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Sudado, desorganizado y abarrotado… no, no me refiero a las calles de Mumbai, sino a las ocho horas que pasé en la sección económica de Air India en su 787-8 de Milán (MXP) a Nueva Delhi (DEL).
Aunque TPG El editor general Zach Honig tuvo una experiencia decente en la clase ejecutiva por debajo del promedio pero todavía buena en el 787-8 (después de una experiencia terrible en un 777 también en clase ejecutiva), pasé un tercio entero de un día lleno como una salchicha a bordo de lo que parecían las ardientes profundidades del infierno, también conocida como la clase económica de Air India.
Pero empecemos por el principio: ¿Quién decide volar en clase económica con Air India en su luna de miel? Aparentemente, solo locos totales que recientemente han consumido su reserva de puntos. La tarifa multiciudad de $745 desde Milán (MXP) a Colombo (CMB) vía Delhi (DEL) y de regreso a Madrid (MAD) vía Delhi era demasiado buena para dejarla pasar, especialmente porque mi nuevo esposo y yo teníamos que asistir a una boda en Italia antes de que pudiéramos volar hacia el atardecer.
Otras aerolíneas cobraban más de 1.300 dólares y, después de gastar nuestra gran cantidad de millas para ayudar a los miembros de la familia a volar a Madrid para asistir a nuestra boda, queríamos conseguir una tarifa barata y derrochar en alojamiento y actividades en Sri Lanka. Además, yo, que soy el tipo de persona que ve el vaso medio lleno, no pensé que Air India pudiera ser tan mala. Me equivoqué.
Reserva
Puse esa tarifa barata de $745 en mi tarjeta Chase Sapphire Reserve. No solo quería ganar el triple de puntos UR por mi compra, sino que si algo salía mal en el viaje, confiaba en las pólizas de seguro de viaje y equipaje de Chase para rescatarme. TAP Air Portugal había perdido recientemente mis maletas durante tres días en algún lugar entre Madrid y Ghana, y me sentí frustrado por no tener esa cobertura de pérdida de equipaje de $100 por día que viene con Reserve porque había usado mi Tarjeta Platinum® de American Express. en cambio.
Cuando reservé en enero de 2018, reservé asientos en el pasillo cerca de la parte delantera del avión. Pero cuando fui a gestionar mi reserva en julio antes de la salida, me di cuenta de que me habían cambiado los asientos a la parte trasera del avión. Brusco.
Aunque mi esposo y yo todavía estábamos sentados juntos, quería conseguir mejores asientos más cerca del frente. Seguí intentando cambiarlos en línea, pero el sistema simplemente no funcionaba bien. Sabía que tendría que llamar.
Después de ser transferido y puesto en espera numerosas veces y de charlar con varios representantes telefónicos completamente inútiles (casi una hora completa por teléfono), pude reservar asientos en la fila de salida para todos mis vuelos, a un costo.
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En total, pagué $116 por persona para seleccionar asientos en nuestros vuelos de ida y vuelta. Esta adición a la fila de salida aumentó el costo de mi boleto a $ 861, pero pensé que si me quedaba atrapado en un vuelo económico, al menos podría hacerlo un poco menos desagradable con algo de espacio adicional para las piernas en la fila de salida; después de todo, esta era mi luna de miel. ! Desde que compré este boleto, fui elegible para ganar millas. En este caso, acredité mis vuelos al programa MileagePlus de United y obtuve un total de 3.030 millas canjeables, con un valor aproximado de $42 según las últimas valoraciones de TPG. Una vez que haga la devolución de CMB a MAD, ganaré más, pero las ganancias anteriores reflejan los segmentos MXP-DEL-CMB.
Si está buscando reservar vuelos de Air India con millas, su mejor opción es reservar a través de United MileagePlus (un socio de transferencia 1:1 de Chase Ultimate Rewards) o Aeroplan (un socio de transferencia 1:1 de American Express Membership Rewards) .
Check-in y Aeropuerto
Después de vivir 10 años en Madrid, soy muy consciente de que los aeropuertos europeos en agosto son una pesadilla abarrotada, pero por alguna razón no pensé en llegar antes de dos horas y media antes de mi vuelo.
Resulta que la cola de facturación de Air India en Milán estaba muy largo, ya que cada persona estaba facturando una cantidad ridícula de equipaje. La franquicia de equipaje de Air India es de dos maletas por persona en clase económica, y parecía que casi todos en la fila estaban aprovechando esto. Después de pasar casi 15 minutos en el mostrador para un check-in estándar para dos, cada uno de nosotros con una sola maleta facturada, me di cuenta de que el personal de recepción era tan competente como lo eran los representantes telefónicos.
Corrí a través de inmigración y me dirigí a mi puerta de embarque para llegar justo cuando había comenzado el embarque, decepcionado por no haber tenido tiempo de tomar una bebida fría en la sala VIP Priority Pass antes del vuelo.
La locura continuó con el proceso de embarque, que se sintió más como un circo que otra cosa.
Hordas asaltaron la puerta y nadie prestó atención a las llamadas de prioridad y negocios. La aerolínea no anunció que las familias podían embarcar primero, por lo que muchas familias con varios niños exigieron adelantarse al resto de pasajeros una vez iniciado el embarque general, haciendo todo mucho más lento y desorganizado. Todo el proceso fue un completo desastre. De alguna manera me empujaron hacia el frente de la fila y logré abordar rápidamente, a pesar del caos.
Cabina y asiento
Al abordar me encontré con una serie de contradicciones. A primera vista, el avión parecía mucho más nuevo y brillante de lo que esperaba.
Pero como una pintura impresionista, los asientos, que parecían más delgados y nuevos desde lejos, revelaron texturas y detalles inesperados al inspeccionarlos más de cerca, en este caso telas monótonas y cojines desgastados. La alfombra parecía haber sido atropellada repetidamente por camiones y el entretenimiento a bordo estaba anticuado.
La sección económica del avión está dispuesta en una configuración 3-3-3, que es estándar en un Dreamliner. Cada uno de los 238 asientos económicos tiene un ancho de 17 pulgadas y un espacio para las piernas relativamente bueno, con una separación de 33 pulgadas.
Tenía un asiento del medio, 11H, en una fila de salida, lo que significaba que nada bloqueaba mi espacio para las piernas. Pude estirar mis extremidades por completo, lo que resultó ser la única gracia salvadora de todo el vuelo. La cabina de clase ejecutiva 2-2-2, aunque no era de última generación, parecía mucho mejor que la económica, como era de esperar. Los asientos parecían bastante nuevos, pero sólo pude echar un vistazo rápido a la sección económica.
Sin embargo, no fui el primero en llegar a mi fila. Me saludó ver a un hombre en el asiento de la ventana de mi fila que parecía haber estado viviendo allí durante días. ¿Era parte del avión? Sus pies descalzos descansaban ligeramente sobre la puerta de salida como si el avión fuera su sillón reclinable personal.
Tenía las manos tranquilamente metidas detrás de la cabeza y las axilas sudorosas tocando el asiento del medio. Llevaba una camiseta sin mangas. ¿Los hombres viajan con camisetas sin mangas en vuelos de larga distancia? ¿Eso existe ahora?
También estaba completamente dormido y me pregunté si en realidad era del vuelo anterior y dormía hasta el momento del desembarco. No hay dados: pasaría las siguientes ocho horas acurrucado junto a sus axilas desnudas y apestosas. Por suerte, mi marido se ofreció a ocupar el asiento del medio (confirmado: me casé con el hombre adecuado), exponiéndose a los olores desagradables.
Hay un debate constante sobre si la gente debería o no usar zapatos a bordo, pero creo que todos podemos estar de acuerdo en que los desagradables pies descalzos de alguien apoyados en la puerta de un avión son espantosos. Me sentí incómodo al fotografiar su rostro (aunque casi sentí que merecía ser avergonzado como pasajero en las redes sociales), pero le rompí los pies y las axilas para todos. TPG lectores para ver. Ni siquiera fue a propósito: no pude obtener una foto decente de mi pelea sin que se mostrara algo de su carne.
También fotografié la fila de salida al otro lado del avión para que puedas tener una idea de cómo se ve la fila de salida llena y vacía.
Como dije antes, tenía espacio ilimitado para las piernas, definitivamente lo más destacado del vuelo.
Todo en el avión parecía cansado, aunque los compartimentos superiores eran bonitos y grandes, una de las características del relativamente nuevo avión 787.
Rápidamente revisé las otras filas que no eran de salida. Parecía un poco apretado, pero venían con reposapiés, lo cual estoy seguro que habría apreciado si no hubiera reservado la fila de salida.
Los baños eran estándar, aunque noté que venían equipados con una botella de enjuague bucal junto a la crema de manos y gel antibacterial, lo cual me pareció realmente extraño.
¿Los pasajeros realmente estaban poniendo su boca en eso? Quién sabe.
Alimentos y bebidas
De hecho, estaba esperando con ansias la comida, por muy loco que parezca. He volado varias veces con la aerolínea india Jet Airways y descubrí que su comida es un poco más sabrosa y picante que las comidas regulares e insulsas de las aerolíneas económicas. Esperaba que Air India resultara ser lo mismo.
Ese no fue 100% el caso. Elegí la opción vegetariana y mi esposo seleccionó el pollo para que pudiéramos probar ambos. Estábamos igualmente decepcionados.
Ambos parecían poco apetecibles, y el vegetariano tenía una sustancia apestosa e inidentificable a la izquierda, junto al arroz seco e insípido y los guisantes blandos. Era más picante de lo normal, pero no tenía sabor y en realidad era bastante asqueroso. Mi marido mordió un hueso de su pollo y había una buena cantidad de cartílago.
El postre era algo con calabaza, pero no tenía sabor. La ensalada, que consistía básicamente en pimientos picados, era lo único que podía soportar. El único aderezo era limón, lo cual estaba bien para mí, pero a otros a quienes les gusta mucho el aderezo para ensaladas no estarían contentos.
Las azafatas les quitaron las bebidas a todos antes de repartir la comida, lo que significaba que la gente se levantaba sin parar para pedir más bebidas durante la comida, molestando tanto a los demás pasajeros como a los FA. Si hubieran cronometrado adecuadamente el servicio de bebidas y comidas, esto no habría sido un problema.
El desayuno consistía en un croissant seco y un panecillo rancio, además de frutas azucaradas. En general, la comida era asquerosa. El servicio de comida económica de Air India no era sólo comida normal de una aerolínea, sino que en realidad no era comestible.
Comodidades
Los pasajeros de clase económica sólo recibieron mantas finas y ninguna almohada.
Las pantallas IFE son pequeñas, y la mía, que ni siquiera permanecía en una posición visible (salió del brazo en la fila de salida), parecía ser aún más pequeña.
Las pantallas no eran táctiles y en su lugar venían con controles remotos; parece que el transportista debería haber equipado un avión nuevo como el Dreamliner con pantallas táctiles, como mínimo.
El control remoto funcionó bien, pero solo pude escuchar por un lado de los auriculares de dos clavijas y simplemente me di por vencido.
Debido a que solo había 11 nuevos lanzamientos disponibles en mi pantalla (que, nuevamente, caían constantemente), terminé viendo programas de Netflix predescargados en mi teléfono todo el tiempo.
Afortunadamente, había puertos USB y enchufes eléctricos debajo del asiento, por lo que pude mantener mi teléfono encendido durante el vuelo.
Sin embargo, primero me tomé un momento para revisar el entretenimiento, y había 42 películas antiguas (como «La La Land», «Erin Brockovich» y «Blue Jasmine»), así como varias películas hindi nuevas y clásicas (¿lo sabías? ¿Sabes que hay una versión de Bollywood de «Cuando Harry encontró a Sally»?). Sin embargo, no había ningún programa de televisión disponible.
Al principio, las FA parecían amigables. Pero después de que tantos pasajeros pidieran bebidas y reportaran que sus auriculares estaban rotos, comenzaron a ponerse de mal humor, y eso se reflejó en su trato hacia los pasajeros a medida que avanzaba el vuelo. Sé que los pasajeros pueden esforzarse, pero pasé de ser tratado con normalidad a ser tratado con rudeza.
Sin embargo, encontré que sus uniformes estilo sari eran brillantes y memorables. Pero luego me di cuenta de que todos llevaban chanclas de plástico, que seguramente no resistirían ningún tipo de incendio o emergencia, y esperé lo mejor.
Durante todo el vuelo, ninguno de los anuncios de vuelo se pudo escuchar correctamente, por lo que no tenía idea de lo que estaba pasando y los FA no quisieron avisar a nadie. Después de los servicios de comida, los FA pasaban la mayor parte del tiempo en la cocina, con la cortina bien cerrada, sin ofrecer agua ni bocadillos y sin caminar nunca para controlar a nadie.
Impresión general
Si bien no estaba dispuesto a dejar que un vuelo de mierda arruinara mi luna de miel, para una ocasión especial (o para cualquier ocasión), la economía de Air India no es lo que quieres volar. Experimenté una larga lista de errores: FA groseros, sin almohada, sistema IFE deficiente, auriculares rotos, comida no comestible y pasajeros desagradables. Aunque el comportamiento antihigiénico de los pasajeros no es necesariamente culpa de Air India, me sorprendió que ningún FA le pidiera que quitara los pies descalzos de la puerta de la fila de salida. ¿No es eso un problema de seguridad?
Lo único sólido fue el nivel de comodidad que me ofreció la fila de salida, aunque tuve que pagar más por ello. Si es absolutamente necesario volar con Air India en clase económica, mi recomendación es desembolsar el dinero extra por un asiento en la fila de salida. Vale la pena y hará que lo que podría ser un vuelo terrible parezca un poco más llevadero.
Todas las fotos de Lori Zaino / The Points Guy
