El imperio Virgin de Sir Richard Branson sigue extendiendo sus alas por todo el mundo. El multimillonario británico es conocido por romper las reglas y desafiar los límites con la aviación y los cruceros a bombo y platillo, y su marca Virgin Hotels está abriendo propiedades en Estados Unidos y el Reino Unido de forma lenta pero segura.
El edificio Old Dearborn Bank, construido en 1928 en North Wabash Avenue en Chicago, Illinois, fue adquirido por Virgin Group en 2011. El hotel finalmente se inauguró en 2015 luego de demoras en la remodelación debido al estatus histórico del edificio.
¿Cómo combina el enfoque moderno y poco convencional de Virgin con la hospitalidad de un edificio icónico de un siglo de antigüedad?
Esto es lo que necesita saber sobre Virgin Hotels Chicago.
Instantánea
En el corazón de la ciudad, Virgin Hotels Chicago adopta un enfoque informal y sobrio en cuanto a la hospitalidad, centrándose en la diversión juvenil y un toque de descaro británico. Las tarifas de las habitaciones son más bajas que en los hoteles de lujo cercanos, aunque los huéspedes pueden encontrar demasiado informal, incluso en lo que respecta a los estándares de servicio y la calidad de la comida.
Lo que te encantará de Virgin Hotels Chicago
El estilo divertido de Virgin se evidencia en toda la propiedad, lo que ofrece una alternativa a las ofertas de alojamiento corporativo estandarizadas. Es posible que te sientas como si estuvieras alojado con un amigo genial en lugar de en un hotel de cadena.
Una ubicación que está cerca de todo.
La propiedad se encuentra en la vibrante zona «Loop» del centro de la ciudad y se encuentra a pocos pasos de algunas de las atracciones más populares de Chicago, como Magnificent Mile y Millennium Park, con su icónica escultura Cloud Gate (conocida cariñosamente como The Bean). El Chicago Theatre es el escenario ideal para Instagram para tus fotos de vacaciones a solo unas cuadras de distancia.
Los trenes elevados de Chicago (la «L») pasan justo al lado del hotel para viajes que no se pueden hacer a pie, con una parada de las líneas Marrón, Verde, Naranja, Rosa y Púrpura justo al otro lado de la calle del hotel.
Habitaciones que te hacen sentir como en casa, con algunos detalles divertidos.
Virgin Hotels llama a sus habitaciones de huéspedes «Chambers», con 250 habitaciones que comienzan en unos generosos (en este código postal) 350 pies cuadrados y se sienten hogareñas pero lujosas con muebles como sillones de cuero y mesas auxiliares doradas.
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En la base de la cama, en el espacioso y ventilado dormitorio, hay una nueva opción para trabajar a distancia: los huéspedes pueden sentarse en la esquina inferior de la cama, de cara a la cabecera, mientras trabajan con una computadora portátil: la pesadilla de un quiropráctico. Es una idea interesante, pero no muy práctica ni cómoda para períodos prolongados.
Las áreas de baño, almacenamiento y tocador se combinan en una única habitación de paso, «El Vestidor», con mucho espacio para desempacar y estirarse.
Una cómoda silla de maquillaje entre el tocador doble es ideal para prepararse para una noche de fiesta. Puede mantener su ropa elegante lista para la pasarela utilizando las suaves batas de baño provistas. Una enorme ducha a ras de suelo con un cabezal de ducha de lluvia y un accesorio de mano también tiene un banco de azulejos para pies cansados y artículos de tocador Red Flower a juego con los ocasionales azulejos rojos, un sutil recordatorio constante de la marca Virgin.
En muchos sentidos, Virgin’s Chambers se parece más a un apartamento urbano cuidadosamente diseñado y bien equipado que a una habitación de hotel.
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Un minifridge Smeg (rojo brillante, por supuesto) ofrece los productos favoritos del minibar a precios sorprendentemente razonables, incluidos $6 por una lata grande de cerveza First Pils, $3 por pretzels y solo $2,50 por una botella de Coca Cola, una ganga en comparación con muchos minibares de grandes ciudades donde una lata de frutos secos puede costar fácilmente más de $15.
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Si bien las mesas redondas no son las más prácticas para trabajar, la silla de cuero color crema con respaldo alto Vespa de Bel & Bel es un elemento divertido para balancearse en este espacio ya de por sí luminoso y divertido.
La fantasía continúa en los pasillos con estatuas que no tienen sentido pero que provocan una sonrisa en los rostros de los invitados entre las salpicaduras de rojo de la Virgen.
Mejoras de suite de último momento a precios asequibles
Las habitaciones básicas en Virgin Hotels Chicago comienzan con un precio razonable de $198 por noche en temporada baja y hasta unos menos justificables $436 para las fechas pico del verano.
Si bien las suites tienen un precio de entre $100 y $120 por noche más que las habitaciones más económicas, los huéspedes deben revisar su bandeja de entrada unos días antes de la salida, ya que Virgin ofrece por correo electrónico ofertas de mejora de suite a precios con importantes descuentos.
Por solo $20 adicionales por noche, obtendrás significativamente más espacio utilizable: una sala de estar de 150 pies cuadrados completa con una enorme otomana y un televisor inteligente LG de pantalla plana es una excelente oferta con un 83% de descuento.
Todo sobre cenar con Miss Ricky
En la planta baja, el restaurante principal del hotel, Miss Ricky’s, está abierto desde la mañana hasta la noche y ofrece una experiencia de hospitalidad excepcional.
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El personal es increíblemente animado y entusiasta cuando recibe a los huéspedes con los ojos vidriosos que comienzan el día. Además de café sin límite, puede esperar platos mexicanos favoritos como chilaquiles, un guiño a la gran población hispana de la ciudad, y omelettes con papas con hierbas para el desayuno.
El servicio de habitaciones también está disponible en Miss Ricky’s. Si bien el sándwich de desayuno es una extraña combinación de rellenos salados dentro de un croissant dulce servido con fresas y uvas, es abundante y el café con leche está perfectamente preparado.
Por la noche, el ambiente en Miss Ricky’s es más formal, con un menú de inspiración italiana y española que incluye un elegante ceviche de salmón del Atlántico curado y bacalao negro ($20) como aperitivo y unos lujosos ravioles de espinaca y langosta en salsa de crema de champán ($29) como plato principal.
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Virgin ha hecho un excelente trabajo con este espacio y el personal aquí debe ser elogiado.
Por qué es posible que no te guste Virgin Hotels Chicago
El enfoque alternativo de Virgin en materia de hospitalidad no será del agrado de todos. Algunos miembros del personal adoptan una actitud relajada que les desconcierta a los grupos de huéspedes de negocios por la falta de profesionalismo y actitud de “se puede hacer”.
Un programa de fidelización desconcertante
En lugar de ser un socio obvio del programa Flying Club de Virgin Atlantic, Virgin Hotels tiene su propio programa de fidelización llamado «In The Know», que ofrece mejoras en las habitaciones, regalos de bienvenida e invitaciones a eventos especiales. Incluso si los huéspedes completan cuidadosamente todas sus preferencias personales, es poco probable que se obtengan beneficios tangibles, y todo parece estar lejos de ser gratificante.
Es posible que los 2000 Puntos Virgin prometidos por reservar directamente y registrarse en In The Know nunca lleguen, e incluso si lo hicieran, los huéspedes no podrán canjear Puntos Virgin por Virgin Hotels.
Este «programa de fidelidad» separado y vago parece innecesariamente complicado y probablemente genere desilusión en comparación con los Puntos Virgin, que pueden tener un valor fantástico.
Frustraciones en los tejados
En el nivel 17, Cerise disfruta de impresionantes vistas del centro de Chicago.
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Desafortunadamente, es posible que los huéspedes descubran que la vista es el único motivo para visitar el lugar.
El cóctel exclusivo Lil Smokey con mezcal Conejos ($17) tenía demasiada dulzura con poco equilibrio de humo, y la presentación tampoco era nada del otro mundo.
Peor aún fue la comida. Una petición aparentemente sencilla de eliminar el gluten de las coles de Bruselas caramelizadas y los brócolini carbonizados hizo que a ambos platos se les quitara todo el sabor y los condimentos y luego se los hirviera, sin ninguna explicación. Ninguno tenía un sabor agradable.
Los tacos de carnitas de cerdo eran grasosos y pesados, el pulpo a la parrilla era sabroso pero pequeño, y las papas fritas se sirvieron tibias con salsas en recipientes de plástico estilo juego de pelota.
La comida, los cócteles y el servicio en Cerise podrían mejorarse para estar a la altura de la increíble vista.
Los huéspedes potenciales deben tener en cuenta que el principal destino de comidas y bebidas del hotel, The Commons Club, está cerrado, aparentemente como una víctima persistente de la pandemia. Afortunadamente, este amplio espacio se ha convertido en un área de trabajo compartido que es tranquila, civilizada y excelente para trabajar fuera de las habitaciones de los huéspedes.
¿Trabajas aquí?
El personal de recepción, elegantemente vestido, brinda una cálida bienvenida y explica las comodidades disponibles para cada huésped a su llegada.
Sin embargo, después de salir de la recepción, el servicio varía enormemente. Casi todos los miembros del personal parecen estar vestidos de manera diferente, desde formales hasta informalmente descuidados.
El servicio de habitaciones me lo ofreció un empleado que vestía pantalones deportivos y botas de trabajo Timberland. Todos los miembros del personal de Cerise vestían distintas variantes de ropa informal negra sin uniforme, lo que hacía difícil adivinar quién estaba trabajando y quién no.
La presentación informal no equivale automáticamente a un servicio informal, pero la apariencia y el profesionalismo parecían estar directamente relacionados en este caso. Cerise parecía tener más personal del necesario, pero parecían más interesados en entretenerse y bromear entre ellos que en atender a los clientes o mostrar una actitud profesional.
Alternativas
Los viajeros de negocios que buscan un servicio y un ambiente más corporativo que informal deberían considerar el cercano Kimpton Gray Hotel, también dentro del Loop.
Los miembros de IHG One Rewards pueden ganar y canjear puntos a tarifas razonables mientras disfrutan de un alojamiento de lujo y se mezclan con otros viajeros de negocios para tomar algo después del trabajo en el popular bar Vol. 39 con su estética de biblioteca.
Como alternativa, el Thompson Chicago, parte de World of Hyatt, ofrece diseños de habitaciones memorables con tonos oscuros y crema masculinos y vistas al lago Michigan, al tiempo que adopta una cultura de servicio más adulta.
Accesibilidad
Se puede acceder a las habitaciones y a todas las áreas públicas sin necesidad de subir escaleras, y cuenta con una puntuación de accesibilidad de nivel oro de 8,7/10 otorgada por Mobility Mojo. Se admiten perros guía y de servicio, los huéspedes pueden pedir prestadas sillas de ruedas y hay una docena de habitaciones accesibles disponibles.
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