Pasamos unos días explorando el laberinto urbano de Fez El Bali y absorbiendo todas las vistas y olores a lo largo del camino. Es totalmente peatonal, por lo que todos los puestos del mercado, cafés y hoteles reciben entregas de hombres con carros de poleas o burros de aspecto muy triste. Algunos días nos apegaríamos a las rutas principales, siguiendo las multitudes y las áreas llenas de tiendas, mientras que otros días nos desviaríamos y tomaríamos callejones al azar, algunos tan angostos que se usaron tablones de madera para mantener los edificios separados.
La única vez que nos molestaron en Fez fue cuando nos acercábamos a las curtiembres, pero fue bastante útil ya que sin hombres llamándonos, nunca los hubiéramos encontrado. Nos llevaron a una tienda de pieles y subimos hasta la azotea, desde donde teníamos una vista de una antigua curtiduría. No utilizan máquinas y todo el bronceado se realiza de forma natural. Las cubas circulares estaban llenas de líquido colorido y los hombres estaban metidos hasta las rodillas o los muslos en las cubas, pisando las pieles como si estuvieran en un barril de uvas en un viñedo. Sin embargo, ni siquiera puedo empezar a decirte lo malo que era el olor. Era algo que no había olido antes y realmente me tenía al borde de las arcadas. Era como una mezcla de orina, muerte y vómito y sentí mucha pena por los hombres que trabajaban en ellos.
Se hizo evidente por qué todo olía tan mal una vez que lo leí un poco. Las pieles crudas se colocan primero en pozos llenos de orina de vaca, agua y sal. Este método ayuda a eliminar la carne y el pelaje y también rompe el cuero más duro. Se tarda unos tres días y luego los trabajadores pueden eliminar el exceso de grasa y piel. Luego, las pieles se trasladan a otras cubas llenas de caca de paloma y agua. El amoníaco de la caca suaviza las pieles y les ayuda a absorber el tinte. Creo que esto será una gran revelación para cualquier vegetariano que no solo usa productos animales sin saberlo, sino que tampoco tiene idea de cómo se hicieron sus bonitos zapatos de cuero. Los hoyos coloridos están llenos de tintes naturales usando azafrán, índigo, flores de amapola, henna, menta y más. Fue bastante fascinante ver a estos hombres usar un método tan tradicional incluso hoy. Luego, las pieles de colores se colgaban para que se secaran en los techos circundantes. Los dueños de las tiendas ni siquiera pidieron dinero para subir al techo, ni nos presionaron para comprar nada, lo cual fue una grata sorpresa.
Nos aventuramos a salir de la medina una tarde y al tranquilo Jardin Sbil, que tenía hermosas fuentes de agua en forma de estrella y palmeras que se elevaban por encima de nosotros. Craig fue a usar el baño en los jardines y cuando salió dos niños pequeños tropezaron y cayeron y el cuidador les dijo «Allah Akbar», supongo que es lo mismo que cuando alguien dice «Dios te bendiga» en inglés. Aunque en Inglaterra es más probable que alguien coree ‘¡SE CAYÓ!’ en cambio.
Luego nos perdimos un poco y terminamos en Mellah, el barrio judío. Parecía más concurrida que la medina, con puestos de mercado llenos de productos frescos que se derramaban por los callejones. Un vendedor molesto estaba tratando de guiarnos a la sinagoga y Craigs es demasiado amable para decir que no, por lo que simplemente sigue la conversación. Soy todo lo contrario y puedo ser bastante brutal, dar un rotundo no y seguir mi camino. Entonces, Craigs atrajo esta etiqueta y no me molesta que se dé la vuelta y me pida dinero por ‘guiarnos’ a la sinagoga, así que dije que no estábamos interesados y se dejó caer como una mosca, y yo le guiñó un ojo a Craig «¡así es como lo haces!».
Cerca de Mellah estaba el Palacio Real, que era un edificio fabuloso con 7 puertas de intrincado diseño. Grandes puertas doradas talladas y hermosos arcos de mosaico. Había bastantes mendigos en la zona de Mellah y en la concurrida Puerta Azul de la medina. Sin embargo, nuestras piernas estaban bastante cansadas, así que disfrutamos de un café fuerte bajo el cálido sol mientras observamos a la gente. Había una mujer sin hogar, que en realidad parecía un poco perdida y tal vez le faltaba un tornillo o dos y simplemente se paró frente a nosotros. Ella me miró, y luego miró fijamente al aire y comenzó a hurgarse la nariz. Sin embargo, creo que es un eufemismo, era más como si hubiera perdido algo por la nariz y estuviera preparada para hundir todo su puño allí y encontrarlo. Luego encontró un poco de bogey y casualmente hizo rodar sus dedos antes de colocarlo detrás de su oreja. Craig y yo no estábamos seguros de cómo reaccionar, nos reíamos como niños mientras nos atragantábamos y apartábamos nuestros cafés. Una familia asiática se sentó cerca de nosotros y la señora les dio dinero a todos. Creo que si me parara frente a su mesa, me daría algo de dinero. Una anciana les pidió dinero y por supuesto les dio un par de monedas y para nuestra sorpresa el mendigo sacó una bolsa de plástico medio llena de monedas!! Pensé que era mendigos 101 para nunca revelar cuánto ganas, tenía tantas monedas.
Al día siguiente cogimos un pequeño taxi hasta la cerámica Naji para ver cómo se hacían los mosaicos y las cerámicas. Estaba un poco molesto cuando llegamos porque un hombre nos acompañaba como un guía y yo estaba esperando sus tácticas de presión de ventas. Primero nos mostraron un hoyo donde la arcilla se estaba ablandando y luego entramos a una habitación para ver la arcilla en acción. Un hombre estaba haciendo que pareciera increíblemente fácil mientras deslizaba su pie sobre una rueca que hacía girar su rueca y suavemente amontonaba la arcilla en un tazón de tajine y una tapa. La habitación contigua mostraba a personas pintando la cerámica, un hombre trabajando en un enorme jarrón con un patrón detallado que lo cubría todo. Creo que pintar una pieza tan grande me volvería loco y perdería interés en ella. Vimos a hombres soldar metal en platos y jarrones y luego los vimos hacer piezas de mosaico. Esta fue mi parte favorita; comenzaron con una losa de azulejo pintado y dibujaron formas toscas en ellos, luego fueron desbastando con cinceles y como por arte de magia aparecía una forma de estrella. Luego, los mosaicos se colocaron boca abajo (para que tengan que recordar qué color pusieron en cada posición) y luego, cuando están completos, se cubren con concreto y se levantan para revelar el mosaico perfecto en el otro lado. Paseamos por una zona de exposición con fabulosas fuentes de agua de mosaico y chimeneas que costaron 10.000 € con envío incluido. Creo que el tipo pensó que estaba interesado en comprar uno cuando le pregunté el precio; parece que, independientemente de cómo nos vistamos los ‘blancos’, parecemos ricos y creen que podemos permitirnos cualquier cosa. Pregunté cuánto sin gastos de envío y eran unos 6000 €, aunque me imagino que si estuvieras realmente interesado podrías hacer un trueque. Sin embargo, eran piezas impresionantes, así que creo que Craig y yo intentaremos hacer nuestra propia versión cuando regresemos a casa.
En nuestro camino de regreso a nuestro riad nos dirigimos hacia Bouj Sud, una colina que domina la medina amurallada. Fue agradable ver desde un punto de vista y un mar de edificios beige esparcidos dentro de la ciudad amurallada. Nos sorprendió ver tantos campos verdes y exuberantes alrededor también.
Cuando intentamos reservar nuestro boleto de autobús a Chefchaouen, nos dijeron que todo estaba reservado, por lo que teníamos un día extra en Fez. Cuatro días probablemente fue demasiado tiempo, pero al menos en ese momento habíamos encontrado nuestros restaurantes favoritos y conocíamos partes de la medina. Un restaurante que encontramos ofrecía un menú fijo por 60 dirhams (6 €) y yo no tenía mucha hambre, así que decidimos compartir uno entre nosotros. Sin embargo, fue extraño porque a ambos nos dieron un plato de sopa, en lugar de solo uno, además de las aceitunas y el pan habituales que vienen con cada comida en Marruecos. Pero luego salió una enorme ensalada y la dejamos torpemente y comimos la sopa, convencidos de que habíamos estropeado nuestro pedido. Cuando apareció nuestro tagine, dijimos que habíamos cometido un error y no pedimos la ensalada y él dijo que estaba todo incluido y para UNA persona. Dios mío, fue una fiesta sangrienta, por lo que definitivamente podemos ahorrar dinero al pedir una comida para compartir. Ahora es el momento de explorar la ciudad azul de Chefcheaouen cuatro horas al norte en las montañas del Rif…
