Eagle River Road tiene 14 millas de hermoso asfalto sinuoso a través del bosque y las montañas hasta que termina abruptamente dentro del Parque Estatal Chugach. Condujimos hasta el final, donde parten numerosas caminatas desde el Centro de la Naturaleza. Un cartel nos advertía de un oso negro que acechaba a cuatro senderistas hace unos días y que era muy difícil de ahuyentar. Entonces, emprendimos una agradable caminata en bucle que pasaba principalmente por el bosque. Hubo algunos lugares agradables para tomar fotografías con vistas a la montaña y diques de castores y luego caminamos junto al río. A lo largo del sendero polvoriento había perfectas huellas de osos caminando por nuestra ruta. Los seguimos con entusiasmo y cautela hasta que nos encontramos con un oso patinador. Bueno, ciertamente ha habido un oso en nuestro camino.
Continuamos y terminamos detrás de una pareja de ancianos. Hicieron un repentino lanzamiento a la derecha y tenían sus binoculares apuntando hacia adelante. La señora nos llamó y dijo que había un oso, así que corrimos lo más rápido que pudimos sin correr. El oso estaba justo en una intersección donde se cruzaban dos senderos. Solo podíamos ver su trasero, pero luego se volvió y miró en nuestra dirección. Estaba tal vez a 30 metros de nosotros, pero no nos sentimos asustados o en peligro. La pareja con la que estábamos parados eran lugareños y estaban acostumbrados a ver osos y todos teníamos spray para osos sobre nosotros. Sorprendentemente, el oso comenzó a acercarse y yo estaba muy emocionado, pero escuchamos el estruendo de un vehículo todo terreno y todos sabíamos que lo asustaría. Cuando el ATV se acercó, el oso dio un salto hacia atrás, pero en lugar de huir, volvió a ocupar su lugar. El cuatrimoto vino hacia nosotros y estábamos señalando detrás de ellos, se dieron la vuelta y se rieron, supongo que solo un día normal como guardabosques en Alaska.
El oso se retiró al bosque y cuando el vehículo todo terreno regresó por donde había venido, el oso estaba muy cerca de él en el bosque y escuchamos al guardabosques gritar «Oye, oso». Es la frase estándar para saludar a un oso y hacerle saber que eres un ser humano, no comida. Vimos que el oso pasaba rápidamente junto al vehículo todo terreno y luego se había ido. Fue increíble ver uno mientras caminaba, y muy raro, los osos normalmente intentan evitar a los humanos, por lo que al usar nuestras campanas de oso o hablar en voz alta sabrán que estamos llegando y pueden alejarse. Craig hizo un punto interesante; imagínate si la mentalidad de los Osos cambiara, ¿y si asociaran el sonido de las campanas con la comida…? Escucha eso, Berty, esa es la comida que viene hacia nosotros, y si tenemos suerte, tendrán ese delicioso condimento picante hecho específicamente para nuestro disfrute. !”
Estábamos muy contentos con nuestro encuentro con el oso y continuamos caminando por el parque mientras buscábamos más evidencia. Nos dijeron que se había visto un oso pardo y tres cachorros en el parque y en realidad encontramos lo que parecían tres mini osos, todos muy cerca como si estuvieran sincronizados.
Habíamos dejado la ducha solar en el techo del automóvil, así que después de nuestra caminata condujimos hasta un estacionamiento vacío en la carretera y logramos lavarnos. Terminamos y me estaba secando afuera cuando escuché pasos pesados en el bosque cerca de nosotros y rápidamente llamé la atención de Craig «¡Craig, debe ser un alce o un oso viniendo hacia nosotros!» Solo tuvimos que esperar unos segundos antes de que un gran oso pardo atravesara el bosque a solo 10 metros delante de nosotros. ¡Santo cielo! No podíamos creer nuestra suerte. Tomamos nuestras cámaras y lo filmamos caminando por un sendero frente a nosotros. Estaba temblando de emoción pero no asustado en lo más mínimo, aunque pueden moverse súper rápido (y pudimos ver que solo en sus grandes zancadas) estábamos justo al lado de Daphne, así que fue un encuentro ideal.
El oso pardo no nos prestó atención, giró la cabeza un par de veces y nos revisó con su visión periférica y siguió su camino. Fue divertido verlo caminar con tanto propósito e ignorarnos, como si estuviera rompiendo una regla y haciendo lo que hacen los viejos al ignorar las llamadas para decir que no está permitido en esa área o algo así. Tenía la boca entreabierta y un diente afilado muy prominente era visible, solo un educado recordatorio de que no es un osito de peluche amigable. 
Cuando bajó la colina y se perdió de vista, condujimos y tuvimos un pico por el camino. Tal vez el ruido del motor lo asustó mientras se alejaba andando rápidamente por el camino y ya no parecía un oso pardo intimidante. Aparecieron tres autos en rápida sucesión, dos eran paseadores de perros y uno con un bebé en un cochecito, así que les hicimos saber a todos que había un oso pardo en el camino y todos miraron hacia abajo y reevaluaron su paseo de la tarde. Estábamos absolutamente encantados con nuestros encuentros con osos, ambos estaban cerca pero a salvo y fue increíble verlos en la naturaleza. Nos sentimos como si estuviéramos en racha y decidimos regresar al parque para otra caminata… ¡Después de vestirnos finalmente! ¡Ciertamente no esperábamos encontrarnos con un oso, y mucho menos con un oso pardo mientras estábamos en nuestras toallas!
El paseo de la tarde no ofreció nada de vida silvestre, pero fuimos a un par de cabañas en las que puedes pagar para quedarte. Eran hermosas cabañas de troncos en el bosque con tablones de madera básicos para dormir. Cuando nos dimos la vuelta para irnos, vimos que una persona hecha a mano colgaba del cuello frente a la puerta. Estaba hecho de palos y enredaderas y tenía una nota adjunta que decía algo como «este hijo de puta está maldito». En realidad, fue bastante espeluznante, como si estuviéramos en el proyecto de la bruja y el bosque se sintiera particularmente espeluznante en el camino de regreso, crujiendo e inclinándose con el viento.
Nos detuvimos para admirar un alce en un pantano en el camino de salida y un amigable local se detuvo para conversar. Nos dijo que un oso negro y tres cachorros habían estado entrando a su garaje y comiéndose la comida de su perro. ¡Consiguió contenedores para osos y una puerta de garaje reforzada y el oso logró romper la parte inferior del metal y aún así entrar! De todos modos, él la veía todos los días y tendría que esperar hasta que el camión de la basura se detuviera frente a su casa antes de sacar la basura cuando ella fuera a buscarla. El otro día ella lo acechó sacando la basura y cuando regresó a la casa, el oso había logrado morder a su perro y estaba a solo 6 pies de él, momento en el que le disparó en el hombro. Hombre, odio escuchar eso, pero al mismo tiempo probablemente haría lo mismo si mi perro estuviera en peligro. Su perro estaba bien al final con solo un pequeño pinchazo en la pierna y disfrutamos acariciarla y le encantó la atención. El oso sobrevivió, pero probablemente ahora vive con un hombro roto. ¡Dijo que tiene vecinos que dispararon y mataron a más de 20 osos! Entiendo que pueden ser un problema, pero igualmente viene con el territorio; tu vida en el desierto, también conocido como el patio trasero de los osos y creo que las casas, el almacenamiento, etc. deben ser a prueba de osos desde el principio para que los osos nunca lo asocien con la comida y ambos puedan vivir en armonía.
Nos quedamos a lo largo del camino nuevamente y un alce cruzó el camino cerca de nosotros, cuando llegó a la barandilla de metal, tuvo que levantar una pata a la vez y fue divertido verlo, golpeó cada casco en el metal causando un fuerte Sonido ‘Ching’ en el desierto silencioso.
