Cuando se lanzó en 2014, la clase ejecutiva Mint de JetBlue revolucionó la industria.
Con tarifas transcontinentales a partir de 500 dólares por trayecto, la aerolínea con sede en la ciudad de Nueva York alteró la estrategia de precios tradicional en las rutas más importantes del país. También estrenó una de las primeras suites completamente cerradas del mundo, junto con un nuevo programa de capacitación para auxiliares de vuelo diseñado específicamente para el servicio Mint.
Han pasado más de seis años y JetBlue no se duerme en los laureles (la aerolínea ha ganado dos premios TPG a la mejor ruta comercial nacional).
A pesar de la pandemia, la aerolínea lanzó una revisión radical del producto «suave» Mint (esto se refiere a los aspectos variables de una experiencia de vuelo que no son esenciales para el avión) el 18 de noviembre; todo, excepto los galardonados asientos, ha mejorado.
Personalmente, he sido fanático de Mint desde sus inicios, por lo que sabía que tenía que probar Mint 2.0, como se lo conoce internamente. A continuación, se muestran mis impresiones de la nueva y mejorada experiencia de mi reciente viaje transcon.
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La comida ha mejorado (sorprendentemente)
Es difícil determinar exactamente qué aerolínea ofrece la mejor experiencia transcontinental premium; la competencia es feroz, especialmente cuando se toma en cuenta el Flagship First de American en el Airbus A321T.
Pero Mint 2.0 lleva la experiencia a un nivel completamente nuevo, empezando por la oferta gastronómica.
Al embarcar, en su asiento le espera un nuevo menú de color verde azulado elaborado con cartulina gruesa. Aunque el servicio de tapas favorito de los aficionados todavía se ofrece, la comida en sí ha mejorado sustancialmente. Y eso es mucho decir, teniendo en cuenta que Mint lleva mucho tiempo ofreciendo algunos de los mejores platos en los cielos de los EE. UU.
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La aerolínea ahora se está asociando con Delicious Hospitality Group (DHG), con sede en la ciudad de Nueva York, la compañía detrás de los restaurantes neoyorquinos Charlie Bird, Legacy Records y Pasquale Jones.
Se tomaron órdenes después de que cruzamos los 10.000 pies.
Los menús se alternan con frecuencia y varían según la dirección de viaje y la hora de salida. (Puede encontrar la lista completa antes de su vuelo en el sitio web de JetBlue).
Si bien todavía se pueden elegir tres de cinco opciones de platos pequeños, ahora hay tres opciones frías y dos calientes (en el Mint «original», tradicionalmente había dos opciones frías y tres calientes). Sin embargo, los nuevos platos son más grandes y más sustanciales que los anteriores.
El servicio de almuerzo y cena en mi vuelo de Nueva York (JFK) a Los Ángeles (LAX) comenzó con un refrigerio de bienvenida de nueces envasadas (después de la pandemia, espere una presentación más agradable).
De los 16 asientos de Mint, solo siete estaban ocupados en mi vuelo. El amable asistente de vuelo principal, James, me sugirió que probara los cinco platos pequeños. ¡Voy a hacer muchas cosas para poder escribir una reseña!
En cuestión de minutos, James trajo el plato principal y me cautivó de inmediato la nueva presentación. La vajilla mejorada es sin duda la más moderna de las aerolíneas estadounidenses y, sin duda, una de las mejores del mundo.
La comida en sí era increíblemente sabrosa y superior a lo que esperaba de las aerolíneas tradicionales, e incluso en Mint 1.0.
Las ensaladas estaban frescas y la burrata tenía una consistencia perfecta.
Además, la presentación (después de retirar manualmente las cubiertas de plástico) era sin duda de calidad de restaurante. Como parte de la renovación, ahora toda la comida es servida por la tripulación en la cocina, en lugar de ser empaquetada en un servicio de catering horas antes del vuelo.
Tenga en cuenta que he escuchado informes de que el servicio lleva más tiempo que antes, ya que los auxiliares de vuelo aún están aprendiendo el nuevo flujo de servicio. Sin embargo, en mi vuelo, la tripulación estaba visiblemente entusiasmada con la actualización y continuamente explicaba los nuevos elementos del servicio a algunos de los otros pasajeros de Mint que llevaban mucho tiempo viajando.
Aunque rara vez añado sal o pimienta a mi comida, agradezco que JetBlue no haya pasado por alto los pequeños detalles. Los condimentos se sirvieron en una elegante taza de color dorado, llena de escamas de sal Maldon, aceite de chile Tutto Calabria y una pequeña botella de aceite de oliva.
El postre, helado de vainilla con manzanas y crumble de caramelo, fue la manera perfecta de terminar una comida ya de por sí indulgente.
Aunque participé en el servicio de comidas «tradicional», la experiencia mejorada de Mint ahora incluye dos nuevas opciones de comidas. Existe la opción de «comidas diferidas», que le permite comer cuando le resulte conveniente. También existe la opción «exprés», que incluye las dos opciones frías, que se sirven inmediatamente después de cruzar los 10.000 pies.
Si aún tienes hambre después de la comida, puedes elegir uno de los bocadillos tradicionales de JetBlue. Por ahora, se limitan a galletas con chispas de chocolate, Cheeze Its y palomitas de maíz.
Finalmente, cuando comiences el descenso, recibirás unos anacardos cubiertos de chocolate de Hu Kitchen, un restaurante moderno y saludable de Nueva York. Según tus gustos, esto podría considerarse una versión inferior a la galleta Milk Bar de Mint 1.0.
En general, sin embargo, el nuevo servicio de comida es una gran mejora respecto de la oferta anterior de JetBlue, convirtiendo a esta aerolínea en la campeona transcontinental en lo que respecta a la experiencia gastronómica.
Las bebidas son mejores que nunca.
DHG no solo se asocia con JetBlue para el servicio de comidas. El menú de bebidas ha sido seleccionado por Ada’s Place y Parcelle, otros dos establecimientos conocidos de DHG en Nueva York.
El nuevo menú de cócteles de JetBlue deja en ridículo a sus competidores. Con la versión 2.0, la aerolínea ahora ofrece dos bebidas exclusivas: un Mint Condition a base de ginebra y una innovadora versión del Old Fashioned tradicional con infusión de arce. (Los lectores habituales recordarán que soy un gran fanático del Old Fashioned con hielo que United sirve en sus vuelos transcontinentales).
Los cócteles se preparan en la cocina y se sirven en el asiento, un toque lujoso de primera clase. Como los cócteles no están preparados previamente, también se pueden servir sin alcohol.
Ambos estaban bien equilibrados y sabrosos. Antes disfrutaba del Mint Limeade, pero el nuevo Mint Condition es incluso mejor.
Además de los cócteles, se ofrece una selección de cervezas rotativas. En mi vuelo se sirvieron Blue Moon y Stella Artois, pero los auxiliares de vuelo ya habían visto Bud Light y Truly Hard Seltzer, entre otras, en rotaciones anteriores.
La carta de vinos también ha sido mejorada, pero se mantiene el formato básico (dos tintos, dos blancos y un espumoso).
Pero JetBlue no solo mejoró su oferta de bebidas alcohólicas.
Las opciones de espresso han cambiado y los tés ahora son de Teapigs. En los vuelos nocturnos, los pasajeros pueden disfrutar de jugos exprimidos en frío y café frío embotellado de La Colombe por la mañana.
Para aquellos que están al tanto de las últimas tendencias de bienestar, la noticia más emocionante probablemente será que JetBlue ahora sirve leche de avena a bordo.
Quienes hayan volado anteriormente con Mint recordarán que los auxiliares de vuelo suelen saludar con una nota de bienvenida escrita a mano y una bebida.
Eso ahora ha cambiado.
El servicio comienza en tierra con una tarjeta impresa con una introducción virtual a la cabina. En el reverso de la tarjeta se enumeran todas las medidas contra el coronavirus que ha implementado JetBlue.
Justo antes de aterrizar, los auxiliares de vuelo reparten las notas de agradecimiento que solían entregarse cuando uno se instalaba.
Kits de amenidades para cada estado de ánimo
JetBlue también ha actualizado sus kits de amenidades.
Atrás quedaron las bolsas con la marca Hayward. Ahora, la aerolínea ofrece una selección rotativa de cuatro kits reciclables creados en colaboración con Wanderfuel.
Encontrarás diferentes servicios adaptados específicamente a la ruta y el horario de tu vuelo.
Por ejemplo, en los vuelos al Caribe, los kits incluyen suero antienvejecimiento, loción con FPS y spray de oxígeno, compañeros perfectos para unas vacaciones en la playa. Encontrarás el kit Awake en los vuelos con ojos rojos, que incluye un spray para el aliento con sabor a menta, crema de colágeno y crema reparadora.
Mi vuelo transcontinental contaba con el kit Flow, diseñado para «mantenerte en tu flujo desde el despegue hasta después del vuelo».
Aunque reconocí algunas de las marcas del kit, como Lumion y Ursa Major, las demás eran demasiado modernas para mí. Afortunadamente, el kit de artículos de tocador incluía una guía práctica que detallaba cómo se suponía que debía utilizar los productos.
En general, los kits contenían algunos artículos útiles, como un bálsamo para labios y rostro, manteca corporal, spray facial y calcetines. No puedo asegurar si la muestra de tres días del suplemento dietético Flatter Me de Hum funcionó; tiendo a evitar los suplementos.
Sin embargo, la única decepción real fueron los calcetines. A algunos fanáticos de Mint, entre los que me incluyo, les encantan los calcetines bajos de la marca JetBlue de Basic/Outfitters. Lamentablemente, la calidad de los nuevos calcetines ha disminuido considerablemente.
Es mucho más fácil dormir.
A menos que sea un vuelo nocturno, rara vez intento dormir en aviones transcontinentales. Sin embargo, el nuevo Mint es un excelente modelo para echarse una siesta, incluso durante el día.
Esto se debe a que JetBlue se ha asociado con Tuft & Needle, una reconocida marca de colchones, para su nuevo equipamiento enfocado en el sueño.
La nueva almohada de espuma viscoelástica es significativamente más cómoda y duradera que la anterior.
La manta es más larga, más ancha y más mullida que antes.
Además, cuenta con cuatro botones a presión que te permiten crear un calcetín cerrado para tus pies o una envoltura alrededor de tu cuello, lo que hace que sea más fácil que nunca estar cómodo.
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(Foto de Zach Griff/The Points Guy)
Los elementos tradicionales para dormir (antifaz, tapones para los oídos y cepillo de dientes) ya no están en el kit de artículos de tocador. En su lugar, los encontrará en una nueva bolsa para dormir de la marca Tuft & Needle, disponible a pedido.
Mejora del audio
Por último, pero no por ello menos importante, la aerolínea también ha invertido significativamente en su equipo de audio, añadiendo los auriculares supraurales Master y Dynamic MH40 exclusivos de JetBlue, que ofrecen reducción de ruido y un diseño inspirado en la aviación.
Aunque el mercado de auriculares supraaurales con reducción de ruido está bastante saturado, encontré que la calidad del audio y el aislamiento del ruido estaban muy por encima del promedio, e incluso eran mejores que mis confiables AirPods Pro.
En los próximos meses, JetBlue planea ponerle su marca a los auriculares en su característico color azul. Por ahora, los auriculares son los mismos que encontrarás en línea por $199.
Lo que no ha cambiado
Por ahora, el producto físico (asientos, televisores, mesas auxiliares, áreas de almacenamiento, etc.) no ha cambiado, y eso no es necesariamente algo malo.
Los 16 asientos Mint están dispuestos en una configuración alternada 2-2, 1-1, y este último ofrece una puerta retráctil para mayor privacidad.
Volar en una «suite» es quizás la mejor y más privada manera de volar comercialmente dentro del país.
Si bien Mint parece la misma por ahora, eso está a punto de cambiar. La aerolínea se está preparando para lanzar vuelos transatlánticos a Londres a fines de 2021, que contarán con un nuevo producto físico.
JetBlue ha guardado silencio hasta el momento sobre los detalles, pero esperamos saber más en los próximos meses cuando la aerolínea reciba su primer Airbus A321LR, el avión que realizará los vuelos europeos de la aerolínea.
En resumen
Durante años, JetBlue Mint ha sido uno de los mejores productos comerciales nacionales.
Con su última actualización, la aerolínea ha mejorado casi todos los aspectos del viaje, excepto los propios asientos.
Entre las innovadoras ofertas de alimentos y bebidas, kits de comodidades actualizados, cómodos equipos para dormir y nuevos auriculares, Mint sigue mejorando.
Y ahora está preparada para perturbar el ferozmente competitivo mercado transatlántico tal como lo hizo en Estados Unidos hace varios años.
Todas las fotografías son de Zach Grif/The Points Guy
