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Después de mi aventura de 18 horas en el vuelo más largo del mundo, llegó el momento de emprender el regreso a casa desde Singapur. Podría haber reservado el mismo vuelo de regreso a Newark desde Singapur, pero quería encontrar algo interesante para reseñar, y finalmente aterricé en Air China con una conexión en Pekín.
Reserva
Si bien la disponibilidad de premios es generalmente bastante buena en esta ruta, no había asientos disponibles desde Singapur (SIN) en la fecha en la que necesitaba viajar. Si encuentra asientos disponibles, puede reservar un boleto de ida en clase ejecutiva por 40,000 millas de Aeroplan o 45,000 millas de United, un precio un poco elevado para un vuelo de seis horas.
En cambio, reservé el vuelo en efectivo, incluida una conexión en el 747-8 de Air China desde Pekín (PEK) a Nueva York-JFK. Con impuestos, el itinerario de ida ascendió a 1.787 dólares y pude añadir una escala en Pekín sin cargo.
Si bien no es nada raro que las aerolíneas operen aviones de fuselaje ancho en vuelos cortos dentro de Asia, la ruta de Singapur a Pekín es en realidad una de las rutas intraasiáticas más largas que se pueden realizar: casi 4500 kilómetros en línea recta. Está fuera del alcance de muchos aviones más pequeños. También es un viaje bastante largo: alrededor de seis horas, o aproximadamente el mismo tiempo que un vuelo transatlántico de Nueva York a Londres (LHR).
Decidí acreditar el vuelo a United MileagePlus, mi programa Star Alliance preferido. Como viajaba con una tarifa de clase ejecutiva con descuento, reservada en la clase R, obtuve un 125 % de millas canjeables en United.
Este tramo me proporcionó un total de 3487 millas canjeables, con un valor aproximado de $49 según nuestras valoraciones, más 2789 millas de calificación Premier y un segmento de calificación Premier.
Además, como compramos el vuelo con la tarjeta Platinum Card® de American Express, TPG ganó 5 veces más puntos Membership Rewards por la compra de $1,787, lo que suma un total de 8,935 puntos, que valen otros $170. No fue un mal botín.
Registrarse
Tenía un poco de jetlag por el viaje a Singapur, así que me dirigí al aeropuerto de Changi antes de lo que hubiera hecho normalmente y llegué a la Terminal 1 unos minutos después de las 5 de la mañana, unas cuatro horas antes de mi vuelo. Mi plan era utilizar mi tarjeta de embarque impresa para entrar en la terminal y buscar algo para comer, pero, al parecer, mi tarjeta tenía que ser «validada» en persona.
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Los mostradores de check-in principales no estaban programados para abrir hasta las 6 a. m., pero tenía derecho a utilizar la sección de check-in Premier, con personal disponible las 24 horas del día.
El check-in tomó unos minutos, y la experiencia fue muy sencilla a partir de ahí: el área Premier tenía una puerta que conducía directamente a inmigración, y como el aeropuerto ofrecía puertas automatizadas y el control de seguridad se hacía antes del embarque, estuve en el área de la terminal solo un minuto o dos después de obtener mi tarjeta de embarque.
Changi es más conocido por sus atracciones gratuitas, como un jardín de mariposas y el jardín de nenúfares que se ve a continuación. Visité este último por primera vez en este viaje y, vaya, fue una decepción: básicamente, una estación de fumadores glorificada.
Salón
Rápidamente volví al interior, donde sabía que estaría a salvo del humo de segunda mano. Mi primera parada: la sala de espera contratada por Air China, la SATS Premier Lounge.
Dado que todavía eran poco menos de las 6 de la mañana, no me sorprendió encontrar el salón casi completamente vacío.
El salón SATS también era accesible para los huéspedes de Priority Pass, por lo que no era necesario volar con una aerolínea asociada para ingresar.
Había una gran zona de buffet, con una mezcla de comidas asiáticas y occidentales para el desayuno.
Me dirigí directamente al bar de fideos de autoservicio.
También aproveché para probar delicias locales que no había probado antes, como el pastel de zanahoria de Singapur, que es totalmente diferente al que se puede encontrar en Estados Unidos (en realidad, es un salteado de rábanos).
Había Wi-Fi gratuito, pero era bastante lento para los estándares de Singapur, por lo que no esperaba descargar mucho contenido antes del vuelo.
Como Air China es miembro de Star Alliance, tuve acceso a otras salas como pasajero de clase ejecutiva.
Mi primera parada fue el Thai Royal Orchid Lounge, justo al lado. Era bastante más pequeño y había mucha más gente. Me informaron de que solo estaría abierto hasta las 7:20 de esa mañana, pero que volvería a abrir más tarde.
Me pareció que la selección de comida era deficiente; si tienes acceso a SATS, definitivamente iría directamente allí.
Faltaban más de dos horas para la salida, así que tomé el tren hasta la Terminal 3, donde se encuentra el enorme salón SilverKris de Singapur. Estaba abarrotado, pero había muchos asientos, teniendo en cuenta lo grande que era el espacio.
Allí también había una generosa variedad de comida, incluida una barra de sopas, donde me serví una sopa wonton.
Finalmente, volví a la Terminal 1. Esta vez caminé (tardé 10 minutos en ir de una terminal a la siguiente) en lugar de tomar un tren que tardaba dos minutos.
El control de seguridad se realizó directamente en la puerta y solo hubo una breve espera hasta que llegó el momento de embarcar a las 8:20 a. m., 10 minutos antes de la hora impresa en mi pase.
Tuve la oportunidad de probar el Dreamliner de Air China en Asia, pero la aerolínea también vuela con el 787 a Los Ángeles (LAX), Montreal (YUL), Newark (EWR) y a un puñado de destinos en Europa. Nuestro vuelo en particular fue operado por un 787 de un año de antigüedad, con matrícula B-1466.
Cabina y Asiento
Los pasajeros abordaron el avión a través de dos pasarelas, una en la parte delantera de la clase business y la segunda justo detrás. La tripulación se mostró amable desde el principio: me recibieron con una sonrisa y me dirigí a mi asiento (15A) mientras sonaba música dramática en la cabina (estoy bastante seguro de que estaban tocando la banda sonora de «El Rey León»).
Los 787-9 de Air China cuentan con 30 asientos reclinables en clase ejecutiva dispuestos en una configuración 2-2-2. Es exactamente el mismo modelo que encontrará en algunos de los aviones de United, incluidos los Dreamliners 787-8 y 787-9.
Los asientos con configuración 2-2-2 son geniales si viajas con un acompañante, pero mucho menos agradables si te sientas junto a un extraño. Como estos asientos no son especialmente privados, elegí un asiento junto a la ventana en la parte trasera para minimizar las posibilidades de que me molestaran.
Tuve que trepar por encima de mi vecino para acceder al pasillo, pero el 15A terminó siendo especialmente tranquilo: no dudaría en sentarme allí otra vez.
Si ha viajado con United a lo largo de los años, probablemente haya visto estos asientos. Son un poco anticuados, pero, al igual que United, Air China pronto adoptará una configuración 1-2-1.
Aunque estaba volando por primera vez en el Dreamliner de Air China, sabía dónde encontrar todo excepto el puerto de carga USB, junto a la pantalla IFE de este avión.
No había mucho espacio de almacenamiento: un pequeño espacio abierto al costado de la parte superior del asiento y un compartimento para literatura más abajo.
También había un pequeño estante debajo del sistema de entretenimiento a bordo de 15 pulgadas, donde guardé mi teléfono mientras se cargaba.
Los asientos sin mampara tenían un espacio para los pies angosto, así que si eso te molesta, te recomiendo que te sientes en la fila 11. Sin embargo, estoy acostumbrado al espacio para los pies y lo encontré más cómodo que la versión de Singapore que me tocó en el vuelo de ida.
Los controles del asiento eran sencillos y ofrecían ajustes granulares.
Si bien no dormí mucho en este vuelo diurno, los asientos… hizo Vaya a la posición horizontal, ideal para el vuelo nocturno que Air China opera en esta misma ruta.
Los baños eran los típicos del Dreamliner y se mantuvieron limpios durante todo el vuelo.
Y, por supuesto, el 787-9 de Air China tenía mi característica favorita del Dreamliner: esas ventanas gigantes que se oscurecían. La tripulación las bloqueó en modo totalmente transparente hasta el despegue, pero los interruptores de atenuación se activaron poco después.
¡Realmente no puedes superar esa vista!
Comodidades
En cuanto a los extras, no había mucho que decir. Air China no parece ofrecer kits de artículos de tocador en los vuelos intraasiáticos, ni siquiera en los de larga distancia como los de Singapur a Pekín. Aparte de la almohada en mi asiento y las mantas disponibles a petición, el único extra que recibí fue un par de pantuflas desechables. Teniendo en cuenta que este vuelo tiene más o menos la misma distancia que un vuelo de Nueva York a Londres, no sería descabellado esperar un poco más en cuanto a comodidades.
Y un periódico China Daily, si estás dispuesto a contarlo.
También había perfume, un tónico hidratante y una loción en el baño.
Mientras los asientos miró Al igual que en United, las pantallas del respaldo de los asientos tenían una interfaz mucho más moderna (y responsiva), lo que facilitaba la selección de contenido y el salto a un punto específico en una película o programa de televisión.
La selección de películas de Hollywood no era tan amplia como la que se podía encontrar en las compañías occidentales, pero aun así había 80 películas para elegir, incluyendo un puñado de estrenos. Algunas de las películas eran fuertemente Editado, sin embargo, a veces con sustituciones hilarantes.
Terminé operando el sistema directamente en la pantalla principal: el control remoto de pantalla táctil. miró Era elegante, pero era muy difícil de usar. La única vez que parecía que realmente hacía algo era cuando pausaba o adelantaba una película cuando la golpeaba accidentalmente con el codo.
Por otro lado, los auriculares que me proporcionaron sonaban mejor de lo que parecían. Sin embargo, no eran demasiado cómodos, así que cambié a mis auriculares Bose.
Alimentos y bebidas
En este vuelo se ofrecía un único servicio de comida. Poco después de embarcar, me ofrecieron la opción de zumo, agua o vino espumoso, junto con una toalla caliente.
Sin embargo, el servicio no fue tan rápido después de nuestro despegue puntual. El primer artículo, un pequeño paquete de nueces y arándanos secos, no apareció hasta que llevábamos 40 minutos en el aire.
Mi bebida elegida, una cerveza Yanjing, llegó cinco minutos después.
Luego el servicio mejoró un poco: mi mesa estaba preparada y una bandeja de aperitivos llegó aproximadamente una hora después del despegue.
Había opciones tanto occidentales como chinas. La comida occidental ofrecía un aperitivo de gambas con rodajas de naranja, salmón ahumado caliente con pera asada y una quenelle de chantilly con rábano picante. El plato principal occidental era un solomillo de ternera estofado con champiñones, puré de patatas, judías verdes y calabaza cortada en dados con tomates cherry, mientras que el postre era un brownie de chocolate y fruta fresca de temporada.
Sin embargo, pedí la comida china, que constaba de tres aperitivos, incluida una ensalada (arriba) y pollo borracho (abajo).
Otro, el salmón teriyaki marinado, había sido reemplazado por un pequeño plato de verduras.
Y luego, junto con los aperitivos, se sirvieron también las frutas frescas de temporada, que figuran en la sección de postres del menú.
Como plato principal, pude elegir entre pescado al vapor con salsa, verduras variadas y choy sum salteado con ajo, o pollo con salsa de soja cantonesa con brotes de soja salteados, verduras de Sichuan, guisantes dulces salteados con frijoles negros. Elegí el pescado al vapor, que llegó solo 15 minutos después de los entrantes. Era insípido, pero bastante abundante.
Para el postre, elegí entre la opción china (tarta de queso con arándanos), la opción occidental (brownie de chocolate) o una tabla de queso. Elegí el brownie, que estaba un poco más seco de lo que esperaba, así que solo le di un toquecito al glaseado y me fui.
Impresión general
En general, fue otro gran vuelo en Dreamliner. La clase business intraasiática de Air China no tenía muchos lujos, tal vez comparable a un vuelo doméstico premium dentro de los EE. UU., aunque con menos comodidades. Dicho esto, los asientos eran cómodos y el servicio fue amable y eficiente, aunque me hubiera gustado que la aerolínea ofreciera Wi-Fi.
También disfruté mucho de mi experiencia en tierra en Changi. Es especialmente agradable que un boleto de clase ejecutiva de Air China te permita acceder a varias salas diferentes, de modo que puedas pasar el tiempo probándolas fácilmente.
