Hemos tenido mucha suerte de pasar 13 días haciendo safaris de 12 horas por el Parque Nacional Kruger. He escrito un par de publicaciones sobre nuestros primeros encuentros con la vida silvestre en el parque, pero así fue nuestra última semana, incluido nuestro primer viaje nocturno.
DÍA 8
Pudimos ver buitres dando vueltas en el cielo, lo que generalmente significa que vuelan por encima de una presa y están esperando su turno para hurgar en la carne. Parecía que no podíamos encontrar un camino que condujera al área en la que estaban, pero dos hienas con la cara ensangrentada pasaron corriendo junto a nosotros y sabían claramente dónde estaba ocurriendo la acción. ¡Más tarde descubrimos que una manada de leones mató a una jirafa en el campo de golf! Me encantan las reglas aquí; permanezca en su vehículo en todo momento… pero puede jugar al golf sin vallas que impidan la entrada de animales salvajes.
Fuimos testigos de algunos elefantes bastante molestos con un automóvil que se acercó demasiado. Un elefante adolescente se encargó de pararse con confianza de frente al vehículo de safari para que toda la manada pudiera cruzar la carretera de manera segura detrás de él. Todo fue para proteger al pequeño bebé de la manada que era absolutamente adorable.
También vimos algunos leones profundamente dormidos en la hierba alta con las piernas abiertas, es muy gracioso lo despreocupados que son. Esa noche nos registramos en Ngwenya Lodge donde los guardias de seguridad nos recibieron con un baile muy alegre. El complejo fue construido en la frontera con el parque nacional Kruger, por lo que teníamos una vista fabulosa del río de cocodrilos y podíamos sentarnos tranquilamente en las pieles y buscar vida salvaje. Incluso tuvimos un elefante salvaje que vino a visitarnos, estirando su trompa sobre la línea de la cerca para tomar la vegetación fresca de nuestro resort.
DÍA 9
Como nuestro nuevo albergue estaba a solo 15 minutos en automóvil de Crocodile Bridge Gate, decidimos hacer un viaje por la mañana, regresar al albergue para relajarnos en la piscina y luego volver a salir para un viaje por la tarde. El viaje por la mañana terminó siendo muy tranquilo, pero vimos algunas aves interesantes como el enorme bateleur que pertenece a la familia de las águilas y tiene una fabulosa cara roja.
El viaje de la tarde fue muy apresurado ya que nuestro plan original de almorzar fuera no se cumplió, así que tuvimos que cenar temprano… y con el lento servicio sudafricano terminamos teniendo solo una hora para conducir de regreso al parque, saliendo no hay tiempo para detenerse para la vida silvestre. Terminamos viendo a nuestro primer par de guepardos que caminaban por el monte paralelos a nosotros. Todos estábamos un poco molestos porque ahora no teníamos suficiente tiempo para detenernos y ver hacia dónde se dirigían, lo cual fue una pena. Lo mismo sucedió con dos leopardos debajo de un árbol, teníamos demasiada prisa para siquiera verlos, pero aparentemente estaban bien escondidos en la hierba.
De todos modos, nos dirigíamos de regreso al parque nacional por tercera vez hoy cuando reservamos un viaje nocturno de 8 a 10 p.m. El viaje nocturno es un safari de dos horas organizado por el parque nacional, por lo que no estaríamos en nuestro automóvil, sino en una gran especie de camión abierto por los lados. El parque estaba tan oscuro cuando llegamos, había un par de luces en la puerta y dos miembros del personal, pero incluso los baños estaban totalmente apagados. Era extraño que los animales salvajes pudieran entrar y sería difícil verlos en la oscuridad… pero al menos podíamos mirar hacia arriba y ver el cielo lleno de estrellas titilantes.
Solo éramos 11 en el viaje nocturno, lo que significaba que el camión estaba lleno a menos de la mitad, por lo que podíamos separarnos y tener un asiento a cada lado. Se entregaron poderosas antorchas a la gente y luego nos pusimos en camino. A solo un kilómetro de la puerta del parque había un gran león macho dormido en medio del camino. Se nos permitió tomar fotografías con flash y las antorchas podían iluminar al animal pero no a su cara. Nuestro motor gruñón ni siquiera fue suficiente para despertar a este león, estaba profundamente dormido y tenía la melena más fabulosa. El ‘paquete’ de los machos está muy atrás, no entre sus piernas sino en la zona de los glúteos, por lo que las bolas de este león descansaban casualmente en el camino.
Lo observamos durante un rato y luego continuamos nuestro viaje. Había tantos ojos que nos devolvían el brillo de la luz de la antorcha. Muchos eran los impalas comunes que estaban acostados, pero también vimos cebras y ñus. La razón principal para hacer este viaje nocturno fue tratar de ver animales nocturnos como el alcatrafa, la civeta y el caracal. Logramos ver un chacal, un gato salvaje (como un gato doméstico) y una civeta que parecía un tejón con pelaje de leopardo gris y negro.
Había una manada de elefantes comiendo hojas de los árboles y actuando exactamente igual que lo hacen durante el día. Una agitó un poco las orejas para decir que no estaba contenta con que estuviéramos allí, pero cuando todos se calmaron, ella se calmó y siguió comiendo. Fue una experiencia divertida, pero desearía haber visto más gatos o escuchado más ruidos salvajes como el rugido de los leones. Pero por £20 por el viaje de dos horas, estaba más que feliz. El león todavía estaba en el mismo lugar en nuestro camino de regreso, pero estaba sentado, por lo que pudimos ver su hermoso rostro, tristemente cubierto de muchos cortes recientes y viejas cicatrices.
DÍA 10
Comenzamos nuestro día con un rinoceronte que estaba acostado y bastante frío. Pero mejoró cuando tomamos un camino de tierra y nos encontramos con un grupo (o un choque como se le conoce) de 7 rinocerontes. Un vehículo de safari llegó desde la otra dirección y se estacionó muy cerca de los rinocerontes que estaban a punto de cruzar la calle. Continuaron cruzando, pero uno de los más grandes comenzó a cargar antes de frenar, lo que fue realmente emocionante de ver.
Hoy tomamos un día corto, así que después del viaje por la mañana nos relajamos bajo el cálido sol y saltamos a la piscina. Nos aseguramos de llevar un gin-tonic a un escondite para la puesta de sol y buscar animales salvajes. Vimos una hiena, antílopes acuáticos e hipopótamos antes de que el sol se pusiera detrás de la colina y el cielo se tiñera de rosa fucsia.
DÍA 11
Hoy volvimos a ver guepardos, pero parece ser una tendencia que nunca los veamos bien. Era una mamá y un cachorro que yacían debajo de un árbol bastante lejos, así que estábamos entrecerrando los ojos con nuestros binoculares. La madre se levantó en un momento antes de volver a acostarse, pero la mayoría de las veces solo vimos un poco de su rostro y las colas de ambos balanceándose entre los arbustos.
Más adelante en la carretera, el tráfico se volvió muy lento… pero seguía moviéndose, así que sabíamos que tenía que ser un animal caminando en la carretera o paralelo a ella. Traté de alcanzar un pico por delante de los dos autos y luego ¡vi el trasero de un leopardo! Estaba paseando por la carretera y logramos obtener una vista bastante buena. El leopardo viró hacia los arbustos y se acostó, mirando en nuestra dirección antes de levantarse y desaparecer rápidamente entre los arbustos.
Parecía ser un día para gatos cuando vimos dos leones durmiendo justo al lado del camino. Estaban causando un gran embotellamiento de fotógrafos, pero era difícil obtener una buena vista debido a que algunas personas egoístas permanecían en la misma posición. También vimos una enorme manada de búfalos, todos congregados junto al río y nuestro primer macho Nyala, un antílope grande y hermoso con un pecho peludo.
DÍA 12
El clima ha sido muy extraño últimamente, un día puede hacer un calor de 37° y al siguiente solo 17°. En realidad, es un poco más difícil ver a los animales cuando el clima es más frío, ya que no están tan sedientos o desesperados por agua, por lo que simplemente se quedan quietos. Pero hoy logramos detectar nuestros primeros antílopes Sable que tienen cuernos rectos con crestas prolijas en todo el camino.
Si bien las jirafas son una vista muy común en estos días, tuvimos que detenernos y fotografiar una que tenía un patrón bastante extraño en su pelaje. No solo era muy oscuro (lo que generalmente sugiere que es más antiguo), sino que no tenía un patrón limpio como el normal, se veía más como hojas irregulares, lo cual era genial.
Pasamos junto a manadas de ñus y cebras de camino a una presa donde también había hipopótamos y elefantes. Dos elefantes machos estaban teniendo un poco de alboroto lejos de la manada y vimos como un elefante muy joven se aventuró a alejarse de la manada también. No se dirigía hacia los machos, pero parecía apuntar a algunos antílopes bebiendo de la presa. Salieron corriendo cuando la vieron acercarse, así que se detuvo para beber un poco y luego vimos que casi miró hacia atrás y se dio cuenta de «¡¡Mierda, me he alejado demasiado de mi manada!!» En ese momento, comenzó a correr frenéticamente hacia atrás mientras dejaba escapar ruidos de trompetas emocionados que hicieron reír a todos en la plataforma de observación, ya que era una escena tan linda.
A la salida del parque logramos ver unas hienas cruzando la calle seguidas por unos perros salvajes y todos empezaron a correr. Perseguían impalas que corrían lo más rápido que podían por las colinas, pero luego los perdimos de vista a todos, así que no tenemos idea de cómo terminó.
DÍA 13
Es nuestro último día en el parque y viajaremos con el tráiler mientras nos dirigimos a nuestro destino final en las montañas Drakensberg. Todavía logramos tener un buen viaje de 6 horas por el parque, pero en realidad no vimos nada demasiado emocionante, excepto una manada de búfalos que cruzaba delante de nosotros y un elefante que parecía estar dormido en medio del camino, balanceándose ligeramente. de lado a lado. Tuvimos que esperar unos 10 minutos antes de que se moviera y pudiéramos adelantarlo, pero el auto detrás de nosotros pareció enojar al elefante cuando comenzó a perseguirlos por el camino.
Tuvimos un tiempo fabuloso en Kruger y pasamos aproximadamente 12 horas la mayoría de los días conduciendo y buscando vida salvaje. Al final vimos un total de 48 leones, 47 hienas, 22 perros salvajes (teniendo en cuenta que solo hay 100-200 viviendo en el parque, tuvimos mucha suerte), 15 rinocerontes, 4 leopardos, 4 guepardos, 5 chacales y 1 civeta… con cientos de elefantes, cebras, jirafas, antílopes, hipopótamos, pájaros, babuinos, ñus y búfalos.
Ahora nos dirigimos a Crystal Springs Mountain Lodge cerca de Pilgrims Rest. Esto es por un período de 3 días en el que disfrutaremos del aire fresco de la montaña mientras estamos a una altura de 1300 m. Nos registramos en una propiedad cerca de un acantilado rocoso con vistas al desfiladero y las colinas. La propiedad tenía una hermosa terraza donde podíamos disfrutar de la puesta de sol y el albergue estaba ubicado en una reserva natural que alberga muchos animales africanos. Esto significaba que la vida silvestre estaba justo en nuestra puerta e incluso pasamos algunas cebras después de registrarnos.
Cuando nos despertamos al día siguiente, una tropa de monos pululaba por nuestro balcón. Cerramos nuestra puerta y nos sorprendió lo arrogantes que eran, mostrando sus dientes afilados como navajas y tratando de agarrarnos a través de los barrotes si nos acercábamos demasiado. De hecho, queríamos salir de la casa e ir a dar una vuelta, pero tan pronto como agarré mi bolsa de almuerzo, incluidas dos bananas para el día, inmediatamente registraron lo que tenía en la mano y aparecieron unos 10 monos más en la puerta, incluido un bebé que era pequeño. suficiente para entrar a nuestra propiedad lo que nos tomó a todos por sorpresa. Finalmente logramos salir y dar un paseo por la montaña a través de Pilgrims Rest. Era una antigua ciudad de la fiebre del oro y algo que no esperaba ver en Sudáfrica. Los edificios parecían bastante americanos y del Lejano Oeste, con bonitas terrazas y techos de chapa ondulada con el nombre de la empresa pintado.
Luego nos detuvimos en Graskop para desayunar en Harry’s Pancakes. Craig y yo compartimos uno de calabaza moscada, queso feta y salsa de pimiento dulce, y el otro estaba relleno con mousse de chocolate amargo con una guarnición de helado que estaba delicioso. Luego volvimos a subir las colinas para ver el cañón del río Blyde desde el mirador Three Rondavels. Estaba repleto de gente, incluidos toneladas de niños en edad escolar. Sin embargo, la vista era bastante espectacular, incluso en el clima brumoso que tuvimos. Era casi como la versión sudafricana del Horse Shoe Canyon de Arizona, ya que el río serpenteaba debajo de nosotros con un pico prominente en el centro.
Teníamos la opción de visitar los otros lugares de interés de la zona, pero todos tenían una tarifa de entrada y, para ser honesto, Craig y yo estamos mimados por todos nuestros viajes. Sin embargo, me encantó la vista de Blyde Canyon y, según mi investigación en línea, parecía la mejor vista en la ruta panorámica, por lo que estábamos felices de regresar para pasar el día y relajarnos.
Craig y yo decidimos regalarnos un exfoliante de cuerpo completo y un masaje de espalda por solo £ 28 por persona por el tratamiento de hora y media, que fue encantador y el regalo de aniversario perfecto para nosotros. Al día siguiente dimos un paseo por la reserva con el hermano de Craig y nos encontramos con una manada de ñus en el camino. La pista estaba hecha de polvo rojo que cubría nuestros pies y zapatos pero era ideal para ver huellas de animales. Todos disfrutamos estudiando las huellas y tratando de averiguar qué animal dejó la huella. Ahora es el momento de regresar a Pretoria, donde nos separaremos y comenzaremos a recorrer Sudáfrica con mochila por nuestra cuenta.
