alivio de los árboles y la vida silvestre que aún estaban de pie a ambos lados de la montaña llena de cicatrices.
La sección justo antes de Ouray fue un cambio completo de escenario mientras conducíamos a través de un desfiladero estrecho con cascadas que brotaban. Estaba entusiasmado con Ouray, ya que se dice que es uno de los pueblos mineros de la era victoriana mejor conservados, además de tener el apodo de ‘Suiza de América’. Pero nos quedamos un poco decepcionados, para nosotros la ciudad no tenía el carácter de Silverton y no se parecía en nada a Suiza. De hecho, cuando salimos y condujimos 20 km al norte, obtuvimos algunas vistas de la montaña con pastos debajo y vacas pastando y finalmente dijimos que esto parece los Alpes, pero no estaba en Ouray. De cualquier manera, el viaje valió la pena y realmente nos encantó la combinación de paisajes montañosos espectaculares y pueblos mineros extravagantes.
