Cuando piensas en las opciones más premium para cruzar los EE. UU., te vienen a la mente algunos sospechosos habituales: primera clase y clase ejecutiva de American Flagship, Delta One, United Polaris y JetBlue Mint.
Hasta hace poco, Spirit Airlines ni siquiera había estado en mi radar: volar con una aerolínea de ultra bajo costo a través del país no parecía tener mucho sentido con aerolíneas de servicio completo que ofrecían boletos que incluían equipaje de mano, asignación de asientos y cambios gratuitos a una tarifa comparable.
Sin embargo, Sprit tiene una ligera ventaja sobre todas las demás aerolíneas estadounidenses: asientos extra grandes en las primeras filas. El Big Front Seat de la aerolínea es comparable a lo que encontrará en la primera clase nacional, pero a un precio significativamente más bajo: puede conseguir lo que efectivamente es un sillón reclinable de primera clase (menos la reclinación) a bajo precio.
Ahora, con el lanzamiento del nuevo Mint Studio de JetBlue y tarifas aéreas en cabina premium que regularmente cuestan más de $1,000 para vuelos de ida, decidí combinar mi reserva en JetBlue con un vuelo a casa de Spirit Airlines, para ver si el asiento premium sin lujos de la aerolínea podía ser una oferta tan buena como parecía.
Frecuencia de vuelo
En primer lugar, y lo más importante, Spirit solo es una opción relevante si la aerolínea vuela a donde y cuando usted la necesita. En el mercado transcontinental premium, por ejemplo, actualmente solo se pueden reservar vuelos de Spirit entre Nueva York LaGuardia (LGA) y Los Ángeles (LAX) los sábados, cuando no se aplica la «regla del perímetro» de LGA.
Spirit no vuela entre el área de Nueva York y San Francisco (SFO), aunque puedes reservar vuelos cinco días a la semana entre Newark (EWR) y Las Vegas (LAS). También puedes considerar conducir o tomar el tren para obtener una excelente tarifa: Spirit vuela a Los Ángeles dos veces por semana y a Las Vegas todos los días desde la cercana Filadelfia (PHL), que era mi destino en este viaje en particular.
Relacionado: Reseña del nuevo Mint Studio, el campeón transcontinental de JetBlue
JetBlue, por otro lado, ofrece múltiples vuelos diarios de Mint entre el área de Nueva York y LAX y SFO, junto con Las Vegas, Palm Springs (PSP), San Diego (SAN) y Seattle (SEA).
Si buscas flexibilidad y viajes sin escalas, JetBlue es por lejos tu mejor opción para vuelos transcontinentales, aunque Spirit tiene la ventaja de ofrecer Big Front Seat en la mayor parte de su flota, mientras que solo encontrarás Mint en un puñado de rutas de JetBlue.
Boletín diario
Recompense su bandeja de entrada con el boletín diario de TPG
Únase a más de 700.000 lectores para obtener noticias de última hora, guías detalladas y ofertas exclusivas de los expertos de TPG.
Tarifas y tasas
Este es el quid de todo este experimento. JetBlue Mint suele ser muy caro, mientras que Spirit Big Front Seat no lo es. El producto de Spirit no es mejor que el de JetBlue en ningún otro sentido: lo importante es la tarifa.
En este viaje en particular, pagué poco menos de 1200 dólares por un vuelo de ida en Mint desde JFK a LAX. Había reservado el vuelo y había seleccionado la 1F, una Mint Studio, antes de que la aerolínea actualizara su mapa de asientos, por lo que pude evitar la tarifa habitual de mejora de 199 dólares. No esperaba que eso sucediera en tu viaje.
En Spirit, mi total general llegó a $410, incluyendo una tarifa base de $224, $91 por un asiento delantero grande en mi primer vuelo y una asignación de fila de salida en mi segundo vuelo, un cargo por cambio de $59 y aproximadamente $36 en impuestos gubernamentales.
En los vuelos sin escalas entre Nueva York y la Costa Oeste, me cobraron 88 dólares por asignar un asiento delantero grande, aunque en otras rutas el costo era considerablemente menor. En mi vuelo de LAX a ATL, por ejemplo, los asientos delanteros grandes estaban disponibles por 60 dólares, o aproximadamente 40 dólares más que los otros asientos de Spirit.
El pago de Big Front Seat incluye el asiento en sí, más el embarque en la Zona 2. Puede que vueles en un asiento de primera clase, pero definitivamente no estás recibiendo un producto de primera clase. Todo, desde bolsos de mano más grandes ($44) hasta agua embotellada ($3), conlleva un cargo adicional.
Cabe destacar que JetBlue no aplica cargos por cambio en todas las tarifas, excepto en la económica básica. En Spirit, los cambios solo son gratuitos si modificas tu reserva al menos 60 días antes de la salida. Hice un cambio con un poco más de una semana de anticipación, de ahí el cargo de $59.
Ambas aerolíneas aplicarán una diferencia de tarifa: si su nuevo vuelo cuesta más que el anterior, usted será responsable de pagar la diferencia.
Y luego están las tarifas por equipaje. Viajé con una mochila en este viaje, que se considera un «artículo personal» en Spirit, por lo que pude llevarla a bordo sin cargo. Si hubiera llevado un equipaje de mano más grande, habría tenido que pagar $34 al hacer la reserva, $44 al momento del check-in o la friolera de $67 en la puerta de embarque.
Mi tarifa de JetBlue Mint incluía dos maletas facturadas; si hubiera facturado la misma cantidad en Spirit, habría tenido que pagar $130 adicionales, solo por un vuelo de ida.
Vuelos de premio
En cuanto a los canjes, JetBlue establece precios mucho más altos para los premios Mint que para la clase turista: obtendrá un valor de aproximadamente 1 centavo por cada punto TrueBlue al reservar un asiento premium, muy por debajo de la valoración de 1,3 centavos de TPG. Como resultado, puede obtener premios bastante astronómicos: estamos hablando de 125 000 puntos o más para un vuelo de ida.
Spirit ofrece una tasa de canje marginalmente mejor con su renovado programa Free Spirit, pero como las tarifas de la aerolínea tienen un precio mucho más bajo, puedes viajar más lejos con tus puntos.
Un premio sin escalas de Nueva York (LGA) a Los Ángeles cuesta 21.000 puntos en la misma fecha, por ejemplo, más una tarifa de canje de $50 para vuelos dentro de los 28 días que se elimina para los miembros élite y los titulares de tarjetas de crédito selectas.
Una vez que haya reservado sus premios, deberá comprar hasta asientos premium en ambas aerolíneas: $199 para el estudio de JetBlue, o mucho menos de la mitad de esa cantidad para el Big Front Seat de Spirit, dependiendo de la ruta.
Avión y cabina
Por ahora, JetBlue solo está volando su Mint Studio en un solo avión: el N2105J, un Airbus A321neo completamente nuevo. Pronto se sumará un segundo avión a la flota, al igual que una flota dedicada a los A321LR para los vuelos entre Estados Unidos y Londres, pero por ahora, sus opciones son increíblemente limitadas.
Si logras subir a bordo, encontrarás un total de 16 suites Mint, distribuidas en ocho filas en una configuración 1-1. Cada asiento tiene su propia puerta corrediza y acabados y comodidades similares, pero las dos suites de la primera fila son considerablemente más grandes: son los estudios Mint de los que hablo todo el tiempo.
Mi vuelo en Spirit fue operado por un avión similar, el Airbus A320neo, pero con un interior muy diferente. Hay 182 asientos a bordo, en comparación con los 160 del A321neo de JetBlue, a pesar de que es un avión más largo.
Al igual que en el Neo de JetBlue, los asientos más exclusivos de Spirit se encuentran en la parte delantera del avión, justo detrás del baño y la cocina. En la mayoría de los aviones hay ocho asientos Big Front Seats, mientras que la cantidad limitada de Airbus A319 de la aerolínea tiene un total de diez.
Estudio y asiento
El Studio de JetBlue es difícil de superar: si lo que buscas es privacidad y espacio, no encontrarás nada mejor en un vuelo dentro de los EE. UU. En su revisión detallada, Zach Griff de TPG dijo que «no hay mejor producto para volar en los cielos nacionales», y tengo que estar de acuerdo.
Si bien la puerta corrediza no está al ras de la pared, definitivamente hace que el estudio se sienta más privado, especialmente con la pantalla desplegable de 22 pulgadas también extendida. En solo unos segundos, puede convertir su asiento en una cama completamente plana, que mide un poco más de 82 pulgadas de arriba a abajo. Un colchón integrado y ropa de cama Tuft & Needle ayudan a mejorar su sueño durante el vuelo.
Si bien el asiento de JetBlue se puede reclinar hasta quedar completamente plano 180 grados, los asientos delanteros grandes de Spirit vienen «pre-reclinados», es decir, están fijados permanentemente en un ligero ángulo. Me pareció que la reclinación apenas se notaba; si bien el diseño fijo significa que los pasajeros de la segunda fila no tendrán el respaldo del asiento sobre sus regazos, ciertamente no es ideal si lo que quieres es dormir un poco.
Si bien la primera fila no incluye almacenamiento debajo del asiento, sí ofrece un poco más de espacio para las piernas: no tuve problemas para entrar y salir del asiento de la ventana sin despertar a mi vecina de su sueño aparentemente profundo.
Wi-Fi y entretenimiento
En JetBlue, las opciones son literalmente infinitas. La aerolínea ofrece su servicio Fly-Fi más rápido en este avión en particular, con servicio gratuito de puerta a puerta. Se admite la transmisión en HD, por lo que puedes ver lo que quieras, aunque aún así recomiendo descargar contenido antes de tu vuelo en caso de que te encuentres con una cobertura irregular, como me pasó en mi viaje.
Sin embargo, no es necesario que uses tu propio dispositivo si no lo deseas. Los estudios incluyen una pantalla desplegable de 22 pulgadas, repleta de películas en HD, programas de televisión y más de 100 canales de DirecTV en vivo. JetBlue también proporciona auriculares Master & Dynamic, pero no tienen cancelación de ruido. Si eso es importante para ti, te recomiendo que traigas los tuyos.
En Spirit, el entretenimiento es algo que uno mismo puede hacer por sí mismo. No hay entretenimiento en el respaldo del asiento ni en streaming, ni tomas de corriente ni Wi-Fi, aunque la aerolínea ha empezado a trabajar para ofrecerlo. La mesa plegable era lo suficientemente grande como para acomodar mi MacBook Air de 13 pulgadas, pero no hay mucho más que destacar más allá de eso.
Si quieres entretenerte a bordo de Spirit, asegúrate de cargar tu dispositivo antes del vuelo. También tuve la suerte de utilizar una MacBook Air con el nuevo chip M1 de Apple, que tiene una duración de batería notable: incluso después de trabajar un poco en el aeropuerto y de reproducir música sin parar en vuelos consecutivos de Spirit, mi batería solo había bajado al 77 % cuando aterricé en Filadelfia.
Alimentos y bebidas
JetBlue ofrece desde hace mucho tiempo una comida fenomenal en Mint, y mi vuelo a Los Ángeles no fue una excepción. De hecho, resultó ser el primer día del nuevo menú de la aerolínea, diseñado por el restaurante neoyorquino Pasquale Jones.
Los pasajeros pueden elegir entre tres platos principales, más un postre, además de una gran selección de cervezas, licores y vinos. Para un poco más de emoción, pueden pedir un cóctel, preparado por un asistente de vuelo en su asiento.
Si bien las opciones de Spirit son muy «económicas», quedé bastante satisfecho con mi caja de bocadillos de $8 y mi Bloody Mary. No me di cuenta de que tendría que pagar por separado la miniatura de vodka ($8). y La mezcla Bloody Mary (3 dólares), pero el precio a la carta es lo que se busca aquí. ¡Al menos el vaso de hielo y la servilleta eran gratis!
En resumen
JetBlue Mint es una experiencia — El Big Front Seat de Spirit es poco más que una opción de transporte espaciosa que te lleva del punto A al punto B por poco dinero. Si reservas teniendo en cuenta esas expectativas, es más probable que disfrutes de tu vuelo.
Por mucho que me encantaría volar con Mint cada vez, gastar más de $2,000 en un viaje de ida y vuelta no está en mis planes. Suponiendo que las tarifas sean igualmente caras para los productos reclinables con American, Delta y United, volvería a reservar Spirit Big Front Seat, siempre que el precio sea justo.
La situación puede complicarse un poco si se producen operaciones irregulares. JetBlue ofrece un puñado de vuelos transcontinentales todos los días, mientras que Spirit puede tener solo un vuelo directo (en el caso de LaGuardia a Los Ángeles, solo se trata de un vuelo). por semana.
Si Spirit cancela tu vuelo, terminarás haciendo conexión… a lo mejorSi los asientos son limitados debido a una alta demanda o después de una serie de cancelaciones en un día tormentoso, usted podría terminar varado durante días o verse obligado a reservar un vuelo alternativo costoso.
Con un boleto de JetBlue, es probable que tengas muchas más opciones, especialmente si estás dispuesto a volar en clase turista. Gracias a la nueva asociación de la aerolínea con American Airlines, un agente podría incluso ponerte en un vuelo de AA. Yo estaría dispuesto a arriesgarme con Spirit en un día soleado de verano; durante un período de viajes invernales, no tanto.
