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La tarifa aérea a Europa en una aerolínea principal puede ser significativamente más baja si está dispuesto a ser creativo con su ruta. Eso es lo que hice en julio, cuando buscaba un vuelo que nos llevaría a mi esposa Regan y a mí a Croacia para pasar una semana de vacaciones este Día del Trabajo.
También quería ganar Delta SkyMiles. Había acumulado alrededor de 70 000 millas calificadas para Medallion desde enero, y este vuelo seguramente me llevaría más allá del nivel de 75 000 MQM que necesitaba para mantener el estatus Platinum Medallion con Delta por un año más. Así que limité mi búsqueda a Delta y sus socios de la alianza SkyTeam. Google Flights y Delta.com mostraron precios de clase económica consistentemente alrededor de $1,100 por persona para vuelos de una sola escala desde Nueva York a Zagreb vía París o Amsterdam.
Sabía que podía hacerlo mejor. (Y olvídese de canjear SkyMiles: Delta quería la escandalosa cantidad de 210.000 para la misma ruta. en autocar. Has leído bien.)
La tarifa se redujo nada menos que un 40% si estuviera dispuesto a añadir una parada adicional en Boston de camino a Europa. Una ruta desde Nueva York LaGuardia (LGA) a Zagreb (ZAG) vía Boston (BOS) y París Charles de Gaulle (CDG) con un regreso en una sola parada vía Ámsterdam (AMS) nos costaría $661,71 por persona, una ganga para Europa. en verano en una aerolínea principal. El salto LGA-BOS se realizó en un avión regional de Delta, de Boston a CDG en un Boeing 777 de Air France y el tramo final a Zagreb en un Airbus A319 de Air France, todos codificados como vuelos DL.
A la vuelta, volaríamos con KLM en vuelos con código KL, incluido un curioso híbrido: de Zagreb a Ámsterdam en un avión de Croatia Airlines. Croatia Airlines es miembro de pleno derecho de Star Alliance, el rival de SkyTeam, pero comparte código con KLM entre su centro y Ámsterdam. Debido a esta extraña combinación, no obtuve millas por ese vuelo en particular.
En general, el itinerario me dio 8,224 millas que califican para Medallion, lo que necesitaba para ganar Delta Platinum y algo más, y $ 445 en dólares que califican para Medallion, pero solo 4,007 SkyMiles canjeables, ya que volaba con un boleto económico con descuento.
Reserva
Cuando abrí la pantalla de selección de asientos durante el proceso de reserva, el sitio de Delta mostró el mapa de asientos de Air France y me dijo que seleccionar un asiento exterior en la parte trasera del autobús, donde las parejas podían sentarse juntas en un bloque de dos en lugar de tres asientos, me costaría más. A $32 por asiento, era un total de $64 para que los dos tuviéramos nuestra pequeña isla en el cielo.
Para que no olvidemos que las aerolíneas se han vuelto bastante desvergonzadas (o tal vez simplemente muy hábiles) a la hora de extraer de sus clientes lo que llaman «ingresos accesorios», la pantalla con la transacción de compra de asientos tenía una URL que contenía la palabra «venta adicional».
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Registrarse
Las tarjetas de embarque electrónicas no estaban disponibles para esta ruta, por lo que hicimos el check-in en línea y más tarde obtuvimos tarjetas impresas de un agente de LGA, cuando registramos nuestro equipaje hasta Zagreb. (El rastreador de equipaje en la aplicación Delta funcionó solo hasta Boston).
Salón
Como pasajeros de clase económica, no habríamos podido acceder a una sala VIP en Boston, pero como Delta Platinum Medallion, yo sí podía, incluido el acceso para mi esposa como invitada. La sala VIP de Air France en BOS, un nivel más abajo de la puerta E6, no nos cortejó exactamente: era grande, pero estaba iluminada casi sólo por fluorescentes y estaba bastante llena. Sin embargo, podría haber sido incluso peor, considerando cuántas aerolíneas, además de la red Priority Pass y DragonPass, lo utilizaron: Alitalia, Azores Airlines, El Al, Hainan Airlines e Islandiaair. (También habría podido ingresar con un invitado como miembro de Priority Pass, lo cual soy a través de las tarjetas Chase Sapphire Reserve y Citi Prestige).
Las albóndigas y las verduras asadas del buffet caliente no eran nada excepcional, pero como no esperábamos buena comida de la clase turista de Air France (esta no iba a ser su famosa primera clase de La Première), cargamos.
Las opciones limitadas para cargar dispositivos fueron un problema, pero había una selección realmente excepcional de periódicos y revistas franceses e internacionales, como en otras salas AF.
La falta de vistas al asfalto desde la mayor parte del salón era negativa y el baño de mujeres necesitaba atención por parte del personal de limpieza. El de hombres estaba limpio, pero sólo tenía dos cubículos para un salón relativamente grande. Sin embargo, durante los apenas 30 minutos que pasamos allí, la sala estuvo bien, e incluso hizo un intento de elegancia de Air France con carteles en las paredes de la actual campaña publicitaria de la aerolínea, incluido uno que saludaba el orgullo de la flota francesa, » Su Alteza», el Airbus A380.
Embarque
Esperando en nuestra puerta había un Boeing 777-300ER, el caballo de batalla de larga distancia de Air France, que la aerolínea vuela en varias configuraciones de asientos diferentes. Nuestro avión, un modelo F-GSQD del año 2004, presentaba asientos ejecutivos, económicos premium y económicos, con un total de 381 asientos. Esa es la configuración más antigua del modelo alargado 777 de Air France, con asientos de negocios que no quedan planos y que están configurados en un diseño anticuado 2-3-2. Pronto descubriríamos que nuestro 777 necesitaba una renovación interior.
Los anuncios de embarque no eran lo suficientemente altos ni claros, lo que generaba confusión. Un gran número de pasajeros parecían ser viajeros sin experiencia y el personal no les ayudó a resolver el proceso. Abordamos con pasajeros SkyPriority, después de aquellos que necesitaban asistencia especial y clase ejecutiva, pero un agente de puerta nos retuvo porque, según su explicación, veníamos de un vuelo de conexión, lo que requirió controles de pasaporte adicionales. Cuando finalmente logramos subirnos a bordo, encontramos el diseño ajustado 3-4-3 en clase económica que ahora, lamentablemente, es común en los 777. Delta, socio de la alianza de Air France, mantiene sus 777 en un diseño más espacioso 3-3-3.
Cabina y asiento
Nuestros asientos eran 50K y L, al final de la tercera de las tres secciones de clase turista y a solo tres filas de la última, cerca de la cocina de popa y los baños.
Sin embargo, estaban lejos de ser malos asientos. Con un espacio decente para las piernas de 32 pulgadas y reposacabezas ajustables con solapas laterales de apoyo para la cabeza que realmente permanecían en su lugar, se comparaban favorablemente con la mayoría de los competidores, excepto en ancho. El acogedor arreglo Duo, como lo llama Air France, definitivamente valió la pena para nosotros el dinero extra.
En los asientos encontramos el pertrecho habitual: almohada, manta, una bolsa de celofán con auriculares, una toallita húmeda y un antifaz.
Varios asientos a nuestro alrededor terminaron sin ocuparse. Pensamos que hemos tenido un buen comienzo… hasta que miramos en las bolsas del respaldo de los asientos y en el suelo. Las migas cubrían el área alrededor de los soportes de los asientos. Parecía como si hubieran estado alojados en las grietas durante meses.
En la bolsa del respaldo de mi asiento encontré un trozo de sándwich sobrante. Es cierto que el sándwich fue culpa de la compañía que Air France contrata para limpiar sus aviones en Boston, pero meses de migajas acumuladas no.
La calidad del sonido del intercomunicador tampoco fue muy buena. Cuando el capitán se presentó y dio detalles sobre el vuelo durante el embarque, me perdí la mayor parte de lo que dijo.
Con una salida a las 7:10 p.m., el embarque se completó a las 7:03, regresamos de la puerta a las 7:16 y despegamos a las 7:40 después de un largo taxi y cola de despegue.
Hoy en día no se puede gestionar una aerolínea sin encargar un vídeo de seguridad cursi, y Air France no fue la excepción: el vídeo que se reprodujo mientras rodábamos aconsejaba a los pasajeros, entre otras cosas, que evitaran fumar o vapear en los baños porque «c’est plus chic«.
La hebilla del cinturón de seguridad todavía lucía el antiguo logotipo de Air France. Otra cosa será cambiar la próxima vez que este 777 entre al taller para una revisión y la instalación de un nuevo interior.
Comodidades
Lindo video o no, el monitor giratorio del respaldo fue un verdadero dolor de cabeza para operar. La pantalla táctil requería presiones muy fuertes y a menudo repetidas. El control remoto con cable no funcionó hasta que seleccioné el mapa en movimiento usando la pantalla táctil. Eso congeló el sistema y provocó un reinicio, lo que hizo que el teléfono funcionara.
El contenido real fue satisfactorio, con una amplia selección de películas, con muchos títulos europeos, y programas de televisión, más bien estadounidenses. Lástima por la torpe navegación. La selección musical me introdujo en un género totalmente creado por Air France: el «hard rock metal».
Resultó ser mucho metal de todo tipo, desde clásicos del género como Iron Maiden o Megadeth hasta bandas de metal alternativo y metal francés, pasando por incorporaciones bizarras como Snow Patrol, una banda a años luz del hard rock o del heavy. metal.
La falta de Wi-Fi en este avión podría haber sido un problema en un vuelo más largo (un 777-300ER puede permanecer en el aire dos veces y media las seis horas entre Boston y París), pero en este vuelo nocturno relativamente rápido, no fue gran cosa. La gruesa revista de Air France era tan esponjosa como cabría esperar de una aerolínea, pero contenía algunas joyas, como un artículo breve sobre los cursos que ofrece Air France para viajeros nerviosos que quieren aliviar El estrés aeronáutico (lo probamos y funcionó).
Alimentos y bebidas
Dos azafatas atendían nuestra sección de turista, una mayor y claramente más experimentada que la otra, que fácilmente podría haber pasado por una adolescente, con un comportamiento apático a la altura.
Comenzaron el servicio 50 minutos después del despegue, con una cena precedida por el reparto de menús que ofrecían a elegir entre pollo y una pasta vegetariana.
Mi pollo estaba suave y salado, pero la ensalada de quinua, un poco empapada pero amenizada con un aderezo ácido brillante y un toque de ajo, fue un pequeño placer. Afortunadamente, un trozo de queso cheddar extra fuerte Black Diamond no estaba frío (confíe en que los franceses saben cómo manejar el queso correctamente, incluso en clase turista) y no estaba nada mal, pero definitivamente no era la alta cocina que podría encontrar en La La de Air France. Estreno.
«¿Qué pasa con la pasta?» Le pregunté a mi esposa, que había pedido el otro plato principal. Sacó un auricular, dijo «Eh, meh» y rápidamente volvió a ver «Call Me by Your Name». Ambos detestamos el coco, así que ignoramos el postre. (Pude escalfar su ensalada de quinua).
Con un largo día por delante y pocas perspectivas de dormir, excepto un par de horas en el salón del CDG, decidimos beber agua con gas y renunciar al alcohol, que habría sido gratis.
A las 9:45 pm, las luces se apagaron y permanecieron apagadas durante las siguientes tres horas mientras cruzábamos el océano. La manta fina pero cálida resultó ser esencial, ya que la cabina estaba fría en comparación con el estándar de las aerolíneas europeas, que generalmente mantienen los aires acondicionados a una temperatura más cálida que sus homólogos estadounidenses. Las azafatas no paseaban por la cabina ofreciendo agua o jugo para combatir la deshidratación; Los pasajeros sedientos tuvieron que dirigirse a la cocina.
El desayuno se sirvió en Irlanda, faltando una hora para el final. Consistía en un muffin y yogur. Acabo de tomar una (aceptable) taza de café y un jugo de naranja. Mi esposa dijo que el panecillo estaba «bien».
Las vistas desde las ventanas de estribor mientras nos acercábamos a CDG resultaron ser lo más emocionante de todo el vuelo, con la Torre Eiffel apareciendo en la bruma hacia el sur cuando aterrizamos en dirección este.
Aterrizamos sin incidentes a las 7:58 am hora local.
Impresión general
Como buen AvGeek, llevo la cuenta de mis cruces del Atlántico; Este era el número 67, y excepto por el desagradable incidente del medio sándwich y las migas en el suelo, realmente no se sentía diferente de cualquier otro salto estándar a través del charco en clase turista.
Eso es lo que mi esposa también pensó.
«Bastante básico», dijo, mientras nuestra azafata de aspecto adolescente venía a recoger las bandejas del desayuno. «No hay nada que destaque.» Y eso no es malo cuando vuelas a Europa y regresas en una aerolínea principal por menos de $700.
