¿Qué mide 242 pies y 4 pulgadas de largo, 212 pies y 7 pulgadas de ancho y una auténtica bestia de máquina voladora?
Se trata del Boeing 777-300ER, la variante más grande y popular de la familia de bimotores de gran tamaño de Boeing.
El avión marcó el comienzo de la era del servicio birreactor de alta densidad cuando el 777-200 entró en servicio con el cliente de lanzamiento United Airlines en 1995 (en un avión que todavía está en servicio con United hoy). El avión es muy popular entre las aerolíneas (se han entregado más de 1.500 variantes de pasajeros y de carga) porque puede transportar una gran cantidad de pasajeros (y carga) a largas distancias utilizando sólo dos motores. Esto distribuye los costos operativos ya más bajos (gracias a dos motores en lugar de tres o cuatro) entre muchos asientos y libras de carga.
El Boeing 777 celebrará el 30 aniversario de su primer vuelo en 2024, un año antes de que se espera que entre en servicio la próxima generación del megagemelo, el 777X.
Air France es un operador importante del Boeing 777. La aerolínea de bandera francesa, que recibió el primer 777-300ER en 2004, me recibió en septiembre para un recorrido por la nueva cabina de clase ejecutiva del 777 de la aerolínea. Como parte de esa experiencia, pude explorar no uno, sino dos Boeing 777-300ER que se encontraban en las instalaciones de mantenimiento de la aerolínea en el Aeropuerto París-Orly (ORY), Air France Industries. Mientras caminaba alrededor de estas dos maravillas de la ingeniería (registradas como F-GZNS y F-GSQR), mirando el interior de los enormes motores, explorando la cubierta de vuelo y caminando por el compartimento de carga, quedé realmente asombrado.
Usando algunas fotos de esa visita, y algunas otras, aquí hay seis datos increíbles sobre el Boeing 777.
Sus motores son los más potentes del mundo.
La única opción de motor en el 777-300ER es el General Electric GE90-115B, que entrega aproximadamente 115.000 libras de empuje de despegue en cada motor.
El enorme ventilador tiene un diámetro de 128 pulgadas, sólo unos centímetros más pequeño que el diámetro del fuselaje de un Boeing 737. El GE90-115B era el motor a reacción más grande del mundo hasta que se introdujo el GE9X más grande para el 777X. Ese motor tiene un diámetro de 134 pulgadas, aunque proporciona menos empuje que el GE90.
El motor tiene una relación de derivación de 9:1, lo que significa que por cada nueve unidades de aire que pasan por alto el núcleo del motor, una unidad pasa por él. Puedes ver cuánto aire se fuerza alrededor del núcleo (el área redonda con todas las tuberías) en la foto de arriba.
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El Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York tiene una aspa de ventilador GE90-115B en su colección. Estas aspas de ventilador curvadas están hechas de material compuesto.
El 777 fue el primer avión fly-by-wire de Boeing
Mueva el yugo del 777 en la cabina de vuelo y no moverá directamente una superficie de control.
En cambio, los controles de la cabina de vuelo están conectados a computadoras, que luego mueven los controles reales.
Es un principio llamado vuelo por cable y cambia la forma en que los pilotos interactúan con la aeronave. Por ejemplo, el sistema fly-by-wire bloquea las entradas de control más allá de un cierto rango, añadiendo una capa adicional de seguridad.
Airbus venció a Boeing en la tecnología de vuelo por cable con la introducción del A320 a finales de la década de 1980, y desde entonces, los dos fabricantes han adoptado filosofías divergentes sobre el vuelo por cable y la automatización de aeronaves en su conjunto. El segundo avión fly-by-wire de Boeing, el 787, utiliza tecnología fly-by-wire desarrollada a partir de la tecnología del 777. Incluso el 737 MAX, a menudo criticado en los círculos de la aviación por ser un avión nuevo que utiliza tecnología de la década de 1960, tiene un sistema de spoiler de vuelo por cable.
El avión tiene capacidad para más de 500 pasajeros.
Las dos principales aerolíneas de Japón han operado Boeing 777-300 con capacidad para 500 pasajeros o más, una enorme capacidad para un avión bimotor y de un solo piso.
All Nippon Airways opera aviones 777-300 con motor Pratt & Whitney utilizados para servicios dentro de Japón con una capacidad de 514 pasajeros: 21 en clase premium y 419 en clase económica. Antes de su jubilación en la era de la pandemia, los 777-300 de su archirrival Japan Airlines tenían capacidad para 500 pasajeros: 78 en clase ejecutiva y 422 en clase económica.
Hablemos de un aumento de la eficiencia: ANA alguna vez operó una flota de 747-400 nacionales con capacidad para 567 pasajeros. Ese avión tenía el doble de motores para transportar sólo 53 pasajeros más.
El número 419 se distingue del 777 por otro motivo: Boeing pretendía que el Boeing 777-200, más corto, estuviera certificado para un máximo de 420 pasajeros. Obtener esa certificación depende de completar con éxito una prueba de límite de salida: un simulacro de evacuación de la aeronave en menos de 90 segundos con ciertas salidas bloqueadas. Cuando Boeing realizó esa prueba, 419 de los 420 voluntarios que hacían de «pasajeros» lograron salir a tiempo. Así, la Administración Federal de Aviación certificó el avión para un máximo de 419 pasajeros. Esa prueba fue narrada en el documental de PBS de 1996 «21st Century Jet».
De vuelta a la capacidad: Uno de los aviones que recorrí en París es miembro de una subflota que cuenta con la mayor capacidad entre los operadores de 777-300ER. El segundo avión que vi, el F-GSQR, sirve rutas de ocio y tiene sólo 14 asientos en clase ejecutiva, junto con 28 asientos en clase económica premium y 430 asientos en clase económica, para un total de 472 asientos.
El 777-300ER tiene el mismo fuselaje que el 777-300, aunque cuenta con un ala rediseñada, capacidad de combustible adicional y diferentes pesos de despegue y aterrizaje. Combinado, todo esto conduce a una variante de mayor rendimiento.
ANA opera el 777-300ER de menor capacidad
Es justo decir que ANA despliega el 777 en misiones muy diversas.
Como se mencionó anteriormente, la aerolínea lleva a 514 pasajeros en un 777-300 utilizado en rutas de corta distancia.
Por otro lado, una de las configuraciones del 777-300ER de ANA tiene sólo 212 asientos, menos de la mitad de los asientos utilizados en la configuración nacional en un avión con el mismo tamaño de fuselaje. (Esta es la configuración que presenta la clase ejecutiva The Room de ANA, un producto que Eric Rosen de TPG recientemente dio una crítica favorable.)
La ruta más corta del 777 tiene solo 45 millas
El ER del 777-300ER significa alcance extendido. Sin embargo, eso no es algo que KLM necesite para el corto viaje de 45 millas y 35 minutos que realiza tres días a la semana en Tanzania; esta ruta es entre el Aeropuerto Internacional Abeid Amani Karume (ZNZ) en Zanzíbar y el Aeropuerto Internacional Julius Nyerere (DAR) en Dar es Salaam. El vuelo opera como un segmento de una ruta triangular entre el aeropuerto Schiphol de Ámsterdam (AMS), ZNZ y DAR. KLM no transporta tráfico local ni carga entre los dos aeropuertos.
La ruta más larga del 777 tiene 8.328 millas.
El vuelo de Saudia desde el Aeropuerto Internacional Rey Abdulaziz (JED) en Jeddah, Arabia Saudita, al Aeropuerto Internacional de Los Ángeles (LAX) es el vuelo 777 más largo del mundo. y uno de los vuelos más largos del mundo, punto. En dirección oeste, el vuelo tres veces por semana está bloqueado durante más de 16 horas.
Curiosamente, el 777-300ER no es la variante del 777 de mayor alcance. Ese honor es para el 777-200LR, cuyas iniciales significan largo alcance. La versión de pasajeros del 777-200LR fue un fracaso comercial, con sólo 61 entregados. Sin embargo, el 777-200LR es la plataforma utilizada para la variante de carga del 777, el 777F, que ha tenido mucho más éxito: hasta el 30 de septiembre de 2022, se han entregado 212.
El segundo vuelo 777 más largo del mundo se realiza con el 777-200LR. El vuelo diario de Emirates de 8,165 millas entre el Aeropuerto Internacional de Dubai (DXB) y el Aeropuerto Intercontinental George Bush (IAH) en Houston también demora más de 16 horas.
Línea de fondo
Casi 30 años después, podríamos dar por sentado aviones como el Boeing 777. Sin embargo, el gemelo gigante allanó el camino para el retiro de aviones menos eficientes como el McDonnell Douglas MD-11 y el Boeing 747; marcó nuevos hitos tecnológicos tanto para Boeing como para la industria.
La introducción del Boeing 777 en el servicio comercial fue verdaderamente un hito en la historia de la aviación comercial.
